홋카이도 앞바다에 흰 범고래 돌아와…사진작가, 알려진 세 개체 모두 촬영

라우스 앞바다 안개 속에서 다시 모습을 드러낸 희귀한 범고래

홋카이도 시레토코반도 라우스에서 약 3.5마일 떨어진 해상에서 촬영된 흰색 수컷 범고래가 이 해역에서 확인된 흰 범고래 세 마리를 모두 촬영하려던 사진작가의 오랜 추적을 마무리했다. 6월 8일 목격은 이 지역에서 2년 만에 흰 범고래가 다시 모습을 드러낸 사례이자, 이 수컷 개체가 3년 만에 돌아온 것으로 기록된 첫 사례다.

시레토코 네이처 크루즈는 흰 범고래 목격 기록에서 이번 만남이 2026년 6월 8일 이뤄졌다고 밝혔다. 업체는 키가 큰 등지느러미를 특징으로 해당 개체를 식별했으며, 2019년 라우스 앞바다에서 처음 관찰됐고 이전 목격은 2023년 6월이었다고 설명했다. 다른 흰 범고래 두 마리는 2024년 6월 관찰됐다. 세 마리는 모두 서로 다른 개체다.

시레토코 드림이라는 이름과 @hayakawa0622 계정으로 활동하는 사진작가에게 이번 만남은 라우스 앞바다에서 범고래를 촬영한 지 18년째 되는 해의 개인적인 이정표가 됐다. 그는 2024년에 다른 흰 범고래 두 마리를 촬영했다. 이번 수컷은 그가 마지막으로 만나기를 바라던 개체였다.

6월에 만난 것은 흰 범고래 한 마리였으며, 세 마리가 함께 헤엄치는 모습은 아니었다. 같은 수컷은 이후 6월 14일과 15일, 22일에도 목격됐고, 사진작가는 앞선 두 날짜에 다시 이 개체를 만났다. 10월 후속 집계에서 라우스 앞바다의 확인된 흰 범고래는 세 마리로 파악됐으며, 추가 개체는 기록되지 않았다.

어선이 알린 목격 소식

한 어선이 먼저 흰색을 띤 범고래를 발견해 시레토코 네이처 크루즈 선장 마사토 하세가와에게 알렸다. 당시 사진작가는 높은 지대에서 바다를 바라보고 있었지만 짙은 안개 때문에 범고래를 볼 수 없었다.

하세가와의 배에 오른 뒤 그는 다른 관광선이 이미 범고래를 찾았다는 사실을 알게 됐다. 하지만 다시 발견할 수 있을지는 불확실했다. 안개가 범고래를 가릴 수 있었고, 사진작가가 설명한 일본과 러시아의 중간선을 넘어 쿠나시르섬 쪽으로 이동할 수도 있었기 때문이다.

사진작가는 배에서 직접 흰 범고래를 확인하고 나서야 안도했다고 말했다. 곧바로 사진과 영상을 기록하는 데 집중했다. 촬영에 온 신경을 쏟느라 기뻐할 여유는 거의 없었다.

6월 8일에는 관광선 승객과 다른 해상 목격자들이 이 수컷을 거듭 관찰했다. 크기와 생김새 덕분에 목격자들은 여러 차례의 만남에서 같은 개체임을 알아볼 수 있었다. 오랜 수색을 마친 사진작가는 성취감을 느끼는 동시에, 그동안 자신을 다그쳤던 조급함에서도 벗어났다.

세 개체를 식별한 방법

시레토코 네이처 크루즈의 기록은 목격 사례의 핵심을 분명히 한다. 돌아온 수컷과 2024년 6월 촬영된 두 마리는 서로 다른 범고래다. 따라서 서로 다른 해에 목격된 흰 범고래가 한두 마리에 그친 경우가 많았지만, 이 지역 기록에는 확인된 개체가 세 마리 있다.

돌아온 수컷은 특히 등지느러미가 높다. 2023년 5월 사진에는 지느러미 끝이 왼쪽으로 약간 휘어 있고, 몸 왼쪽의 지느러미 아래에 긁힌 자국이 있는 모습도 담겼다. 이런 특징은 수년 간격으로 촬영된 사진을 비교할 때 관찰자들이 참고할 수 있는 단서다.

이전 관찰 기록은 목격 사이에 오랜 공백이 생긴 이유를 이해하는 데 도움이 된다. 2019년 네무로해협에서 흰 범고래 두 마리가 각각 관찰됐고, 2021년에는 두 마리가 함께 헤엄치는 모습이 목격됐다. 2023년에는 흰색 수컷이 다시 나타났다. 업체의 후속 식별 기록에 따르면 가장 최근에 돌아온 수컷은 그해 6월에 마지막으로 목격됐다.

사진작가는 시간이 흐르는 동안 알려진 개체를 하나씩 만나는 방식으로 목표를 이뤘다. 2024년 두 차례의 만남과 2026년 돌아온 수컷의 출현으로 그의 개인 기록은 세 마리 모두를 촬영하는 것으로 완성됐다. 10월 집계는 한 번의 출항에서 동시에 확인한 수가 아니라 라우스 앞바다에서 식별된 개체 수를 가리킨다.

7년에 걸친 목격 기록

관찰 기록은 몇 년씩 간격을 둔 재등장의 연속으로 이어진다. 가장 최근의 목격을 2년 만의 귀환이자 3년 만의 귀환이라고 모두 표현할 수 있는 이유도 설명해 준다. 첫 번째 기간은 라우스 앞바다에서 흰 범고래가 목격되기까지의 간격이고, 두 번째는 해당 수컷의 목격 간격이다.

• 2019년: 네무로해협에서 흰 범고래 두 마리가 각각 관찰됐다. 시레토코 네이처 크루즈는 등지느러미가 높은 수컷의 첫 지역 목격 연도로 이 해를 기록했다.
• 2021년: 흰 범고래 두 마리가 함께 헤엄치는 모습이 목격됐다.
• 2023년 5월 13일: 오전 7시께 라우스에서 약 2~3마일 떨어진 곳에서 흰색 수컷이 발견됐다. 업체의 후속 기록에는 이 수컷이 그해 6월에 마지막으로 목격됐다고 나와 있다.
• 2024년 6월 17일: 라우스 앞바다에서 흰 범고래 두 마리가 함께 목격됐다. 2021년 이후 처음으로 두 마리가 동시에 관찰된 사례였다.
• 2026년 6월 8일: 등지느러미가 높은 수컷이 돌아와 사진작가가 알려진 세 개체를 모두 만나는 기록을 완성했다.
• 6월 14일, 15일, 22일: 6월 8일 만남 이후 같은 수컷이 다시 목격됐다.

6월의 반복된 목격으로 기록은 짧은 한 차례의 출현에 그치지 않았다. 사진작가는 그 날짜 가운데 6월 8일과 14일, 15일에 직접 수컷을 만났다.

이전 만남에서 드러난 점

2023년 5월 13일 목격 기록은 흰색 수컷이 있던 주변 환경을 더 자세히 보여 준다. 고지라이와 관광선이 네무로해협에서 보통 색을 띤 범고래 약 13~15마리 사이에 있는 이 개체를 발견했다. 이후 다른 관광선 네 척도 라우스항을 출발해 그날 오전 범고래를 관찰했다.

고지라이와 관광선 대변인 마이는 무리가 배 주변에서 움직인 모습을 다음과 같이 설명했다.

흰 범고래를 포함한 무리가 배 밑으로 지나가고 배 주변을 돌아다녔습니다. 노는 것처럼 보였습니다.

마이는 해당 개체가 수컷이라고 확인하고 몸길이를 23~26피트, 약 7~8미터로 추정했다. 6월 8일 돌아온 수컷의 길이는 약 8미터로 묘사됐으며, 2023년 당시 육안으로는 거의 7미터로 추정됐다. 모두 바다에서 관찰한 대략적인 수치다.

2023년 사진에 덧붙은 설명에는 이 성체 수컷의 나이가 약 50세 이상이며 일본에서 처음 식별된 흰 범고래일 가능성도 있다고 적혀 있었다. 이는 추정치와 가능성으로 제시된 내용이다. 더 확실한 지역 기록은 시레토코 네이처 크루즈가 등지느러미가 높은 수컷을 2019년 라우스 앞바다에서 처음 관찰된 개체로 식별한 것이다.

2024년 함께 나타난 흰 범고래 두 마리

2024년 6월 17일의 만남은 다른 이유로 눈길을 끌었다. 흰 범고래 두 마리가 함께 나타난 것이다. 전해에 이 지역에서 흰 범고래 한 마리가 관찰됐지만, 두 마리가 동시에 목격된 기록은 2021년 이후 없었다.

두 마리를 발견한 시레토코 네이처 크루즈 선장 하세가와는 자신의 반응과 승객들의 반응을 이렇게 전했다.

파도 위에서 힘차게 헤엄치는 모습을 보고 감동했습니다. 관광객들에게는 평생 한 번 있을까 말까 한 일이어서 모두 기뻐했습니다.

시레토코 네이처 크루즈의 후속 기록은 2024년 6월 관찰된 두 마리가 2026년에 돌아온 수컷과 다른 개체라고 확인했다. 이 식별 기록은 사진작가가 두 해에 걸쳐 촬영한 장면을 연결해 주며, 그가 어떻게 알려진 세 마리 모두를 만날 수 있었는지도 설명한다.

2024년 두 마리의 출현은 최근 목격과 비교하는 데도 도움이 된다. 당시에는 옅은 색 범고래 두 마리가 함께 보였지만, 이후의 만남에서 사진작가는 그 두 마리 곁을 헤엄치는 세 번째 개체를 본 것이 아니라 별개의 세 번째 개체를 만났다.

범고래는 왜 흰색일까?

시레토코 네이처 크루즈는 방문객들이 이 범고래가 알비노인지 자주 묻는다고 밝혔다. 업체의 답변은 원인이 아직 밝혀지지 않았다는 것이다. 이들의 독특한 색을 만든 원인은 여전히 알 수 없다.

도카이대 해양생태학 교수 히로시 오이즈미는 동물이 옅거나 흰색으로 보이게 할 수 있는 상태로 백색증과 루시즘을 꼽았다. 백색증은 피부와 다른 조직에 색을 내는 색소인 멜라닌의 생성에 영향을 준다. 루시즘은 색소가 줄어드는 현상으로, 눈 색깔은 대체로 영향을 받지 않는다.

2023년에 촬영된 수컷은 뚜렷한 흑백 무늬라기보다 회백색에 가까워 보였다. 가까이서 보지 않으면 일반적인 눈 주위 반점과 안장 반점을 구별하기 어려웠다. 눈이 눈에 띄게 붉지 않고 몸빛이 회색을 띤다는 점에서 관찰자들은 루시즘일 가능성을 제기했다.

오이즈미 교수는 이 범고래들이 흰색을 띠는 이유를 과학적으로 아직 밝혀내지 못했다고 말했다. 사진을 보는 독자들이 기억할 점은 간단하다. 흰색은 겉모습을 설명하는 말이고, 백색증과 루시즘은 가능한 생물학적 원인이다. 원인을 단정하려면 목격 기록만으로는 부족하다.

지역 기록을 이어 가는 사진

최근 촬영된 사진은 라우스를 넘어 큰 관심을 끌었다. 후속 보도가 나올 때까지 사진작가의 소셜미디어 게시물은 약 295만 회 조회됐다. 사진에는 처음에 수색을 어렵게 했던 짙은 안개 속에서 흰색 수컷이 물 위로 올라오는 모습이 담겼다.

시레토코 세라이의 모리타 쇼헤이 촬영으로 표시된 이전 사진과 영상에는 2023년 5월의 만남이 기록돼 있다. 범고래의 몸 색깔과 등지느러미, 눈에 보이는 긁힌 자국도 담겼다. 이런 기록은 크루즈 업체의 식별 기록과 함께 개체가 돌아왔을 때 관찰자들이 다시 살펴볼 수 있는 세부 정보를 보존한다.

라우스의 목격 사례는 여러 사람이 한 번의 발견에 어떻게 기여하는지도 보여 준다. 6월에는 어선 선원들이 먼저 수컷을 발견했고, 선장이 소식을 전달받았으며, 다른 관광선들이 위치를 확인하고 사진작가가 모습을 기록했다. 2023년 5월에는 한 배의 목격 뒤에 관광선 네 척이 추가로 관찰에 나섰다.

사진작가는 흰 범고래를 계속 기록할 계획이다. 알려진 세 마리를 모두 만난 지금은 부담이 줄었고, 더 인내심을 갖고 바다를 바라볼 수 있게 됐다고 말했다. 앞으로 촬영할 사진은 2019년부터 2026년 6월의 거듭된 목격까지 이어지는 기록을 보탤 수 있다.

핵심 내용

• 흰색 수컷 범고래가 2026년 6월 8일 라우스 앞바다에 돌아왔다. 이전 목격 기록은 2023년 6월이다.
• 시레토코 네이처 크루즈는 이 지역 해역에서 서로 다른 흰 범고래 세 마리를 확인했다. 나머지 두 마리는 2024년 6월 관찰됐다.
• 이번 만남으로 사진작가 시레토코 드림은 알려진 세 개체를 모두 만나려던 목표를 이뤘다.
• 돌아온 수컷은 6월 14일과 15일, 22일에도 목격됐다. 10월 후속 조사에서는 새로 식별된 흰 범고래가 없었다.
• 흰 범고래의 옅은 색을 띠는 원인은 밝혀지지 않았다. 가능한 설명으로 백색증과 루시즘이 거론됐다.