몽골 사이가영양 2만8,857마리로 증가…역사적 서식지에 무리 돌아와

개체 수와 돌아온 무리로 확인되는 회복

WWF 몽골에 따르면 몽골 사이가영양 개체 수는 2025년 10월 기준 2만8,857마리로 추산됐다. 1년 전 2만3,215마리에서 5,642마리, 약 24% 증가한 수치다. 또 다른 중요한 변화도 나타났다. 인위적으로 옮겨진 것이 아니라 자연스럽게 이동해, 하르가스 호수 유역을 포함한 역사적 서식지 일부에 사이가영양이 다시 자리 잡고 있다.

이번 회복은 수십 년간 이어진 보전 활동과 몇 차례의 심각한 개체 수 급감 이후 이뤄졌다. 가뭄과 혹독한 겨울을 겪은 2003년에는 몽골 사이가영양이 750마리만 남았다. 이후 전염병이 발생해 다시 개체 수가 급감했고, 2017년 가을에는 약 3,000마리가 관찰됐다.

WWF 몽골의 2025년 조사 결과에 따르면 역사적 서식지로 돌아온 개체는 1,659마리다. 하르가스 호수 유역으로의 복귀는 동물과 서식지를 보호하면 보전 당국이 개체를 직접 옮기지 않아도 무리가 과거에 살던 곳으로 다시 퍼져 나갈 수 있음을 보여준다.

이번 개체 수 증가는 앞선 해의 큰 폭 증가에 이은 것이다. 개체 수는 2023년 1만5,540마리에서 2024년 2만3,215마리로 늘었고, 2025년에는 2만8,857마리에 이르렀다. 2년간 추산 개체 수는 1만3,317마리, 약 86% 증가했다.

WWF 몽골은 지속적인 보호 활동, 지역사회 및 협력 단체와의 협력, 양호한 자연·기상 조건을 회복의 요인으로 꼽았다. 보전 책임자들은 전염병, 훼손된 목초지, 불법 사냥, 기반시설, 기후변화가 여전히 사이가영양을 위협한다고 경고한다. 이제는 더 많은 개체를 보호하는 동시에 이들이 필요로 하는 서식지를 건강하게 유지하고 자유롭게 오갈 수 있도록 하는 일이 중요하다.

개체 수 조사 방법

WWF 몽골 전문가들과 사이가영양 보전 네트워크 회원들은 2025년 10월 최신 현장 조사를 진행했다. 샤르가 고비, 후이신 고비, 두르군의 후렌 초원, 하르가스 호수 유역, 알탄 테엘 계곡, 호민 탈을 조사했다.

조사팀은 국제적으로 인정된 선형 횡단 조사법을 사용했다. 간단히 말해 연구자들이 조사 경로를 따라 이동하며 그 주변에서 관찰한 동물을 기록하고, 이를 바탕으로 조사 지역 전체의 개체 수를 추산하는 방식이다. 따라서 결과는 모든 개체를 하나하나 세어 얻은 수가 아니라 개체 수 추정치다.

현장 조사에서는 사이가영양의 서식 위치와 서식지 상태, 질병 관련 정보도 기록했다. 전문가들은 2025년 10월 조사에서 아프거나 죽은 사이가영양을 발견하지 못했다고 밝혔다. 과거 질병으로 큰 피해가 발생한 만큼 건강 상태 모니터링은 보전 활동의 일부로 계속 이뤄지고 있다.

2024년 10월 말 진행된 이전 조사는 4개 아이막(주)의 18개 솜(군), 약 4만6제곱킬로미터를 대상으로 했다. 2025년 1월 23일 공개된 사이가영양 보전 연맹의 2024년 조사 보고서는 개체 수를 2만3,215마리로 기록했다. 전년도 1만5,540마리보다 약 49% 늘어난 수치다.

과거 서식지 복귀가 중요한 이유

하르가스 호수 유역은 사이가영양의 역사적 서식지에 속한다. 이곳에 다시 자리 잡은 것은 회복이 지리적 범위로도 확대되고 있음을 보여준다. 더 많은 개체가 살아남고 있으며, 수년간 자취를 감췄던 지역을 무리가 다시 이용하고 있다.

WWF 몽골은 보호와 관리가 개선되면서 사이가영양이 자연적으로 이동하고 퍼져 나갈 수 있었던 결과라고 설명했다. 일반적으로 재도입은 사람이 동물을 특정 장소로 옮기는 방식으로 이뤄진다. 이번에는 여건이 허락하자 동물 스스로 과거 서식지로 이동했다.

2025년 보고서는 과거 서식지로 돌아온 개체군에 1,659마리가 포함되며, 회복 지역으로 하르가스 호수 유역을 강조했다. 2024년 보고서는 과거 서식지의 고립된 세 무리에서 총 1,660마리를 기록했다. 2021년에는 405마리였다. 보고서에는 각 지역별 비교 가능한 수치가 없어 하르가스 유역 내 정확한 연간 증감 규모는 알기 어렵다.

장기적인 변화는 두드러진다. 2024년 과거 서식지에 있던 무리의 개체 수는 2021년보다 네 배 이상 많았다. 따라서 동물이 이동할 수 있는 서식지 간 경로를 열어 두는 일은 개체를 죽음으로부터 보호하는 것과 함께 회복세를 지키는 실질적인 보전 활동이다.

증가와 급감이 반복된 역사

몽골 사이가영양은 과거에도 회복했지만 이후 급격한 감소를 겪었다. 이런 역사는 최근 수치가 증가하고 있어도 보전 단체들이 지속적인 보호를 촉구하는 이유를 보여준다.

자연재해와 질병은 모두 개체 수를 현재의 일부 수준까지 떨어뜨렸다. ‘주드’는 폭설과 결빙, 극심한 추위로 초식동물이 먹이를 충분히 구하지 못하게 되는 혹독한 겨울 재해를 말한다. 가뭄으로 겨울이 오기 전 먹이가 부족해지면 피해는 더 커질 수 있다.

• 1981년: 장기간 개체 수가 줄고 서식 범위가 축소되면서 샤르가 고비에 사이가영양이 1,000마리를 조금 넘게 남았다.
• 1997년: WWF 몽골이 협력 단체 및 지역사회와 함께 장기 보전 프로그램을 시작했다.
• 1998년: 조사에서 약 3,000마리가 기록됐다.
• 2003년: 가뭄과 주드의 영향으로 개체 수가 750마리까지 줄었다.
• 2014년: 고비알타이 환경부 책임자 D. 바트마그나이의 설명에 따르면 개체 수가 1만4,000마리에 이르고 서식 범위도 13% 확대됐다.
• 2016년 말~2017년: 소형 반추동물 페스트가 발생해 큰 피해를 냈으며, 2017년 가을 약 3,000마리가 관찰됐다.
• 2023~2025년: 연간 추산 개체 수가 1만5,540마리, 2만3,215마리, 2만8,857마리로 차례로 증가했다.

바트마그나이는 2016년 말 시작된 발병으로 전체 개체의 53%가 사라졌다고 밝혔다. 2025년 1월 공개된 보전 보고서는 질병 피해가 2017년에 발생한 것으로 설명한다. 두 기록을 종합하면 위기는 해당 기간에 걸쳐 이어진 것으로 볼 수 있다.

소형 반추동물 페스트(PPR)는 양과 염소에 주로 영향을 미치는 전염성 바이러스 질환이다. 사이가영양에 미친 피해는 순찰과 서식지 관리뿐 아니라 질병 예방도 야생동물 보호에 필수적임을 보여준다.

보전 활동이 바꾼 것

WWF 몽골의 프로그램은 법적 보호, 불법 사냥 대응, 서식지 개선을 함께 추진해 왔다. 사이가영양 서식지를 지방 및 국가 차원의 보호구역으로 지정하고, 법적 체계를 개선했으며, 동물을 보호하는 사람들의 네트워크를 구축하는 등의 조치가 포함됐다.

물에 대한 접근성도 주요 활동 분야였다. 보전 단체와 지역사회는 사이가영양이 이용하는 샘의 수원을 보호해 왔으며, 훼손을 막기 위해 울타리를 설치하기도 했다. 이런 수원을 지키면 동물들이 살아가는 건조한 지형에서 필수 자원을 보전하는 데 도움이 된다.

WWF 몽골은 법 집행, 질병 예방, 지역사회 참여도 회복에 기여한 요인으로 꼽았다. 각 활동은 서로 다른 필요에 대응한다. 개체의 죽음을 막고 먹이와 물을 확보하며, 사이가영양 서식지에 사는 주민들이 보호 활동에 참여하도록 돕는다.

WWF 몽골의 보전 책임자인 B. 치메도르지는 2024년 조사 결과와 함께 발표한 성명에서 이러한 조치의 효과를 다음과 같이 설명했다.

최근 법 집행 강화, 서식지 관리 개선, 지역사회 참여에 초점을 둔 보전 활동은 몽골 사이가영양 개체군의 회복을 뒷받침하는 데 중요한 역할을 했다.

이 단체는 양호한 기상 여건과 후원자 및 다른 협력 기관과의 협력도 성과의 요인으로 들었다. 보전 활동은 개체 수가 증가한 시기와 큰 피해를 입은 시기를 모두 거치며 거의 30년간 이어져 왔다.

지역사회가 지키는 물과 목초지

고비알타이주 환경부에 따르면 몽골 사이가영양 서식 범위의 약 70~80%가 이 지역에 있다. 사이가영양은 고비알타이주와 호브드주, 우브스주에 분포해 있어 몽골 서부의 목초지와 물, 보호에 관한 결정이 특히 중요하다.

고비알타이주의 주요 서식지는 샤르가, 다르비, 후흐모리트, 바얀울, 톤힐, 투그룩, 할리운 군과 비게린 홀로이 일대다. 개체군 보호는 하나의 보호구역이 아니라 이처럼 넓은 지역에 걸쳐 이뤄져야 한다.

매년 4월 23일은 몽골 사이가영양 보전의 날로 기념된다. 2026년 4월 기념행사와 관련해 소개된 활동에는 학생 생태 동아리와 함께 샘의 수원을 보호하고, 동물의 이동을 감시할 자동 카메라를 설치하며, 주민들에게 관련 법규를 알리는 일이 포함됐다.

환경부는 목축민들에게 순환 방목도 권고한다. 이는 가축이 풀을 뜯는 장소를 일정 기간마다 바꿔 이미 이용한 땅이 회복할 시간을 주는 방식이다. 같은 지형을 공유하는 목축민과 야생동물 모두에게 목초지 상태는 이용 가능한 먹이의 양을 좌우한다.

학생 참여는 환경 교육과 실질적인 활동을 연결한다. 샘을 보호하면 물을 지킬 수 있고, 카메라를 설치하면 사이가영양의 이동 경로에 관한 정보를 얻을 수 있다. 이런 지역 활동은 보전 계획 수립에 활용되는 광역 조사에도 도움이 된다.

개체 수가 늘어도 보호가 필요한 이유

박사 학위를 보유한 WWF 몽골의 간툴가 책임자는 최근 개체 수 증가를 환영하면서도 주요 위협이 여전하다고 경고했다. 그는 전염병, 야생동물 이동을 가로막는 기반시설, 목초지 황폐화, 불법 사냥, 기후변화를 위협 요인으로 꼽았다.

선형 기반시설은 도로, 철도, 울타리처럼 지형을 가로질러 길게 이어지는 시설을 말한다. 이런 시설이 이동을 막으면 동물이 목초지나 물, 다른 서식지에 도달하기 어려워질 수 있다. 사이가영양이 과거 영역으로 다시 퍼져 나가는 상황에서 특히 중요한 문제다.

목초지 훼손도 또 다른 과제다. 개체 수가 늘수록 먹이를 구할 수 있는 지역이 필요하며, 가뭄과 혹독한 겨울은 먹이 공급에 더 큰 부담을 줄 수 있다. 2003년 개체 수가 750마리까지 줄어든 사실은 불리한 자연환경이 과거 사이가영양에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 보여준다.

몽골 사이가영양은 몽골 레드북에 등재돼 있으며, 1995년 동물상법에 따라 ‘심각한 멸종위기종’으로 분류된다. 회복세를 이어가는 지금도 지속적인 모니터링이 중요하다. 조사는 개체 수와 분포를 추적하고, 현장 관찰은 보전 단체가 새롭게 나타나는 문제를 파악하는 데 도움을 준다.

치메도르지는 성명에서 개체 수 증가를 언급하며 지속적인 행동을 촉구했다.

이 멸종위기종의 미래를 지키고 멸종을 막으려면 긴급하고 지속적인 보전 활동이 필수적이다.

고비 초원을 형성하는 동물

몽골 사이가영양은 깃털풀과 야생 양파, 관목, 쑥을 비롯한 약 30종의 식물을 먹는다. 이들의 섭식 활동은 서식지인 건조한 초원 지대, 즉 고비 초원에서 영양분이 순환하는 과정의 일부다.

사이가영양은 밟고 지나가며 토양을 부드럽게 하고 배설물을 통해 영양분을 땅으로 돌려보낸다. 이런 작용은 식생 순환과 식물 생산성에 기여하며, 무리의 생존을 서식지 상태와 연결한다.

사이가영양의 독특한 불룩한 코는 달릴 때 차가운 공기가 폐에 도달하기 전에 데우고 걸러내는 역할을 한다. 이 특이한 기관은 빙하기부터 몽골에서 살아온 동물의 여러 적응 방식 중 하나다.

현재의 회복은 수치로 확인할 수 있는 여러 변화가 합쳐진 결과다. 전국 개체 수가 늘었고, 역사적 서식지에 다시 자리 잡았으며, 물과 목초지를 지키는 지역사회 참여도 이어지고 있다. 이러한 성과를 유지하려면 기상 여건이 좋은 해뿐 아니라 질병 위험과 혹독한 날씨 속에서도 동물을 뒷받침하는 활동을 계속해야 한다.

핵심 내용

• 2025년 10월 몽골 조사에서 사이가영양은 2만8,857마리로 추산됐다. 2024년 2만3,215마리에서 약 24% 증가했다.
• 개체 수는 2023년부터 2025년까지 약 86% 늘었다.
• 사이가영양이 하르가스 호수 유역을 포함한 역사적 서식지로 자연스럽게 돌아왔다.
• 보전 활동은 불법 사냥 대응, 서식지 관리, 물 접근성 확보, 질병 예방, 지역사회 참여를 함께 추진해 왔다.
• 몽골 내 사이가영양 서식 범위의 약 70~80%가 고비알타이주에 있다.
• 질병, 훼손된 목초지, 이동을 막는 장애물, 불법 사냥, 기후변화는 여전히 주요 보전 과제다.