부산 상어 북앙이 보러 공원 방문 154만 건…구조·복지 우려 커져

운하에 한 달 머문 상어에 이례적 인파

부산항 북항 친수공원은 2026년 10월 17일 오후 6시까지 누적 방문 154만 건을 기록했다. 인공 수로에 30일째 머물고 있는 대형 상어 북앙이를 보려는 인파가 몰렸다. 부산시설공단은 이날 토요일 하루 방문 건수가 4만2,000건이었다고 집계했다. 상어를 바다로 돌려보내려는 구조 작업은 두 차례 모두 실패했다.

누적 방문 건수는 부산 인구 323만 명의 약 48%에 해당한다. 공원 방문 건수에는 재방문이 포함될 수 있어 방문한 개인의 수와는 다르다. 이런 점을 감안하더라도, 평소 휴일 하루 약 2,000명이 찾던 친수공원의 모습이 상어 한 마리로 크게 달라졌음을 보여주는 규모다.

북앙이는 9월 18일 처음 모습을 드러냈다. 이후 방문객들은 수로 난간과 보행자 다리 주변에 줄지어 서서 상어가 헤엄쳐 지나가는 모습을 휴대전화로 촬영했다. 북앙이라는 별명은 북항의 한국어 이름인 ‘북항’에 친근한 한국어 접미사 ‘-이’를 붙여 만든 것이다.

부산시는 상어를 명예홍보대사로 위촉했고, 기업들은 관련 상품을 내놓았다. 이재명 대통령도 10월 12일 공원을 방문했다. 시민들의 관심이 커진 가운데 과학자들과 국회의원들은 상처, 조명과 소음으로 인한 교란, 제한된 움직임, 다가오는 계절적 수온 하락을 우려하고 있다.

당국은 북앙이를 관찰하며 구조 작업을 다시 시도할지 결정하고 있다. 당면 과제는 분명하다. 수심이 얕은 도심 운하에서 대형 해양동물이 더 큰 스트레스를 받지 않도록 바다로 나가게 돕는 동시에 수만 명의 관람객을 관리해야 한다.

친수공원이 명소가 된 과정

10월 17일 가족 단위 방문객들은 이른 아침부터 공원을 찾았고, 물가의 관람 장소를 번갈아 이용했다. 가족과 함께 방문한 초등학교 5학년 문하준 군은 오전 8시에 집에서 나와 부산에서 가장 먼저 이 공원을 찾았다고 말했다. 상어의 크기 때문에 처음에는 범고래인 줄 알았다고 했다.

추석 연휴에는 이미 이례적인 방문 기록을 세웠다. 방문 건수는 48만3,000건을 넘어섰다. 부산시 집계에 따르면 집계를 시작한 9월 19일부터 9월 28일까지 방문 건수는 60만7,000건이었다. 10월 17일 누적 방문 건수는 이보다 2.5배를 훌쩍 넘었다.

금요일 집계는 서로 일치하지 않았다. 부산시는 10월 16일 오후 6시 기준 누적 방문 건수를 148만 건, 당일 방문 건수를 2만 건으로 발표했다. 반면 지방 당국을 인용한 다른 보도에서는 각각 149만6,000건과 약 3만2,000건이라고 전했다. 부산시설공단이 토요일에 발표한 집계로 방문 건수는 150만 건을 확실히 넘어섰다.

북항 인근 일부 편의점은 방문객들이 오가면서 매출이 늘었다. 한편 불법 주차와 교통 혼잡, 보행로 부담도 커져 상어의 뜻밖의 장기 체류가 주변 지역의 일상적인 관리 과제가 됐다.

구조 작업 두 차례 실패…북앙이는 여전히 운하에

구조대는 물살과 대형 그물을 이용해 상어를 수로 출구 쪽으로 유도하려 했다. 두 작업 모두 상어를 물 밖으로 들어 올리는 대신 헤엄치는 방향을 유도하는 방식으로 진행됐다.

• 9월 18일: 북앙이가 북항 친수공원의 인공 수로에서 처음 발견됐다.
• 9월 29일: 구조선이 강력한 물펌프를 사용해 상어 뒤편에 소음과 거품, 물살을 만들었다. 상어가 빠져나가지 못하자 오후 3시께 작업을 중단했다.
• 10월 2일: 작업팀이 길이 50m, 높이 6.8m의 그물을 설치했지만 수로 바닥에 걸렸다.
• 10월 3일: 정오께 상어가 그물을 넘어 다시 네 번째와 다섯 번째 보행자 다리 사이 구간으로 돌아갔다.
• 10월 17일: 북앙이는 30일째 운하에 머물렀고, 공원 누적 방문 건수는 154만 건에 달했다.

펌프를 사용한 작업 중 상어는 구조선을 피해 운하 안쪽으로 더 들어갔다. 그물 작업도 배가 그물 중앙을 바다 쪽으로 끌어당겼지만 상어를 계속 바다 쪽으로 이동시키지는 못했다.

당국은 반복적인 개입이 상어에게 과도한 스트레스를 줄 수 있어 이후 작업을 잠정 중단했다. 과학자들은 무리하게 몰아붙일 경우 상처를 입거나 공격적인 행동을 보일 수 있다고 경고하기도 했다. 10월 17일 현재 세 번째 구조 작업 일정은 발표되지 않았다.

출구를 찾기 어려운 이유

구조 작업에 참여한 국립수산과학원 김현우 선임연구원은 운하의 복잡한 감각 환경을 원인으로 지목했다. 소음과 빛, 전기적 간섭이 여러 방향에서 전달될 수 있고 수위와 물살도 계속 변한다는 것이다.

김 연구원은 상어가 처한 환경을 이렇게 설명했다.

외부에서 여러 방향으로 들어오는 물리적 자극이 너무 많습니다.

운하는 바다보다 수심이 얕고 폭도 좁다. 군산대학교 해양생물학 명예교수이자 상어 전문가인 최윤은 상어가 가장자리를 따라 반복해서 헤엄치면 출구를 찾지 못하고 좁은 공간을 계속 맴돌 수 있다고 설명했다.

수온과 먹이의 위치도 상어의 움직임에 영향을 줄 수 있다. 이화여대 최재천 생태학 교수는 북앙이가 같은 구역으로 되돌아오는 현상을 해석할 때 이런 조건을 고려해야 한다고 촉구했다.

김 연구원은 상어가 운하를 완전히 빠져나와 바다에 도달해야 구조에 성공한 것으로 볼 수 있다고 말했다. 입구 가까이 옮겼다가 다시 되돌아오면 핵심 문제는 해결되지 않은 셈이다.

상처와 가을철 수온 하락에 우려 커져

북앙이의 주둥이와 머리 주변에서 상처가 관찰됐다. 당국은 앞선 관찰 당시 상어의 상태가 안정적이라고 설명했지만, 장기 체류로 먹이 섭취와 이동의 자유, 외부 교란 노출에 대한 우려가 커졌다.

군산대학교 해양생물학 명예교수 최윤은 오염된 물이 상처를 더 위험하게 만들 수 있다고 경고했다.

수로로 유입되는 오염물질은 북앙이 주둥이 주변 상처의 감염을 악화시켜 건강 상태를 떨어뜨릴 수 있습니다.

북앙이가 운하 안에서 사냥하는 모습은 관찰되지 않았다. 당국은 먹이를 먹고 움직이는 능력도 제한돼 있다고 밝혔다. 가을 기온이 떨어지면서 상어는 낮과 밤 사이 수온 차가 크게 날 수 있는 좁은 수로에서 변화하는 환경에 놓여 있다.

조승환 국민의힘 의원은 부산에서 열린 해양수산부 국정감사에서 이런 우려를 제기했다. 당국이 어떻게 대응해야 하는지 공식 지침을 마련하라고 촉구했다.

북앙이 구조 매뉴얼을 마련해야 합니다.

여야 의원들은 구조·관리 지침, 상어 탐지 역량 강화, 생태 조사, 기관 간 공조를 요구했다. 이 같은 요구는 다음 구조 작업뿐 아니라 연안 당국이 비슷한 상황에 어떻게 대응할지에까지 걸쳐 있다.

상어의 정체에 대해 알려진 사실은?

북앙이의 길이는 대체로 약 3m로 알려졌지만, 일부 추정치는 3.5m로 본다. 종에 대한 설명은 더 엇갈린다. 상세한 보도에서는 암컷 흉상어로 설명했고, 초기 보도에서는 청새리상어일 가능성이 있다고 했으며, 다른 보도에서는 흑기흉상어 또는 흑기흉상어류로 불렀다.

국립수산과학원에 귀속된 10월 6일자 종 확인 결과는 길이 약 3m의 암컷으로 설명했지만, 영문 종명은 보도마다 일관되지 않는다. 흉상어와 청새리상어는 서로 다른 종이므로, 선호 수온과 행동, 보전 상태를 설명할 때 용어 구분이 중요하다.

최재천 교수는 먹이의 가용성과 번식 등 북앙이가 이곳에 머무는 이유를 설명할 수 있는 가능성을 언급했다. 다만 이는 관찰된 사실이 아니라 가능한 설명이다. 당장 관리 측면에서 우려되는 것은 눈에 보이는 상처와 반복적인 선회, 지속적인 수로 내 고립이다.

음식물 쓰레기와 강한 조명도 문제

방문객들은 남은 삶은 돼지고기와 김치찌개 등 음식물 쓰레기를 수로에 던졌다. 밤에는 일부 방문객이 강한 손전등을 상어에게 비췄고, 이로 인해 상어가 평소와 다른 반응을 보인 것으로 전해졌다. 이런 행동을 막으려는 시민들이 자발적으로 순찰대를 꾸렸으며, 방문객들 사이에 다툼이 벌어져 경찰이 출동하기도 했다.

부산 시민 정창근 씨와 정준빈 씨는 상어를 보호하고 쓰레기를 버리지 말아 달라고 당부했다. 이들의 우려는 관리 당국이 맞닥뜨린 현실적인 문제를 보여준다. 시민들의 관심으로 많은 사람이 운하를 찾았지만, 일부 행동은 상어가 처한 환경을 더 어렵게 만들고 있다.

부산시는 상어와 공원 주변 상황을 매일 살피기 위해 100명이 넘는 인력을 투입한 것으로 전해졌다. 야간 인력은 여전히 부족하다. 김헌호 부산시 공원기획팀장은 현재 조치의 한계를 이렇게 설명했다.

야간 인력이 부족합니다. 밤에도 순찰하고 현수막과 방송으로 사람들을 안내하지만, 그것만으로는 한계가 있습니다.

최재천 교수도 상어가 방해를 덜 받고 헤엄칠 수 있도록 조용히 관람해 달라고 요청했다. 당국은 전문가들과 상어의 돌봄과 방류 가능성을 논의하는 한편 수로 주변의 안전 통제를 유지할 계획이다.

유명해진 상어, 상업적 기회로

부산시는 9월 29일 북앙이를 명예홍보대사로 위촉했다. 부산시가 진행한 인스타그램 투표에서는 응답자의 91%가 위촉에 찬성했고, 상어는 ‘샤플루언서’라는 홍보 칭호도 얻었다. 박형준 시장은 북항에 관심을 불러온 상어를 공개적으로 반겼다.

지역 기업들도 발 빠르게 참여했다. 대선주조는 상어 캐릭터를 라벨에 넣은 소주 한정판을 출시했다. 롯데 자이언츠 야구단은 마스코트 누리가 상어 의상을 입은 봉제 인형을 선보였다.

부산 동구는 북항 상어 캐릭터를 디자인하고 이름을 짓는 공모전을 진행 중이며, 출품 마감일은 10월 23일이다. 당선작은 상품과 이모티콘, 조형물에 활용할 계획이다. 부경대학교 대학원생은 방문객들이 운하 안에서 북앙이를 목격한 정보를 공유할 수 있는 서비스도 개발했다.

상표 출원은 이런 계획에 변수가 될 수 있다. 한 개인이 9월 25일 ‘BUKANGI’라는 문구와 상어 이미지를 결합한 디자인을 출원했으며, 머그잔과 열쇠고리 등이 지정 상품에 포함됐다. 부산시도 상어와 관련한 자체 상표 출원을 추진하고 있다.

부산환경운동연합 노현석 공동대표는 북항의 물 순환과 해양동물 이동 경로를 조사해야 한다고 촉구했다. 이 단체는 대규모 매립과 인공 구조물로 인해 동물들이 친수공원을 이동하기 어려워질 수 있다고 주장한다.

해수 온난화로 만남의 배경도 넓어져

국립수산과학원은 2026년 상반기 한국 동해안에서 대형 상어가 46회 목격됐다고 집계했다. 전년 같은 기간의 12회와 비교하면 거의 네 배로, 약 283% 증가한 수치다.

과학원은 2026년 1월부터 8월까지 상어 혼획 사례도 최소 73건 기록했다. 혼획은 어업 중 의도치 않게 잡히는 것을 말한다. 연구진은 동해에서 우연히 잡힌 상어의 위장에서 방어와 쥐치 등 따뜻한 수역에 서식하는 어종을 확인했다.

과학자들은 상어와 먹잇감의 서식지가 어떻게 변하는지 연구하고 있다. 수온 측정 자료도 그 배경을 보여준다. 과학원의 ‘2026 기후변화 보고서’에 따르면 1968년부터 2025년까지 한국 해역의 연평균 해수면 온도는 1.60℃ 상승했다. 같은 기간 전 세계 상승 폭은 0.76℃였다. 2026년 상반기 한국 해역의 평균 수온은 17.17℃로, 관측을 시작한 이래 가장 높았다.

부산에 더 가까운 기장 앞바다의 평균 수온은 2000년보다 2024년에 약 1.2℃ 높았다고 과학원은 밝혔다. 기상청은 별도로 지난 10년간 한반도 주변 해수면 온도가 0.7℃ 상승했다고 발표했다.

수온이 오르면 상어의 먹이가 되는 물고기의 서식지가 바뀔 수 있다. 포식자인 상어도 먹잇감을 따라 이전에는 드물었던 지역으로 이동할 수 있다. 최윤 교수는 먹잇감의 이동이 북앙이가 이곳에 온 이유일 가능성을 제시했다.

다음 결정은 구조와 친수공원 모두에 관한 것

목포대학교 도서문화연구원 홍선기 원장은 북앙이의 움직임을 이해하려면 먹잇감의 위치와 해류, 조류, 수로의 형태를 조사해야 한다고 말했다. 인하대학교 해양과학과 김태원 교수도 이번 사례에 대한 추가 연구를 촉구했다.

홍 원장은 해양 환경 변화가 포식자와 먹이 모두에 미치는 영향을 이렇게 설명했다.

간단히 말해 해수 온난화는 먹잇감과 포식자 모두의 이동 양상을 바꿀 수 있습니다.

부산시와 국립수산과학원은 북앙이의 움직임과 건강 상태를 계속 살피며 추가 개입 여부를 결정하고 있다. 구조대는 수온이 떨어지는 가운데 구조 작업을 다시 시도할 위험과 상어가 더 오래 머물게 될 위험을 저울질해야 한다.

북항에서 당장 필요한 일은 구체적이다. 쓰레기와 강한 조명을 통제하고, 인파를 관리하고, 상어의 상처를 살피며, 바다로 나갈 수 있는 현실적인 경로를 찾는 것이다. 더 큰 과제는 동물들이 친수공원에 어떻게 들어와 이동하는지 조사해 다음에 뜻밖의 방문객이 나타났을 때 더 잘 도울 수 있도록 하는 것이다.

핵심 내용

• 북항 친수공원은 10월 17일 오후 6시까지 누적 방문 154만 건을 기록했으며, 이날 방문 건수는 4만2,000건이었다.
• 북앙이는 9월 18일 처음 발견됐으며, 인공 운하에 30일간 머물렀다.
• 9월 29일과 10월 2일의 구조 작업은 상어를 바다로 유도하는 데 실패했다.
• 상처와 제한된 먹이 섭취·이동, 외부 교란, 수온 하락이 주요 복지 우려 사항이다.
• 당국은 추가 구조를 시도할지 결정하기 전에 상어를 관찰하고 있다.
• 상어 목격 증가와 연안 수온 상승에 따라 연구와 대응 계획을 강화해야 한다는 목소리가 나왔다.
• 동구 상어 캐릭터 공모전은 10월 23일 마감된다.