수티다 왕비, 41분 단독 비행으로 태국 최초 여성 그리펜 조종사 기록

단독 비행 후 공군 관계자들에게 전한 메시지

왕실 사무국에 따르면 수티다 왕비는 2026년 10월 8일 수랏타니주 태국 공군 제7비행단 기지에서 JAS 39C 그리펜 전투기를 41분간 단독 조종해 태국 최초의 여성 그리펜 조종사가 됐다.

마하 와치랄롱꼰 국왕은 푼핀군 기지에서 비행을 지켜봤다. 왕비가 착륙한 뒤 국왕은 꽃다발을 건네고 왼쪽 소매에 황금 그리펜 오더 패치를 달아줬다. 스웨덴의 명예 단체인 그리펜 오더는 비행을 마친 왕비를 정회원으로 받아들였다.

나흘 뒤 태국 공군 사령관 섹산 칸타 공군대장은 왕비에게 훈련을 권한 군의 이유를 설명했다. 그는 10월 12일 사라부리주 무악렉군 나와민타 카사트리야디라즈 왕립공군사관학교에서 왕비의 48번째 생일, 공군 창설 90주년, 공군 관계자들의 사기를 북돋우려는 노력을 이번 비행과 연결 지었다.

그의 발언은 항공 분야의 이정표에 군사적 맥락을 더했다. 그는 캄보디아와의 교전 뒤인 2025년 8월 왕비가 공군 관계자들을 만난 일을 언급하며, 군 복무자들을 향한 왕비의 지원이 스웨덴 전투기 훈련 초청으로 이어졌다고 설명했다.

그리펜 첫 단독 비행에 앞서 수개월간의 교실 교육과 비상 절차 훈련, 시뮬레이터 훈련, 교관 동승 비행이 진행됐다. 여러 기종에서 1,188시간 넘게 비행한 조종사가 교관 없이 전투기 조종석에 오르기까지의 과정이었다.

제7비행단에서 무슨 일이 있었나?

왕실 방문은 왕비의 비행 계획에 대한 브리핑으로 시작됐다. 이후 국왕과 왕비는 항공기 격납고로 이동했고, 왕비는 그리펜을 점검한 뒤 이륙을 위해 22번 활주로로 이동했다.

왕실 방문 기록에는 국왕이 오전 10시 6분에 도착한 것으로 나와 있지만, 다른 보도 자료들은 이 시각을 비행 시각으로 적었다. 출격은 41분간 이어졌고, 그리펜 두 대가 왕비의 항공기와 함께 비행했다.

왕비가 조종한 JAS 39C는 1인승이다. 단독 비행이란 해당 항공기에 조종사 한 명만 탑승하는 것을 뜻하며, 다른 항공기가 나란히 비행할 수 있다. 앞선 훈련은 2인승 기종인 JAS 39D에서 이뤄져 교관이 교육생과 함께 탑승할 수 있었다.

섹산 사령관과 파신 솜밧타위 제7비행단장이 현장에 참석했다. 항공기 꼬리에는 태국 공군의 그리펜 운용 15주년을 기념하는 특별 도색이 적용됐다. 제7비행단은 2026년 7월 20일 15주년을 기념했다.

단독 조종석에 오르기까지의 훈련

태국 공군은 왕비에게 그리펜을 가리키는 공군 기종명 ‘전투공격기 20형’ 전환 과정을 이수하도록 초청했다. 전환 과정은 이미 비행을 할 줄 아는 사람이 다른 항공기를 조종하는 법을 배우는 훈련으로, 조종 장치와 시스템, 비상 절차 등을 익힌다.

왕실 사무국은 이번 과정이 공군의 표준 그리펜 조종사 교육 과정을 따랐다고 밝혔다. 왕비는 2026년 6월과 7월에 이론 및 비상 절차 과목 45개를 공부했다. 이후 실제 항공기 비행에 나서기 전 시뮬레이터 훈련 20회를 마쳤다.

시뮬레이터는 지상에서 조종석과 항공기의 반응을 재현한다. 조종사는 이를 통해 실제 비행에서 상황에 맞닥뜨리기 전에 운항 절차를 익히고 비상 상황 대응을 연습할 수 있다.

이후 왕비는 교관과 함께 그리펜 D를 10시간 조금 넘게 조종했다. 수랏타니에서 진행된 훈련은 8월 20일부터 9월 4일까지, 그리고 9월 25일부터 10월 8일까지 이어졌으며, 마지막에는 그리펜 C 단독 비행을 마쳤다.

이번 과정에서는 방대한 정보를 다루고, 어떤 과제에 먼저 집중할지 판단하며, 제한된 시간 안에 대응해야 했다. 여객기와 경비행기 조종 경험에 이어 전투기 전용 훈련이 진행된 이유다. 전투기 실전 운용이 포함된 고급 훈련까지 이어갈지는 발표되지 않았다.

이정표를 만든 주요 날짜

왕비가 그리펜에 오르기까지의 여정은 10월 비행보다 16년 이상 앞서 시작됐다. 왕비의 비행 이력과 최근 훈련 일정은 단독 비행이 훨씬 긴 비행 경력 속에 자리한 과정을 보여준다.

• 2010년 5월 13일: 제6비행단 제604비행대대에서 세스나 T-41D로 비행을 시작했다.
• 2025년 8월 15일: 캄보디아와 7월 24일부터 28일까지 교전한 뒤 공군 관계자들을 만났다.
• 2026년 6~7월: 그리펜 이론 및 비상 절차 과목 45개를 이수했다.
• 2026년 8월 20일~9월 4일, 9월 25일~10월 8일: 수랏타니에서 훈련을 받았다.
• 2026년 10월 8일: 41분간의 단독 비행을 마치고 황금 그리펜 오더 패치를 받았다.
• 2026년 10월 12일: 섹산 사령관이 훈련 초청 배경과 군 사기 진작과의 연관성을 설명했다.

훈련기부터 보잉 여객기까지 이어진 경험

왕비가 처음 조종한 항공기 T-41D는 세스나 172의 군용 훈련기 기종이다. 이후 CT-4E 에어트레이너, 필라투스 PC-9, 무니 M20M, 파이퍼 PA-34 세네카와 보잉 737 여객기 등을 조종했다.

왕실 자료에 따르면 왕비의 누적 비행 시간은 1,188시간을 넘는다. 보잉 737-800 조종 시간은 450시간 이상, 세스나 T-41 조종 시간은 315시간 이상이다. 두 기종에서 비행한 시간만 합쳐도 765시간이 넘으며, 공식 집계된 총시간의 약 3분의 2에 이른다.

왕비는 태국 국내외 왕실 일정에서 국왕의 부조종사로 임무를 수행해 왔다. 부부는 2025년 4월 부탄 파로 공항에 도착할 때, 그리고 2026년 9월 14일 시작된 베트남 국빈 방문 때 해당 역할을 맡았다. 베트남 방문 당시 국왕은 왕실 보잉 737-800을 조종해 하노이 노이바이 국제공항에 착륙했다.

수티다는 2010년 군에 입대하기 전 승무원으로 일했다. 이후 소형 훈련기부터 대형 여객기까지 다양한 항공기를 조종했다. 그리펜 과정에서 고유의 운항 절차와 조종석 운용 요건을 갖춘 기종을 경력에 추가했다.

황금 패치가 의미하는 것

왕비가 단독 비행을 마치고 돌아온 뒤 황금 그리펜 오더 패치가 수여됐다. 국왕은 금실로 수놓은 휘장을 왕비의 왼쪽 소매에 달아주며 그리펜 오더 정회원으로 받아들여졌음을 표시했다.

왕실 사무국은 이 패치가 왕비가 직접 그리펜을 조종하고 비행했다는 상징이라고 밝혔다. 사무국은 왕비를 태국 최초의 여성 그리펜 조종사로 소개했다.

이번 인정은 교관과 함께 2인승 기종으로 훈련한 뒤 그리펜을 단독 조종했다는 구체적인 성과에 초점을 맞췄다. 왕비에게 이번 행사는 그리펜 D 교관 동승 비행에서 1인승 조종석의 그리펜 C 운용으로 넘어간 순간을 기념했다.

사령관이 비행을 사기 진작과 연결한 이유

섹산 사령관은 이번 초청이 2026년 6월 3일 왕비의 48번째 생일과 태국 공군 창설 90주년을 기념하는 의미와 관련 있다고 말했다. 또한 항공 작전을 수행하는 공군 관계자들을 격려하기 위한 것이라고 설명했다.

사령관은 캄보디아와 7월 24일부터 28일까지 교전한 지 한 달도 되지 않은 2025년 8월 15일, 왕비가 비공개로 공군 관계자들을 방문한 일을 회고했다. 당시 공군 사령관이었던 판파크디 팟타나쿤 공군대장은 대표단을 이끌고 왕비를 만났다.

당시 왕비는 국왕이 제작한 프라 팔랑 팬딘 부적을 국방에 참여한 공군 관계자들에게 전달했다. 섹산 사령관은 당시 공군 부사령관 보좌관으로 근무하며 부적을 받았고, 이를 항공 승무원과 임무 지원 인력에게 나눠줬다고 말했다.

섹산 사령관은 몇 달 뒤 다시 교전이 벌어졌으며 태국이 승리했다고 말했다. 그는 10월 12일 발언에서 왕실의 지원이 군에 큰 격려가 됐다고 설명했다.

그의 설명은 왕비의 훈련이 공군 관계자들과 맺어온 기존 관계의 연장선에 있음을 보여준다. 2025년 8월 방문에서는 작전을 수행하는 이들을 만났고, 2026년 10월 비행에서는 공군이 운용하는 것과 같은 기종의 전투기 조종법을 익혔다.

전력 증강 시기에 맞은 이정표

제7비행단은 제701비행대대가 운용하는 태국 그리펜 C/D 전력의 주둔지다. 그리펜은 2011년 태국군에 도입됐으며, 왕비의 단독 비행은 공군이 해당 기종 운용 15주년을 기념한 해에 이뤄졌다.

태국은 그리펜 C/D 전투기 12대를 인수했으며, 2017년 1월 에어쇼 도중 JAS 39C 한 대가 추락해 조종사가 사망한 뒤 현재 11대를 보유하고 있다. 제7비행단에는 공중 조기경보 및 통제에 사용되는 사브 340 두 대를 운용하는 제702비행대대도 있다. 이 항공기는 승무원들이 공중 상황을 감시하고 작전을 조율하는 데 도움을 준다.

그리펜 전력은 2025년 캄보디아와의 국경 충돌에서 전투에 투입됐다. 항공기는 국경에서 약 130㎞ 떨어진 코랏 공군기지에 배치돼 캄보디아 목표물에 대한 폭격 임무를 수행했다. 이러한 작전 이력은 공군 관계자 지원을 강조한 섹산 사령관의 발언 배경이기도 하다.

태국은 2025년 8월 사브에서 신형 그리펜 E/F 전투기 4대를 주문했다. 그리펜 E 3대와 그리펜 F 1대이며, 계약 규모는 약 5억5,600만 달러로 인도는 2030년까지 이뤄질 예정이다.

2026년 5월에는 섹산 사령관이 이끄는 공군 대표단이 스웨덴 린셰핑의 사브 시설을 찾아 태국용 그리펜 E 첫 기체의 조립 착수를 확인했다. 태국 당국은 노후 F-16을 대체하기 위해 향후 10년에 걸쳐 그리펜 E/F 12대를 도입하는 더 큰 계획을 밝힌 바 있다.

왕비는 기존 전력의 그리펜 C를 조종했으며, 신규 구매 대상은 더 신형인 E/F 기종이다. 공군은 두 세대를 동시에 운용할 계획이다. 왕비의 단독 비행과 전투기 도입 계획은 스웨덴 항공기를 운용해 온 제7비행단의 경험을 매개로 맞닿아 있으며, 태국은 새로운 세대의 기종을 도입할 준비를 하고 있다.

핵심 내용

• 수티다 왕비는 2026년 10월 8일 제7비행단에서 JAS 39C 그리펜을 41분간 단독 조종했다.
• 왕실 사무국은 왕비를 태국 최초의 여성 그리펜 조종사로 소개했다.
• 왕비는 이론 및 비상 절차 과목 45개, 시뮬레이터 훈련 20회, 교관과 함께한 그리펜 D 비행 10시간 조금 넘는 훈련을 마쳤다.
• 마하 와치랄롱꼰 국왕은 비행을 지켜본 뒤 착륙한 왕비에게 꽃다발과 황금 그리펜 오더 패치를 전달했다.
• 섹산 공군 사령관은 10월 12일 발언에서 왕실 기념일과 공군 관계자 격려를 훈련 초청 배경으로 들었다.
• 태국은 그리펜 C/D 전투기 11대를 보유하고 있으며, 신형 그리펜 E/F 4대를 주문해 2030년까지 인도받을 예정이다.