싱가포르 리오나 크리슈난 디게, 2026 미스 틴 유니버스 아시아 우승…인기상도 수상

프놈펜에서 싱가포르에 안긴 두 개의 상

싱가포르 대표 리오나 크리슈난 디게(18)가 10월 25일 캄보디아 프놈펜에서 열린 미스 틴 유니버스 2026 결선에서 미스 틴 유니버스 아시아에 뽑혀 이 타이틀을 받은 첫 싱가포르 대표가 됐다. 30명이 넘는 참가자가 경합한 이번 대회에서 온라인 대중 투표로 선정하는 미스 인기상도 수상했다.

리오나는 톱 20과 톱 14를 거쳐 아시아 왕관을 차지했다. 페라나칸 전통 무용을 선보이고, 11세 때 시작한 자선 활동을 바탕으로 아동 교육과 교육 기회 확대를 위한 활동을 소개했다.

이번 결과로 국제 패션쇼 무대부터 부탄의 국민총행복(GNH) 체계 연구까지 활동 영역을 넓혀온 10대 참가자에게 더 많은 관심이 쏠리고 있다. 그는 아동 완화의료와 농촌 교육 사업을 위해 5만7,000싱가포르달러(S$) 이상을 모금했다. 영국에서 A레벨 과정을 마친 뒤 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 글로벌 보건경영대학원에서 경영학 공부를 시작했다.

리오나는 두 상을 개인적으로 뜻깊은 이정표라고 표현했다. 지지자들이 시간을 내 투표해 준 만큼 대중 투표상도 특별한 의미가 있다고 설명했다.

정말 제 인생에서 가장 잊지 못할 순간 중 하나예요.” 리오나는 이렇게 말했다. “미스 틴 유니버스 아시아로 뽑힌 건 꿈이 이뤄진 것이고, 미스 인기상까지 받아 더 특별해요. 사람들이 시간을 내 저에게 투표하고 응원해 줬다는 사실이 정말 큰 의미로 다가옵니다.

이번 우승에 앞서 리오나는 7월 미스 틴 유니버스 싱가포르 2026에 선정됐다. 아시아 타이틀은 국제 대회에서 수여됐고, 미스 인기상은 온라인 투표를 통한 지지를 인정해 주는 상이다.

싱가포르에 대한 애정이 담긴 왕관

리오나는 수상 소감을 전하며 싱가포르를 중심에 놓았다. 결선 후 인스타그램에 올린 글에서 작은 나라를 대표하는 자리에서 대륙 전체를 상징하는 타이틀을 받기까지의 경험을 전했다.

새롭게 미스 틴 유니버스 아시아에 오른 리오나는 다음과 같이 썼다.

아시아에서 가장 작은 나라 중 하나에서 온 소녀로 캄보디아에 왔고, 이제 대륙 전체를 대표하는 영예를 안고 떠납니다. 수십억 명의 사람과 셀 수 없이 많은 문화, 그리고 비범한 여성들이 있는 대륙입니다.

그는 어머니와 매니저, 팀원, 동료 참가자들에게 감사를 전하고 싱가포르에서 응원해 준 이들에게도 고마움을 표했다. 리오나의 소감에는 개인의 성취뿐 아니라 대회를 준비하도록 돕고 응원해 준 사람들의 이야기도 담겼다.

싱가포르는 그의 장기자랑 무대에도 반영됐다. 리오나는 해외 관객에게 싱가포르 문화유산의 한 부분을 알리고 싶어 페라나칸 전통 무용을 선택했다. 페라나칸 문화는 이 지역에서 여러 세대에 걸쳐 이어진 문화 교류를 반영하며 음식과 의상, 공연 등 다양한 전통으로 표현된다.

결선을 위한 준비

리오나는 체력 단련과 스피치·미디어 교육을 받았고, 매일 3~4시간씩 워킹 수업도 들었다. 캄보디아에서 선보인 페라나칸 무용도 익혔다.

대회에 앞서 리오나는 이 공연을 선택한 이유를 설명했다.

싱가포르의 역사를 알릴 수 있어 정말 기대돼요. 전 세계 사람들이 모두 알고 있는 이야기는 아니니까요.

그는 어머니, 할머니와 함께 TV로 미스 유니버스를 보며 미인대회에 관심을 갖기 시작했다. 모델 활동으로 국제 무대에 처음 섰고, 이후 교육과 자선 활동에 대해서도 이야기할 수 있는 대회에 참가하게 됐다.

최근 주요 이력은 다음과 같다.

• 2024년 6월: 리오나의 팀에 따르면 앨리스 앤 올리비아와의 협업으로 투게더 포 쇼트 라이브스를 위해 1만2,000파운드를 모금했다.
• 2024년: 미스 틴 런던 타이틀을 차지했다.
• 2026년 7월: 미스 틴 유니버스 싱가포르 2026에 선정됐다.
• 2026년 10월 13~31일: 싱가포르 오리진 티 하우스에서 프로젝트 핑크 음료 캠페인을 진행할 예정이었다.
• 2026년 10월 25일: 프놈펜에서 미스 틴 유니버스 아시아와 미스 인기상을 수상했다.

11세에 시작한 교육 활동

리오나의 대회 활동은 국제 모델 활동보다 몇 년 앞서 시작한 활동에서 비롯됐다. 그는 11세 때 인도 농촌 지역 초등학교 저학년 아동을 위한 문해력·기초 수리 교육 프로그램을 이끌었다. 이 프로그램은 아이들이 학교에서 계속 배움을 이어가는 데 필요한 기초 읽기와 수학 능력에 초점을 맞췄다.

이후 첼트넘 레이디스 칼리지 로더릭 하우스의 자선 활동 책임자가 됐다. 모금 활동은 농촌 교육과 아동 완화의료를 지원했다. 아동 완화의료는 중증 질환을 앓는 아이들과 가족이 증상과 편안함, 일상적인 필요를 관리하도록 돕는다.

리오나의 팀은 패션 브랜드 앨리스 앤 올리비아와의 2024년 6월 협업으로 단명 질환 아동을 지원하는 자선단체 투게더 포 쇼트 라이브스를 위해 1만2,000파운드를 모금했다고 밝혔다. 자선 활동을 통해 아동 돌봄과 교육 사업에 모금한 금액은 총 5만7,000싱가포르달러를 넘는다.

파운드와 싱가포르달러 금액은 모금 이력의 서로 다른 부분을 나타낸다. 전체 모금액이 사업별로 공개되지 않았기 때문에 앨리스 앤 올리비아 협업 금액을 별도의 기부금으로 더할 수는 없다.

부탄의 행복 지표에 관심을 가진 이유

부탄 자선 방문을 계기로 리오나는 흔히 GNH로 줄여 부르는 국민총행복(Gross National Happiness)에 대해 알게 됐다. 이 체계는 경제 생산량만으로 국가의 발전을 평가하는 대신 삶의 여러 영역에서 사람들의 웰빙을 살펴본다.

그의 관심은 2년에 걸친 연구 프로젝트로 이어졌다. 코넬대학교 동문으로 소개된 멘토의 지도 아래 부탄의 GNH 체계에 자연어 처리를 적용하는 방안을 연구했다. 이후 연구 결과는 국제고등학교연구저널(International Journal of High School Research)에 게재됐다.

자연어 처리는 컴퓨터가 인간의 언어를 다루도록 돕는 인공지능 분야다. 예를 들어 글로 작성된 답변을 주제별로 분류하거나 방대한 텍스트에서 패턴을 찾을 수 있다. 리오나는 이런 도구가 웰빙 정보를 수집하는 데 드는 시간과 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있을지 관심을 가졌다.

리오나는 연구를 시작하게 된 대화를 이렇게 전했다.

부탄의 한 관계자와 이야기하다가 설문조사로 진행한다는 말을 들었어요. 설문조사는 시간이 너무 오래 걸리고 비용 효율도 높지 않다고 생각했죠. 그래서 인공지능을 활용하면 어떨까 생각했어요.

연구를 학교 현장으로

리오나는 연구 내용을 학교와 나누고 아이들과 적용 가능성을 논의하기 위해 부탄을 다시 찾았다. 부탄 국민총행복센터와 수도 팀푸의 학교들, 부탄 국왕에게도 연구 결과를 발표했다.

이 발표를 통해 연구는 영감을 얻은 장소와 다시 연결됐다. 학생들은 얼핏 거리가 있어 보이는 두 주제를 함께 살펴볼 수 있었다. 한 나라가 웰빙을 어떻게 이해하는지, 그리고 컴퓨터 도구가 사람들의 삶에 관한 정보를 정리하는 데 어떻게 쓰일 수 있는지였다.

리오나는 마리나 베이 샌즈에서 열린 싱가포르 과학 콘퍼런스와 난양공과대학교에서 열린 로봇공학·자동화·인공지능 국제 콘퍼런스에서도 발표했다. 이런 활동을 통해 모델과 미인대회 참가에 더해 대중 앞에서 의견을 전하는 역할도 맡았다.

리오나는 인공지능을 활용할 때 독립적으로 사고하는 능력을 지켜야 한다고도 강조했다. 인공지능이 자신의 세대에 어떤 도움이 될 수 있느냐는 질문에 시간을 절약해 주는 도구라고 답하면서도, 젊은이들이 스스로 생각하는 일을 계속해야 한다고 말했다.

리오나는 자신의 생각을 간명하게 표현했다.

우리 모두 계속 머리를 써야 해요. 인공지능에 지나치게 의존하는 건 위험하다고 생각합니다. 도움을 받는 용도로만 써야 해요. 무엇이든 적당히 사용하는 게 중요하니까요.

기부처가 정해진 핑크 음료

리오나의 10월 자선 활동은 그의 대외 활동을 오차드 로드 탕 플라자의 티 매장으로 옮겼다. 프로젝트 핑크를 통해 현지 브랜드 오리진 티 하우스와 협업해 유방암 인식의 달을 위한 음료 ‘리리의 핑크 크라운’을 선보였다.

음료 가격은 12.90싱가포르달러였고, 판매액의 10%가 유방암재단에 전달됐다. 이 비율을 가격에 적용하면 음료 한 잔당 1.29싱가포르달러다. 캠페인의 최종 기부액은 공개되지 않았다.

음료는 장미와 리치, 딸기에 밀크폼과 벨루가 철갑상어 캐비어, 식용 장미 꽃잎을 더해 만들었다. 캠페인 설명에 따르면 토핑에는 15년 된 벨루가 철갑상어에서 얻은 캐비어가 사용됐다. 리오나는 자신이 좋아하는 색과 맛을 바탕으로 음료를 개발했다.

음료는 2026년 10월 13일부터 31일까지 오리진 티 하우스(B1-20 탕 플라자, 오차드 로드 310번지)에서 판매될 예정이었으며, 운영 시간은 매일 오전 11시부터 오후 9시까지였다. 연계 행사인 프로젝트 핑크 플라워 카트는 10월 13일부터 15일까지 탕스 1층 아트리움에서 운영됐다.

유방암 기금의 사용처

1997년 설립된 유방암재단은 조기 발견을 알리고 실질적·정서적 지원을 제공한다. 지원 그룹과 ‘예술을 통한 치유’ 프로그램, 무료 가발 대여 프로그램 등을 운영한다.

저소득층 여성을 위한 유방 보형물과 브래지어 보조금도 지원하며, 쿠 테크 푸앗 병원과 우들랜즈 헬스, 탄 톡 셍 병원에서 유방암 지원센터를 운영한다. 등록 자선단체이자 공익법인으로, 사업을 이어가기 위해 대중의 기부에 의존하고 있다.

유방암재단의 제이컵 수 최고경영자는 이번 협업이 일상적인 만남을 계기로 젊은 여성들이 조기 발견에 관심을 갖도록 도울 수 있다고 말했다.

유방암 인식 제고가 꼭 거창한 대화에서 시작될 필요는 없습니다. 사람들이 궁금해하고 이야기를 나누게 만드는 소소한 일상의 순간에서 시작되기도 합니다.

리오나는 이번 캠페인을 여성 건강과 역량 강화와 연결했다. 출범 발표문에서 그는 이렇게 말했다.

오리진 티 하우스와의 이번 협업을 통해 한 모금 한 모금이 대화의 시작이 되고 인식을 넓히며, 아주 작은 친절도 특별한 일을 만들어낼 수 있다는 사실을 일깨우길 바랍니다.

패션과 대학, 18세의 삶

리오나는 뉴욕과 런던, 밀라노, 파리 패션위크 무대에 섰다. 하퍼스 바자와 보그, 엘르, 그라치아, 로피시엘에 소개됐으며, 자신의 경력에서 기억에 남는 순간으로 꼽은 그라치아 슬로베니아 표지에도 등장했다.

미인대회 이력으로는 2024년 미스 틴 런던과 미스 틴 유니버스 UK 준우승이 있다. 프로필에 따라 영국 대회 결과는 2025년으로 기재된 경우도 있지만, 아시아 대회 우승과 함께 공개된 약력에는 2024년으로 나와 있다.

해외 일정은 고등학교 마지막 학년에 현실적인 부담을 안겼다. 리오나는 패션위크 참석으로 그해 수업 대부분을 빠졌고 개인 교사와 공부했다고 말했다. 첼트넘 레이디스 칼리지에서 A레벨 과정을 마친 뒤 UCL 글로벌 보건경영대학원에서 경영학을 공부하기 시작했다.

기숙학교 생활은 11세에 시작됐다. 그는 부모에게 파인애플 타르트와 쿠에 라피스 등 싱가포르 간식을 가져다 달라고 부탁했고, 할머니는 익숙한 음식을 해 주려고 영국을 방문하기도 했다. 리오나는 그 경험을 통해 규율을 배웠지만, 집에 돌아갈 날을 손꼽아 기다렸다고 말했다.

리오나는 친구들과 어울리고 평범한 10대의 경험을 누릴 시간을 여러 활동 사이에서 내야 하는 부담에 대해서도 이야기했다. 18세 생일에는 친구들이 일본과 영국에서 찾아왔고, 디저트와 테일러 스위프트, 친구들과 보내는 시간을 즐긴다고 말했다. 왕관 뒤에는 여행과 학업, 대외 활동을 해내며 성인으로서의 삶을 시작하는 학생의 일상이 있다.

핵심 내용

• 리오나 크리슈난 디게(18)가 10월 25일 프놈펜에서 2026 미스 틴 유니버스 아시아에 올라 이 타이틀을 받은 첫 싱가포르인이 됐다.
• 30명이 넘는 참가자가 경합한 대회에서 온라인 대중 투표로 미스 인기상도 수상했다.
• 그의 활동 주제는 아동 교육과 교육 기회 확대였으며, 장기자랑 무대에서는 페라나칸 전통 무용을 선보였다.
• 11세에 자선 활동을 시작했으며, 아동 완화의료와 농촌 교육을 위해 5만7,000싱가포르달러 이상을 모금했다.
• 부탄의 국민총행복 체계에 자연어 처리를 적용하는 방안을 2년간 연구하고 결과를 발표했다.
• 12.90싱가포르달러인 프로젝트 핑크 음료는 판매액의 10%, 즉 한 잔당 1.29싱가포르달러를 유방암재단에 기부하도록 했다.
• 유니버시티 칼리지 런던 글로벌 보건경영대학원에서 경영학을 공부하고 있으며, 세계 4대 패션위크 무대에 모두 섰다.