라오간마, AI 도입에 따른 대규모 해고 부인…자동화와 노동자 수 놓고 논란

품질 향상 조치가 일자리 논란으로 번지다

라오간마는 인공지능 도입으로 고추 선별 노동자 수백 명이 일자리를 잃었다는 주장이 사실이 아니라고 밝혔다. 그러나 공장 현대화를 둘러싼 논란으로 두 가지 수치가 주목받았다. 선별 노동자가 600여 명에서 48명으로 줄었다는 보도와, 회사의 사회보험 가입자 수가 크게 감소했다는 기록이다.

중국의 고추 소스 제조업체 라오간마는 부사장 겸 최고품질책임자인 리신의 발언이 온라인에서 확산된 뒤인 2026년 10월 26일 회사 직원을 통해 이를 부인했다. 리신은 2026년 구이저우 품질발전회의에서 구이양 창밍 생산기지의 AI 검사 시스템을 소개하고, 2025년 매출이 54억 위안에 달했다고 말했다.

리신은 이 시스템으로 주요 공정의 불량률을 0.02%까지 낮췄다고 밝혔다. 온라인 논의는 빠르게 제품 품질에서 노동자들의 일자리 문제로 옮겨갔고, 기계가 고추 선별을 맡은 뒤 500명 넘게 해고됐다는 주장이 나왔다.

이번 논란은 새로운 국가 정책이 나온 가운데 불거졌다. 국무원 판공청은 10월 16일 많은 인력을 고용하는 산업에서 AI를 신중히 도입하고, 영향을 받는 노동자에게 사전에 알리며, 다른 일자리로 옮길 수 있도록 지원하라는 지침을 발표했다.

라오간마 사례는 이런 목표를 카메라가 고추를 검사하는 컨베이어벨트라는 구체적인 작업 현장으로 끌어온다. 소비자들은 이전에 해당 작업을 맡았던 사람들이 회사의 생산 방식 변화 속에서 어떤 위치에 놓이는지 묻고 있다.

공장 생산라인에서 카메라가 하는 일

리신의 회의 발표에 따르면 구이양 창밍 생산기지의 검사 시스템은 산업용 카메라로 0.3초마다 컨베이어벨트를 스캔한다. 곰팡이가 피었거나 검은 반점이 있는 고추를 식별해 생산 공정에서 걸러낸다.

육안 검사는 물건의 외관을 보고 확인하는 작업이다. 이 사례에서는 AI가 지나가는 고추를 반복해서 살펴보던 사람이 맡았던 일을 수행한다. 리신은 장시간 수작업으로 선별할 때 피로가 쌓이면 불량품을 놓칠 수 있다고 설명했다.

보고된 불량률 0.02%는 측정 대상인 주요 공정에서 제품 1만 개당 불량품 2개에 해당한다. 인용된 수치에는 이전 불량률이 제시되지 않아 개선 폭은 계산할 수 없다.

라오간마 인사부 직원들은 생산기지에 AI 품질 검사가 도입된 사실을 확인했다. 쟁점은 기술이 실제로 작동하는지 여부가 아니라, 이 변화와 관련해 인력 운용이 어떻게 이뤄졌는지다.

회사가 부인한 내용

보도에 따르면 리신은 생산라인에 고추 선별 노동자가 600여 명 있었고, 시스템 가동 후 48명이 남았다고 말했다. 이 수치를 근거로 라오간마가 직원 500명 넘게 해고했다는 주장이 소셜미디어에 퍼졌다.

라오간마 고객센터 직원들은 10월 26일 AI 도입에 따른 해고 정보는 사실이 아니며 회사가 그런 내용을 발표한 적도 없다고 밝혔다. 인사부 직원들도 온라인에서 확산된 규모의 인력 조정이 있었다는 주장을 부인했다.

회사 인사부 관계자는 신원이 공개되지 않은 채 인력 규모 주장의 출발점에 이의를 제기했다.

우리는 그렇게 많은 노동자를 고용한 적이 없다

핵심적으로 부족한 것은 상세한 인력 현황이다. 라오간마는 인용된 답변에서 관련 선별 작업에 시스템 설치 전후 몇 명이 근무했는지, 몇 명이 다른 직무로 옮겼는지, 자발적으로 퇴사했는지 또는 고용이 종료됐는지 공개적으로 설명하지 않았다.

600명을 출발점으로 삼으면 48명으로 줄어든 것은 일자리 552개 감소, 즉 92% 감축에 해당한다. 보도된 표현은 600명 이상이었으므로, 552명은 실제 영향을 받은 직원의 정확한 수가 아니라 온라인 논의를 촉발한 계산이다. 회사가 충분한 설명을 내놓으려면 회의에서 제시된 수치와 이후의 부인 내용을 조율해 설명해야 한다.

논란의 전개

10월에 걸쳐 공장 기술 발표와 국가 고용 정책, 소비자 반응이 하나의 논쟁으로 이어졌다.

• 2026년 10월 16일: 국무원 판공청이 AI 발전과 고용에 관한 지침을 발표했다.
• 10월 중순: 리신이 구이저우 품질발전회의에서 AI 검사와 라오간마의 2025년 매출을 언급했다.
• 10월 22일부터: 제3자 추적 자료에서 논란이 이어지는 동안 한 전자상거래 플랫폼의 일일 판매액이 낮아진 것으로 나타났다.
• 10월 26일: 회사 고객센터와 인사부 직원들이 AI 해고와 관련해 확산된 주장을 부인했다.

온라인에서는 라오간마 제품 구매를 중단하자는 반응이 나왔다. 자동화가 검사를 개선하고 제품 품질을 일정하게 유지하는 방법이라고 옹호하는 이용자들도 있었다. 가장 큰 의견 차이는 생산 방식을 바꾸는 과정에서 회사가 직원에게 어떤 책임을 져야 하는지를 둘러싸고 나타났다.

사회보험 수치가 집계하는 것

보도에서 인용한 기업정보 기록에 따르면 구이양 난밍 라오간마 풍미식품 유한공사의 사회보험 가입자는 2022년 2,912명에서 2023년 1,783명, 2024년 941명, 2025년 740명으로 줄었다.

해당 기간 본사의 기록상 가입자는 2,172명, 약 74.6% 감소했다. 지사의 가입자 수도 같은 기간 1,279명에서 793명으로 486명 줄었다.

이 감소분을 합하면 기록상 가입자는 2,658명 줄어든 셈이다. 이 계산이 회사와 지사의 사회보험 가입자가 2,600명 넘게 줄었다는 온라인 주장의 근거다.

사회보험 가입자 수는 특정 고용주를 통해 보험에 등록된 사람을 행정적으로 집계한 수치다. 인용된 수치는 대체로 회사가 보험료를 직접 납부하는 직원을 포괄한다. 외부 도급업체나 파견업체가 공급한 노동자, 계절 노동자, 자회사나 협력업체를 통해 등록된 직원은 이 집계에 포함되지 않는다.

고용 형태는 외주화, 계약 만료 후 미갱신, 자발적 퇴사 또는 생산 조직의 변화에 따라 달라질 수 있다. 기록은 사업 전반에서 보험 등록 인원이 크게 바뀌었음을 보여주지만, 인력 변화를 파악하려면 근무지와 직무, 고용 형태별 세부 내역이 필요하다.

매출 회복과 함께 줄어든 가입자 수

라오간마의 매출은 이전 하락세에서 회복하는 모습을 보였다. ‘구이저우 100대 기업 2025’ 명단에 기록된 매출은 2022년 52억6,000만 위안, 2023년 53억8,100만 위안, 2024년 53억9,100만 위안이었다.

리신은 2025년 매출을 54억 위안으로 제시했다. 2022년과 비교하면 1억4,000만 위안, 약 2.7% 증가한 수치다. 같은 기간 본사의 사회보험 가입자 수는 2,912명에서 740명으로 줄었다.

매출이 증가하는 동안 본사를 통해 보험에 등록된 사람은 줄었다는 점이 고용 수치에 관심이 쏠린 이유다. 직원 1인당 매출을 계산하려면 다른 고용 형태로 일하는 사람까지 포함한 전체 인력 수가 필요하다.

매출은 비용을 공제하기 전 판매로 거둔 금액이다. 라오간마는 원재료와 포장, 임금, 유통 등 여러 비용을 부담해야 한다. 54억 위안은 매출을 나타내며, 이익은 비용을 제외하고 남는 금액이다.

회사의 매출은 2020년 54억300만 위안을 기록한 뒤 2021년 42억100만 위안으로 감소했다. 따라서 이후의 회복은 2026년 AI 검사 발표보다 앞서 시작됐다.

브랜드에 중요한 소비자 반응

라오간마는 중국 조미료 시장에서 큰 비중을 차지한다. 마상잉의 소매 모니터링 자료에 따르면 2022년부터 2025년까지 고추 소스 부문 점유율은 약 55%, 전체 풍미 소스 시장 점유율은 약 16%였다.

창업자 타오화비의 개인적인 이야기도 브랜드의 핵심이다. 타오화비는 1980년대 구이양에서 간식을 팔았으며, 직접 만든 고추 소스가 손님들 사이에서 인기를 얻었다. 1996년 구이양 룽둥바오에 공장을 세웠고, 회사는 1997년 등록됐다.

병에 그려진 타오화비의 초상은 대중적인 제품과 소박한 출발점에서 사업을 키운 개인을 연결한다. 이런 이력이 일부 소비자가 평범한 노동자에 대한 대우를 라오간마에 기대하는 가치의 일부로 여기는 이유를 설명해 준다.

이번 논란은 온라인 판매에도 관심을 불러왔다. 한 전자상거래 플랫폼의 제3자 추적 자료에 따르면 10월 22일부터 일일 판매액은 1,000~5,000위안으로, 이전의 일반적인 범위인 5,000~1만 위안보다 낮았다.

라오간마는 전통적인 오프라인 유통에 크게 의존한다. 사업 전반에 미친 상업적 영향을 평가하려면 온라인 매장뿐 아니라 오프라인 유통 경로의 판매 수치도 필요하다.

중국의 새 AI 고용 정책은 무엇을 말하나

국무원 판공청이 문서 제29호로 발표한 AI 고용 지침은 기술 발전과 고용 보호를 함께 추구하는 국가 차원의 접근법을 제시한다. 노동자들의 일자리 대체를 줄이는 한편 신규 일자리와 더 나은 근로 여건을 지원하라고 촉구한다.

이 지침은 노동력 의존도가 높은 산업에서 당국과 기업이 AI 도입의 범위와 강도, 속도를 신중히 관리해야 한다고 주문한다. 인력이 부족하거나 작업 환경이 위험한 일자리에서 AI를 우선 활용하도록 했다.

AI를 대규모로 도입하는 기업에는 영향을 받는 노동자에게 사전에 알리고, 직무 전환이나 다른 일자리 찾기를 지원하도록 권고한다. 전환을 준비할 시간을 주기 위해 실업 완충 기간을 두는 방안도 검토하도록 했다.

지침의 표현은 직원과 고용주 모두에게 중요하다. 문서는 기업에 완충 기간 마련을 검토하도록 권고하지만, 일률적인 기간이나 보상액을 정하지는 않는다. 기술 도입 과정에 노동자들의 준비를 포함하라는 것이 지침의 방향이다.

지침은 고용 영향 평가도 요구한다. 시장 진입 심사를 받는 사업 중 일자리에 큰 영향을 미칠 수 있는 경우 고용 영향 평가를 심사와 함께 진행해야 한다. 그 밖의 AI 활용은 상황에 맞춰 평가해야 한다.

영향을 받는 노동자에게 필요한 지원

국가 정책은 AI의 영향을 받는 적격 노동자를 위한 실질적인 지원 사례로 진로 상담, 기술 훈련, 일자리 추천, 창업 지원을 제시한다. 보험 가입 자격이 있는 실업자에게 실업보험 급여를 제때 전액 지급하라는 내용도 담겼다.

훈련도 지침의 주요 내용이다. 지방정부는 실제 디지털 기술 수요에 맞춘 과정을 마련하고 공공 및 기업의 교육 시설을 활용하도록 권고받았다. 정책은 청년과 농민공, 실업자 등을 참여 권장 대상으로 명시했다.

고추 선별 노동자에게 유용한 전직 지원은 실제로 구할 수 있는 특정 직무와 훈련을 연결하고, 급여와 근무시간, 장소, 자격 요건을 명확히 안내하는 것이다. 국가 지침은 기존 산업에서 사람과 기계가 협력하는 한편 AI 관련 신규 직종을 개발하는 방식을 장려한다.

라오간마가 기존 인력 규모와 현재 배치 현황, 퇴직·이직 인원, 훈련 및 지원 내용을 수치로 공개한다면 회사의 답변은 더 구체적일 것이다. 이런 조치는 노동자와 소비자가 이해할 수 있는 방식으로 고용 문제에 답하는 데 도움이 된다.

정부 문서는 새로 생긴 일자리와 대체된 일자리, 필요한 기술의 변화를 지속적으로 점검하라고도 촉구한다. 이 접근법은 생산 품질과 기업 성과뿐 아니라 AI 도입 전 과정에서 고용을 함께 추적해야 한다고 본다.

핵심 내용

• 라오간마는 10월 26일 온라인에서 주장된 규모의 AI 도입에 따른 해고가 있었다는 내용을 부인했다.
• 리신은 카메라가 고추 컨베이어벨트를 0.3초마다 스캔하며 주요 공정의 불량률이 0.02%까지 낮아졌다고 밝혔다.
• 선별 노동자가 600여 명에서 48명으로 줄었다는 보도는 회사의 부인과 아직 조율되지 않았다.
• 본사의 사회보험 가입자는 2022년 2,912명에서 2025년 740명으로 줄었으며, 지사 가입자도 감소했다.
• 라오간마는 2025년 매출을 54억 위안으로 발표했다. 2022년 매출은 52억6,000만 위안이었다.
• 중국이 10월 16일 발표한 지침은 신중한 AI 도입, 사전 고지, 고용 영향 평가, 영향을 받는 노동자에 대한 전직 지원을 촉구한다.