70여 년 만에 호랑이 야생 복귀…카자흐스탄, 지원 파트너들에 감사

발하시호 인근에서 새로운 장을 연 우미트

암컷 성체 호랑이 우미트가 2026년 7월 31일 카자흐스탄 일레-발하시 국립자연보호구역에 방사되면서, 호랑이가 사라진 지 70여 년 만에 야생 개체군을 복원하려는 카자흐스탄의 노력이 시작됐다. 목표는 외부에서 호랑이를 계속 들여오지 않아도 생존하고 번식할 수 있는 약 50마리의 개체군을 만드는 것이다.

카심조마르트 토카예프 대통령은 10월 16일 아르메니아 예레반에서 열린 생물다양성 정상회의에서 방사를 주요 성과로 소개했다. 유엔 생물다양성회의인 COP17을 앞둔 시점이었다. 토카예프 대통령은 러시아와 블라디미르 푸틴 대통령, 유엔개발계획(UNDP), 세계자연기금(WWF), 기타 국제 파트너와 비정부기구에 호랑이 복귀를 지원한 데 대해 감사를 표했다.

토카예프 대통령은 방사 시점을 7월로 언급했으며, 이는 7월 31일로 명시한 생태·천연자원부의 설명과 일치한다. 정상회의 연설에 관한 다른 보도에서는 6월로 전했다. 카자흐어로 ‘희망’을 뜻하는 우미트는 러시아 극동 지역에서 왔으며, 현재 추적 목걸이를 착용한 채 발하시호 남쪽 기슭 인근 서식지를 누비고 있다.

카자흐스탄에서 야생 호랑이가 마지막으로 확실하게 기록된 해는 1948년이다. 호랑이가 사라진 데는 사냥과 강변 숲의 소실, 먹잇감인 야생동물의 감소가 영향을 미쳤다. 따라서 포식자를 되돌려 놓는 일은 호랑이를 옮겨오는 것만으로 끝나지 않았다. 당국은 10년 넘게 서식지를 준비하고 먹잇감 개체군을 복원했으며, 시설을 짓고 인력을 훈련해 왔다.

이번 방사는 보호구역 인근 지역사회에 새로운 이웃이 생긴다는 의미이기도 하다. 호랑이가 수 세대 동안 사람과 함께 살지 않았던 지역으로 돌아오는 만큼, 추적 시스템과 대응팀, 가축 보호 조치, 보상 기금은 위험을 줄이기 위한 대책이다.

아무르호랑이가 투란호랑이의 서식지를 복원할 수 있는 이유

우미트는 러시아 극동 지역에 서식하는 개체군인 아무르호랑이다. 카자흐스탄의 역사적 개체군은 일반적으로 투란호랑이 또는 카스피호랑이로 불린다. 아무르호랑이를 중앙아시아에 복원하는 데는 유전학 연구가 과학적 근거를 제공했다.

WWF의 호랑이 복원 프로그램은 2009년 중앙아시아 박물관 표본의 DNA를 다른 호랑이 개체군과 비교한 연구를 소개한다. WWF에 따르면 연구 결과 투란호랑이와 아무르호랑이의 DNA는 동일한 것으로 나타났다. 이 발견에 따라 보전 계획을 세우는 이들은 아무르호랑이를 카자흐스탄 복원의 기초 개체군으로 고려할 수 있었다.

과거 야생동물보전협회(WCS) 러시아 프로그램을 이끌었던 호랑이 전문가 데일 미켈은 두 호랑이의 연관성을 이렇게 설명했다.

사실상 카스피호랑이가 돌아온 것입니다. 이번에는 걸어서 온 것이 아니라 비행기를 타고 왔을 뿐입니다.

실질적인 과제는 호랑이의 옛 서식지 일부에 살아서 사냥하고 번식할 개체군을 정착시키는 것이다. 2017년 타당성 조사에서는 카자흐스탄 내 적합한 지역 두 곳을 선정했으며, 그중 일레-발하시가 가장 유망한 곳으로 꼽혔다. 강 삼각주와 습지, 숲이 호랑이에게 필요한 물과 은신처, 먹잇감을 제공한다.

첫 방사까지 이어진 프로그램의 과정

카자흐스탄은 2010년 상트페테르부르크에서 열린 국제 호랑이 보전 정상회의에서 호랑이를 복원할 준비가 됐다고 발표했다. 이후 7년간의 조사와 계획을 거쳐 정부와 WWF가 복원 협약을 체결했다.

주요 단계를 보면 서식지 조성과 국제 협력이 함께 진행된 과정을 알 수 있다.

• 2017년 9월: 카자흐스탄과 WWF가 EXPO-2017에서 호랑이 복원 프로그램 추진을 위한 양해각서에 서명했다.
• 2018년 6월 27일: 카자흐스탄이 일레-발하시 보호구역을 설립했다.
• 2022년: 카자흐스탄과 러시아가 블라디보스토크 국제 호랑이 보전 포럼에서 호랑이 재도입에 관한 양해각서에 서명했다.
• 2024년 9월: 아무르호랑이 쿠마와 보그다나 두 마리가 네덜란드에서 도착해 적응 사육시설에서 보호를 받기 시작했다.
• 2025년 11월: 토카예프 대통령의 러시아 국빈 방문 중 카자흐스탄과 러시아가 아무르호랑이 이송 및 적응을 위한 공동 행동계획에 서명했다.
• 2026년 5월: 우미트를 포함한 호랑이 네 마리가 러시아에서 도착했다.
• 2026년 7월 31일: 우미트가 보호구역에 방사됐다.

카자흐스탄 전문가들은 2025년 12월과 2026년 2월 러시아에서 훈련을 마쳤다. 동물을 추적하고 행동을 평가하며 호랑이가 사람에게 접근할 때 대응하는 데 필요한 기술을 익혔다.

포식자를 들이기 전에 먹이와 은신처 복원

일레-발하시에는 일리강 삼각주의 일부와 범람원 숲, 삭사울 숲, 발하시호 주변 습지가 있다. WWF는 보호구역이 설립될 당시 면적을 41만5,000헥타르 이상으로 기록했다. 생태·천연자원부의 후속 설명에 따르면 면적은 45만252헥타르다.

프로그램은 쿨란 119마리와 부하라사슴 200마리 이상을 이 지역으로 들여왔다. 부처에 따르면 호랑이의 주요 먹잇감인 멧돼지와 가젤의 개체수도 늘었다. 새 사육시설과 자동 급수 장비, 먹이를 활용해 야생동물 복원을 지원했다.

WWF는 알틴에멜과 일레-발하시를 잇는 생태 통로도 꼽았다. 생태 통로는 쿨란과 가젤 같은 동물이 서식지 사이를 더 안전하게 이동할 수 있도록 연결하는 지역이다. 이동 경로 복원은 보호구역 안에서 진행되는 작업을 보완한다.

부처에 따르면 과학적 평가 결과 호랑이를 부양할 만큼 주요 먹잇감 종의 밀도가 충분한 것으로 나타났다. 먹이 공급을 유지하는 일은 앞으로도 계속 과제가 될 전망이다. 미켈은 러시아에서 아프리카돼지열병으로 멧돼지가 대량 폐사해 일부 호랑이가 먹이를 찾아 정착지 주변을 배회한 사례를 언급했다.

미켈은 카자흐스탄의 사업이 성공하는 데 필요한 조건을 이렇게 설명했다.

이 사업이 성공할 수 있다고 매우 기대하고 있습니다. 러시아에서는 여러 차례의 이주 방사로 호랑이가 서식지를 다시 차지했습니다. 적합한 서식지와 충분한 먹잇감이 있다면 성공할 수 있다는 선례가 있는 셈입니다.

여섯 마리의 호랑이, 야생으로 향하는 각기 다른 여정

우미트는 아무르라는 이름의 성체 수컷 호랑이, 새끼인 투란과 우수리와 함께 러시아에서 도착했다. 네 마리는 2026년 5월 하바롭스크 지역에서 온 뒤 특별히 마련된 적응 사육시설로 옮겨졌다.

수의학적·행동학적 평가에서는 우미트의 건강과 사냥 능력, 사람에 대한 반응, 독립적으로 살아갈 준비 상태를 확인했다. 아무르는 계속 관찰을 받으며 행동 검사를 이어가고 있다. 부처는 그의 방사 날짜를 밝히지 않았으며, 방사 여부는 준비 상태에 따라 결정될 예정이다.

투란과 우수리는 생후 약 6~7개월에 도착했다. 최소 생후 18개월까지 전문가의 감독을 받으며 지낸 뒤 개별 건강 및 행동 평가를 받을 예정이다. 검사 결과에 따라 2027년 방사 가능성이 예상된다.

2024년 9월 네덜란드에서 온 쿠마와 보그다나는 다른 경로를 밟고 있다. 두 마리는 란트굿 후엔더달 동물원에서 왔으며, 현지 환경에 적응하도록 사육시설 단지에서 지내고 있다. 부처는 보호구역에서 태어난 새끼들을 단계적으로 방사할 계획이라고 밝혔다.

이 단지는 10헥타르 규모로, 개별 사육장 6개와 난방 시스템, 인공 연못, 영상 감시 장비를 갖췄다. 전문가들은 이 시설에서 동물을 돌보는 동시에 야생에서 살아갈 수 있는 개체를 평가한다.

우미트 추적과 인근 주민 보호

우미트는 위치 추적을 위한 GPS/GSM 목걸이를 착용하고 있다. 위성 정보와 무인 카메라, 현장 관찰을 활용해 24시간 이동 경로와 휴식 장소, 먹잇감을 찾는 방식을 조사하고 있다.

추적은 공공 안전에도 도움이 된다. 부처는 호랑이가 주택이나 정착지에서 5km 이내로 접근하면 담당 직원과 주민에게 알리는 경보 시스템을 소개했다. 동물을 쫓아내고 필요한 경우 포획할 수 있도록 보호구역 전담팀도 훈련했다.

주민들은 2025년 5월부터 호랑이 정보 핫라인을 이용할 수 있게 됐다. 주민들은 문의를 하거나 가축 방목지 주변을 보호할 전기 울타리 설치를 신청할 수 있다. 보호구역 관리자들은 지역사회와 회의를 열어 안전 대책도 논의했다.

국제기구의 지원을 받는 보상 기금은 호랑이에게 피해를 본 가축에 대한 보상금을 지급하기 위해 조성됐다. 보호구역 인근 주민들에게는 가축을 안전하게 지키고, 경보를 받고, 도움을 요청할 곳을 아는 일이 가장 시급한 문제다.

예를란 니사나바예프 생태·천연자원부 장관은 이번 방사가 더 긴 과정의 시작이라고 말했다.

호랑이를 추적하고 지속 가능한 개체군을 조성하려면 앞으로 할 일이 많습니다. 하지만 오늘 우리는 첫 번째이자 매우 중요한 발걸음을 내디뎠습니다.

자금이 지원하는 사업

부처는 호랑이 복원 프로그램 전체가 최소 35년간 진행되며, 약 3,000만 달러의 자금이 투입된다고 밝혔다. 사업은 지역 준비와 호랑이 방사, 이후 개체군 모니터링 단계로 이뤄진다. WWF가 전체 자금의 약 3분의 1을 지원하고 나머지는 UNDP와 카자흐스탄 정부 예산이 부담할 예정이다.

초기 개체군은 호랑이 약 15~20마리를 단계적으로 방사해 늘리는 것을 목표로 한다. 장기적으로는 야생에서 번식하는 약 50마리의 개체군을 조성할 계획이다. 따라서 방사에 성공하더라도 수년간 보호와 관찰을 이어가야 한다.

UNDP의 사업 설명에는 2021~2026년 진행되는 관련 사업이 명시돼 있으며, 예산은 13억7,664만1,000텡게다. 사업은 일레-발하시의 호랑이 재도입 준비와 울르타우 산맥의 자연·문화유산 보전, 지역사회 협력을 다룬다.

카자흐스탄 정부와 UNDP가 재원을 제공한다. 국내 파트너로는 산림·야생동물위원회와 알마티주 및 울르타우주 지방 행정기관이 참여한다. 사업 조정관은 메루예르트 사르셈바예바다. 이 사업은 울르타우의 유산과 관광지도 다루기 때문에 예산은 여러 목표에 배분된다.

사이가 개체수 회복과 눈표범 보호

토카예프 대통령은 예레반 정상회의에서 호랑이 사업을 다른 야생동물 보호 활동과 함께 소개했다. 그는 카자흐스탄의 사이가 개체수가 2003년 2만1,000마리에서 2026년 봄 추정치 470만 마리로 늘었다고 밝혔다. 현재 전 세계 사이가의 약 98%가 카자흐스탄에 서식한다.

이는 2003년 개체수의 약 224배에 달한다. 초원 생태계의 주요 구성원인 사이가 보전 책임의 대부분이 카자흐스탄에 있다는 뜻이기도 하다.

토카예프 대통령에 따르면 눈표범은 1990년대 위급하게 낮은 수준까지 감소했다가 현재 약 190마리로 늘었다. 카자흐스탄 내 눈표범 서식 범위의 약 70%는 보호구역 안에 있다. 그는 꾸준한 보호와 과학적 모니터링, 당국과 연구자, 국제 파트너 간 협력을 성과의 요인으로 꼽았다.

카자흐스탄은 체코, 독일, 헝가리 파트너들과 프르제발스키말 재도입도 추진하고 있다. 토카예프 대통령은 이러한 사업을 희귀 동물 복원을 위해 각국이 자원과 지식을 결집하는 사례로 소개했다.

다른 양상을 보이는 카스피해물범

카스피해물범은 개체수 회복 사례와 가장 뚜렷한 대조를 보였다. 토카예프 대통령은 물범 개체수가 지난 한 세기 동안 약 100만 마리에서 27만 마리로 줄었다고 밝혔다. 감소 폭은 약 73%다. 카자흐스탄은 물범을 공식적으로 희귀·멸종위기종으로 지정했다.

대통령은 카스피해 연안 5개국과 국제사회에 보호를 강화하라고 촉구했다. 그는 투르크메니스탄에서 열린 제1차 카스피해 환경 정상회의에서 긴급하고 공동으로 대응하자고 호소한 일을 상기시키며, 아랄해가 겪은 환경 파괴가 되풀이되지 않도록 경고했다.

토카예프 대통령은 우려를 다음과 같이 직접 밝혔다.

카스피해가 같은 운명을 겪도록 내버려 둬서는 안 됩니다.

호랑이 사업은 보호구역과 주변 경관을 중심으로 한다. 카스피해 보전에는 여러 국가가 공유하는 수역 전반의 협력이 필요하다. 카자흐스탄은 국내 보호 조치와 함께 카스피해 자원을 보전하기 위한 국가 간 프로그램을 추진하고 있다.

더 폭넓은 보전 협력 모색

토카예프 대통령은 희귀종 및 생물다양성 보전을 위한 국제기금 설립안에 파트너들이 동참해 달라고 요청했다. 또 유엔 생물다양성협약 사무국 지역 사무소를 알마티에 유치하자고 제안했다.

제안된 사무소는 자연 보호 활동을 안내하는 국제협약인 쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크를 중앙아시아 국가들이 이행하도록 지원할 수 있다. 과학 교류와 공동 보전 사업도 주요 업무에 포함될 예정이다.

카자흐스탄은 서식지 복원과 종 보호, 보호구역 확대에 초점을 맞춘 10년짜리 국가 생물다양성 보전 프로그램을 채택했다. 국가 유전자 생물다양성 은행도 설립하고 있다.

토카예프 대통령은 디지털 기술과 인공지능을 활용해 생태계를 모니터링하고 생물다양성 데이터를 분석하며 환경 위협을 경고하자고 촉구했다. 공동 연구와 전문가 훈련의 기반으로 아스타나 국제인공지능센터를 제안했다.

대통령은 타자 카자흐스탄 계획도 소개하고, 4월 정상회의 이후 채택된 중앙아시아 환경 연대에 관한 아스타나 선언을 강조했으며, 유엔 체제 안에 국제물기구를 설립하자는 카자흐스탄의 제안을 다시 꺼냈다. 핵심 메시지는 정치적 차이를 넘어 자연 보전을 위한 실질적 협력에 나서자는 것이었다.

호랑이 사업에서 다음 단계는 구체적이다. 우미트를 추적하고, 나머지 호랑이를 평가하며, 먹잇감 개체군을 유지하고, 인근 지역사회에 정보를 제공하고 주민을 보호해야 한다. 약 50마리의 개체군을 조성하려는 목표는 이러한 과제를 오랜 기간 수행하는 데 달려 있다.

핵심 내용

• 성체 암컷 아무르호랑이 우미트가 카자흐스탄에서 마지막으로 야생 호랑이가 확실하게 목격된 지 70여 년 만인 2026년 7월 31일 일레-발하시 보호구역에 방사됐다.
• 토카예프 대통령은 예레반 생물다양성 정상회의에서 러시아와 UNDP, WWF 및 기타 파트너들에 감사를 표했다.
• 카자흐스탄은 단계적 방사와 서식지 복원, 모니터링을 통해 야생 호랑이 약 50마리의 개체군 조성을 목표로 한다.
• 추적 목걸이와 경보 시스템, 대응팀, 보상 기금은 지역사회 안전 대책에 포함된다.
• 토카예프 대통령은 사이가 470만 마리와 눈표범 약 190마리를 언급하면서 카스피해물범이 약 27만 마리로 감소했다고 경고했다.
• 카자흐스탄은 국제 보전 기금과 알마티 소재 유엔 생물다양성 지역 사무소 설립을 위한 지원을 모색하고 있다.