중국의 거부로 대형 로봇 인수 계획에 차질
중국이 일본 투자회사 소프트뱅크그룹에 ABB 로봇 사업부를 53억7,500만 달러에 인수하는 것을 승인하지 않겠다고 통보한 것으로 알려졌다. 이번 인수가 무산될 경우 직원 약 7,000명과 설치 로봇 약 50만 대가 손 회장의 인공지능 전략에 합류하는 계획에도 차질이 생긴다. 해당 사업부 매출의 약 30%가 중국에서 나오는 만큼 중국의 결정은 이번 거래에서 핵심 변수다.
목차
ABB는 소프트뱅크로부터 중국 외국인투자안보심사 업무기구가 중국 내 ABB 로봇 사업 인수를 금지했다고 통보받았다고 밝혔다. 이 기구는 중국 최고 경제계획기관인 국가발전개혁위원회 산하에 있다. 사안에 정통한 관계자들을 인용한 보도에 따르면, 로봇 데이터가 해외로 이전돼 오픈AI 등이 개발한 AI 모델 훈련에 활용될 수 있다는 우려가 반대 사유로 지목됐다. 소프트뱅크는 오픈AI의 주요 투자자다.
이 같은 결정은 11월 5일 알려졌다. ABB의 성명은 결정 이유를 구체적으로 밝히지 않았으며 데이터 이전이나 AI 훈련에 관한 우려도 언급하지 않았다. 제공된 보도에는 중국 규제당국이 결정 이유를 설명한 공식 판정문이나 성명이 없었다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 11월 5일 관련 질문을 받고 중국의 관계 당국에 문의하라고 답했다. ABB는 양사가 긴밀히 소통하고 있으며 거래를 계속 추진하고 있다고 밝혔다. 수정 신청으로 승인을 받을 수 있을지, 추가 결정이 언제 나올지는 알려지지 않았다.
소프트뱅크 최고경영자인 손 회장에게 이번 인수는 현실 세계에서 움직이고 물체를 다루며 작업을 수행하는 기계와 연결된 인공지능, 즉 피지컬 AI로 나아가는 큰 걸음이었다. 스위스 엔지니어링 그룹 ABB에는 2024년 약 23억 달러의 매출을 올린 사업에서 계획대로 철수하는 방안이었다.
소프트뱅크가 인수하기로 한 사업
소프트뱅크는 2025년 10월 8일 ABB 로봇 사업부 지분 100%를 인수하는 계약을 체결했다. 거래에서 책정한 기업가치는 53억7,500만 달러로, 통상 54억 달러로 반올림해 표기된다. 기업가치는 부채와 현금을 고려해 사업의 가치를 측정한 것이다.
ABB 사업부에는 BMW 같은 고객사, 약 50만 대에 이르는 글로벌 누적 설치 로봇, 수천 명의 직원이 있는 산업 운영 기반이 포함된다. 이미 설치된 로봇들이 생산 현장에서 가동되고 있어 해당 사업은 공장 운영에 깊이 자리 잡고 있다.
이 로봇 사업부는 2024년 ABB 그룹 매출의 약 7%를 차지했다. 매각이 이뤄지면 ABB 매출에서 비교적 작은 비중이 줄어드는 한편, 독자적인 고객과 직원, 기술, 제조 사업을 갖춘 사업 전체가 이전된다.
소프트뱅크는 규제 승인을 전제로 2026년 중반 또는 하반기에 인수를 마무리할 계획이었다. 인수 계약 체결과 소유권 이전 완료는 별개의 단계이므로 이 조건은 중요하다. 매수자와 매도자가 상업적 조건에 합의한 뒤에도 규제당국은 거래 완료를 막을 수 있다.
승인 절차의 진행 상황
유럽연합 집행위원회는 3월에 조건 없이 거래를 승인했다. 주요 관할권 한 곳에서 승인을 받았지만 다른 지역의 심사는 계속됐다. 거래에 관한 최신 보도 당시 미국의 승인은 아직 나오지 않은 상태였다.
소프트뱅크는 11월 5일 보도 전주까지 중국의 승인을 기대했던 것으로 전해졌다. 이 같은 입장 변화로 회사는 1년 넘게 준비해 온 거래를 재검토해야 할 상황에 놓였다.
- 2025년 10월 8일: 소프트뱅크가 ABB 로봇 사업부를 기업가치 53억7,500만 달러에 인수하는 계약을 체결했다.
- 2026년 3월: 유럽연합 집행위원회가 인수를 조건 없이 승인했다.
- 2026년 중반~하반기: 양사가 당초 거래 완료 시점으로 잡았던 기간이다.
- 10월 말: 중국과 미국의 승인이 아직 나오지 않았다.
- 11월 5일: 중국의 인수 불허 소식이 알려졌으며, 소프트뱅크는 승인을 다시 신청할 수 있을지 검토하고 있다.
유럽에서의 승인이 중국의 심사를 대신할 수는 없다. 각 관할권은 자체 규정과 우선순위에 따라 거래를 심사한다. 여러 주요 시장에서 사업을 운영하는 산업 기업의 경우 합의된 거래를 완료하려면 필요한 당국의 승인을 모두 받아야 한다.
ABB 로봇 사업에서 중국이 중요한 이유
중국은 ABB의 최대 로봇 시장으로, 사업부 매출의 약 30%를 차지한다. 간단히 말해 사업부 매출 10 가운데 약 3이 중국 시장과 연결돼 있다. 중국은 세계 최대 산업용 로봇 시장이기도 하다.
ABB는 중국에 제조 거점을 두고 있으며, 현지 로봇 사업부 직원은 2,000명이 넘는다. 따라서 중국 사업은 다른 지역에서 쌓은 기술과 고객 관계뿐 아니라 인수 대상 사업의 일부이기도 하다.
현지 경쟁도 한층 치열해졌다. 중국 산업용 로봇 시장에서 자국 제조업체의 점유율은 2024년 58%로, 이전의 47%에서 상승한 것으로 집계됐다. 11%포인트 오른 수치로, 중국 업체들의 점유율은 시장 절반 이하에서 과반으로 커졌다.
ABB 로봇 사업은 전성기에 중국 시장 점유율 70% 이상을 차지했던 것으로 보도됐지만, 해당 수치의 기준 시점은 제시되지 않았다. 최근의 현지 시장 통계는 오늘날 외국 업체들이 직면한 경쟁 압박을 보여준다. 산업용 로봇 최대 시장에서 중국 제조업체들이 수주하는 비중이 커지고 있다.
로봇 데이터가 분쟁의 쟁점인 이유
중국의 우려는 로봇 운영 과정에서 생성되는 정보와 그 정보가 AI 시스템 훈련을 위해 해외로 이전될 수 있는지에 초점이 맞춰진 것으로 알려졌다. 소프트뱅크 투자 포트폴리오에서 오픈AI가 차지하는 비중 때문에 이 우려는 인수자의 더 큰 전략과 직접 맞닿아 있다.
산업용 로봇은 물체의 위치, 물체를 잡는 데 필요한 움직임, 동작의 성공 여부 등 작업 수행에 필요한 정보를 활용한다. 시스템에 따라 카메라와 기타 센서가 기계의 주변 환경 대응을 돕기도 한다. 이런 과정에서 얻는 정보는 기계가 물리적 작업을 수행하도록 가르치는 소프트웨어 개발에 유용할 수 있다.
공장에는 제품 제조 방식에 관한 상업적으로 민감한 정보도 담겨 있다. 따라서 운영 데이터의 통제 주체와 저장 위치, 이용 주체를 결정하는 문제는 제조업체는 물론 정부에도 중요할 수 있다.
ABB가 설치한 로봇의 규모가 크다는 점은 이번 인수에서 데이터가 왜 중요한지 설명해 준다. 소프트뱅크는 AI에 대규모로 투자하는 동시에 이미 자리 잡은 로봇 사업을 인수하려 한다. 보도된 규제당국의 반대는 소프트뱅크 전략의 두 축을 하나로 연결한다.
이번 차질이 손 회장의 AI 전략에 미치는 영향
손 회장은 피지컬 AI를 향한 소프트뱅크의 포부에서 로봇을 핵심에 두고 있다. 질문에 답하거나 텍스트를 생성하는 소프트웨어는 주로 화면을 통해 작동한다. 피지컬 AI는 실제 물체와 사람, 생산 공정 주변에서 안정적으로 움직여야 하는 장비에 소프트웨어를 연결한다.
ABB 인수로 소프트뱅크는 산업 고객 기반, 제조 역량, 숙련된 인력, 전 세계에서 이미 가동 중인 로봇을 단숨에 확보할 수 있다. 이에 맞먹는 사업을 직접 구축하려면 이런 요소를 갖추는 데 시간이 걸릴 것이다.
소프트뱅크는 이미 보스턴 다이내믹스 지분을 보유해 ABB 계약 외에도 로봇 분야에 투자하고 있다. 하지만 이번 인수 제안은 이미 운영 중인 산업용 로봇 사업에 훨씬 큰 규모로 투자하는 계획이다.
소프트뱅크의 오픈AI 투자는 AI 개발과 이용을 뒷받침하는 미국 데이터센터 건설 사업과도 연결돼 있다. 소프트뱅크의 투자 전략은 컴퓨팅 인프라, AI 모델, 소프트웨어 지시를 물리적 동작으로 구현하는 기계 등 서로 맞물린 여러 분야에 걸쳐 있다. ABB 인수는 이 가운데 마지막 분야를 강화할 계획이었다.
소프트뱅크 주가가 이미 하락하던 이유
도쿄 오전 거래에서 소프트뱅크 주가는 약 5% 하락했다. 닛케이225 지수 하락률은 약 0.5%였다. 소프트뱅크 주가 하락폭은 지수의 약 10배로, 일본 시장 전반보다 매도 압력이 컸음을 보여준다.
중국의 인수 불허 소식 직후 주가는 거의 움직이지 않았다. 투자자들은 이미 전날 밤 소프트뱅크 주요 보유 종목인 반도체 설계업체 Arm의 주가 하락에 반응하고 있었다. Arm이 발표한 이번 분기 전망이 시장 기대에 못 미친 여파였다.
기술주와 AI주 전반의 매도세도 부담을 더했다. 소프트뱅크는 Arm, 오픈AI, 미국 데이터센터 건설 사업에 투자하고 있어 반도체 수요부터 AI 투자 전망까지 여러 변수에 동시에 영향을 받을 수 있다.
시장 반응을 이해하려면 발표 시점이 중요하다. 보도된 약 5% 하락은 인수 소식이 알려졌을 때 대부분 이미 나타난 상태였다. 따라서 로봇 사업 인수 차질은 그날 아침 소프트뱅크에 영향을 미친 다른 우려와 함께 시장에 반영됐다.
소프트뱅크와 ABB가 다음에 결정해야 할 일
소프트뱅크는 무엇이 잘못됐는지, 승인을 다시 신청할 수 있을지 검토하고 있다. 재신청하려면 규제당국의 반대 사유를 파악하고, 거래 내용이나 사업 운영에 관한 약속을 바꿔 우려를 해소할 수 있는지 판단해야 한다.
데이터 이전이 핵심 우려라면 정보의 저장·접근·이용 방식을 두고 협상이 이뤄질 수 있다. 이런 조치는 논의 대상이 될 수 있지만, 양사는 해결책이나 수정된 거래 구조를 발표하지 않았다.
매각이 진행되지 못할 경우 ABB는 다른 결정을 내려야 한다. 매각하기로 한 로봇 사업부와 그 직원, 고객과의 약속, 제조 운영을 계속 책임져야 한다. 이후에는 사업 운영 방안을 정하고 소유권 이전을 위한 다른 방법을 추진할지 결정해야 한다.
당장 두 회사의 계획에는 불확실성이 커졌다. 소프트뱅크는 로봇 사업을 확장하기 위한 인수 승인을 받지 못했고, ABB는 필요한 규제 승인을 얻지 못하면 기존 일정대로 계획한 사업 철수를 완료할 수 없다.
핵심 내용
- ABB는 중국 외국인투자안보심사 업무기구가 중국 내 ABB 로봇 사업 인수를 금지했다고 소프트뱅크에 통보했으며, 이에 53억7,500만 달러 규모 거래가 영향을 받았다고 밝혔다.
- 사안에 정통한 관계자들을 인용한 보도는 오픈AI를 포함한 AI 훈련에 활용하기 위해 로봇 데이터가 해외로 이전될 수 있다는 우려를 전했다. ABB 성명은 금지 사유를 밝히지 않았다.
- 중국은 ABB 로봇 사업의 약 30%를 차지하며, 현지 사업부에는 직원 2,000명 이상이 근무한다.
- 해당 사업부는 2024년 약 23억 달러의 매출을 올렸으며, 전 세계 직원은 약 7,000명이다.
- 유럽은 3월 거래를 승인했으며, 미국의 심사는 아직 진행 중이었다.
- 소프트뱅크는 승인을 다시 신청할지 검토하고 있다. 양사는 수정 계획을 발표하지 않았다.
