수년간 단절된 군사 연락 복원 나선 미국·중국, 군사적 위험 줄이기 위한 위기 대화 시작

워싱턴 회담서 군사 소통 다시 의제로

미국과 중국 국방 당국자들은 군사적 사건이 더 큰 대치로 번지는 것을 막을 실질적 방안을 찾기 위해 2026년 11월 2일과 3일 워싱턴에서 위기 소통·예방 실무그룹의 첫 공식 회의를 열었다.

미 국방부는 양측 대표단이 위험을 줄이기 위해 소통을 개선하는 일이 중요하다는 데 동의했으며, 위기 관리에 필요한 추가 소통 채널을 논의했다고 밝혔다. 이번 회의는 중국 외교부가 9월 26일 양국 정부가 위기 소통 및 예방에 관한 양해각서 작업을 서두르기로 했다고 발표한 뒤 열렸다.

당면한 문제는 익숙하다. 워싱턴과 베이징은 이미 군사 소통 체계를 갖추고 있지만, 긴장이 가장 고조된 순간에 오히려 소통 채널이 끊긴 적이 있다. 2023년 2월 중국은 미군이 중국 풍선을 격추한 뒤 미국 국방장관의 통화 요청을 거절했다. 2009년 해상 대치 당시에는 전화를 받지 않은 뒤 약 24시간이 지나서야 당국자들이 대화했다.

군 지휘관에게 신뢰할 수 있는 소통 채널은 예상치 못한 움직임을 설명하고, 의도를 명확히 하거나, 조우가 충돌로 번지기 전에 상대 측에 물러나 달라고 요청할 수 있는 수단이다. 이번 회담은 대만 문제와 역내 군사 활동을 둘러싼 이견이 계속되는 가운데 소통을 더 안정적으로 만드는 방안을 모색한다.

첫 실무그룹에서 논의한 내용

미국 측에서는 국방부 정책실의 중국·대만·몽골 담당 수석 국장인 신시아 “잔시” 카라스가 참석했다. 중국 대표단에는 중국인민해방군 국제군사협력판공실 미주·오세아니아국 부국장인 왕웨이 대교가 포함됐다.

미 국방부는 양측이 “신속하고 효과적으로” 소통할 수 있는 추가 채널과 위험을 줄이기 위한 실질적 조치를 논의했다고 밝혔다. 성명에는 소통을 계속 이어가겠다는 의지도 담겼다.

미 국방부는 중국인민해방군(PLA)과의 후속 논의에서 주요 국방 현안을 다룰 것이라고 밝혔다.

국방부는 앞으로 몇 달 동안 PLA와 주요 국방 현안에 관한 논의를 계속 진전시킬 것이다.

워싱턴은 구체적인 작전 합의 내용이나 대응 시한, 양해각서 완성 여부, 다음 회의 날짜를 공개하지 않았다. 소통 체계가 제대로 기능하려면 답변 권한을 가진 담당자, 긴급 메시지를 전달하는 명확한 경로, 정치적 갈등 상황에서도 작동하는 절차가 필요하기 때문에 이런 세부 사항이 중요하다.

9월 정상회담이 이번 회담으로 이어진 과정

시진핑 중국 국가주석은 2026년 9월 워싱턴을 방문해 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담했다. 시 주석은 양국 군 간 정례 대화와 위기 소통·예방 체계 개선을 촉구했다.

시 주석은 기존 강대국과 부상하는 강대국 간 경쟁이 전쟁으로 이어질 수 있다는 생각을 가리키는 “투키디데스의 함정”도 언급했다. 그런 결과를 피할 수 있다는 것이 그의 메시지였다.

중국 외교부는 9월 26일 양국이 위기 소통·예방에 관한 양해각서 체결 작업을 서두르고 마무리하기로 했다고 발표했다. 양해각서는 협력에 합의한 틀을 기록한 문서로, 실질적 효용은 당사국들이 어떤 절차를 시행하느냐에 달려 있다.

베이징은 무역, 인공지능, 마약 퇴치 협력, 국제 문제 등을 다룬 정상회담 결과 발표문 8건과 별도로 해당 내용을 발표했다. 군사 협력 방안은 워싱턴의 정상회담 결과 발표문과 미 국방부 및 인도태평양사령부가 공개한 합의 사항에는 포함되지 않았다.

둥쥔 중국 국방부장은 시 주석의 워싱턴 방문에 동행하지 않았고, 베이징 대표단에도 다른 고위 군 당국자는 포함되지 않았다. 11월 실무그룹 회의에는 국방 당국자들이 참석해 9월 합의를 이행할 방안을 논의했다.

중단과 재개를 반복한 소통의 흐름

미국과 중국의 군사 대화 유지 노력은 반복적인 중단과 정치적 합의, 제한적인 실무 접촉을 거쳐왔다. 이번 구상은 2022년 단절 이후 소통을 복원하려는 여러 시도에 뒤이어 추진되고 있다.

• 2022년 8월: 당시 미국 하원의장이던 낸시 펠로시가 대만을 방문한 뒤 베이징은 주요 군사 소통 채널을 중단했다.
• 2023년 2월 4일: 미군이 중국 풍선을 격추한 뒤 중국은 로이드 오스틴 미 국방장관의 통화 요청을 거절했다.
• 2023년 11월: 시 주석과 당시 미국 대통령이던 조 바이든은 샌프란시스코에서 군사 소통을 복원하기로 합의했다.
• 2024년 9월: 새뮤얼 파파로 제독은 중국 남부전구 사령관과 화상 통화를 했다. 같은 달 베이징에서는 국방 정책 조정 회담도 열렸다.
• 2025년 4월: 양측은 상하이에서 군사해상협의협정 관련 논의를 진행했다.
• 2025년 10월: 피트 헤그세스와 둥쥔은 쿠알라룸푸르에서 만나 군사 소통 채널 추진에 합의했고, 이후 전화로 추가 논의를 했다.
• 2026년 8월: 중국의 양즈빈 장군과 파파로는 캐나다에서 만났다. 두 사령관이 만난 것은 2년 만에 처음이었다.
• 2026년 9~11월: 워싱턴 정상회담과 중국의 9월 26일 발표에 이어 11월 2일과 3일 실무그룹 회의가 열렸다.

이 흐름을 보면 새 실무그룹이 출범하기 전에도 여러 단계에서 소통이 재개됐음을 알 수 있다. 남은 과제는 정기적인 회의와 통화를 긴급 상황에서도 신뢰할 수 있는 체계로 발전시키는 것이다.

기존 핫라인이 작동하지 않을 수 있는 이유

2008년 합의에 따라 설치된 군사 핫라인은 고위 당국자 간 보안 전화나 화상회의를 요청하는 방식으로 운영된다. 지휘관 두 명이 각자 전화기를 들어 통화하는 단순한 구조가 아니라, 실무진과 승인 절차가 관여하는 체계다.

이 체계는 48시간 이내에 응답하도록 규정하지만 당국자들은 더 일찍 대화할 수도 있다. 항공기나 선박이 관련된 사건에서는 그 시간이 지나기 전에 상황이 달라질 수 있다.

랜드연구소의 선임 정책 분석가인 크리스틴 거니스는 2009년 3월 남중국해 대치 중 통화에 응답이 없었던 일을 회고했다. 당시 그는 미 해군작전부장에게 자문하고 있었고, 중국 선박들이 미국 정찰함을 포위한 채 떠나라고 요구하고 있었다.

거니스는 연락을 시도한 상황을 이렇게 설명했다.

아무도 받지 않았어요. 전화벨만 계속 울렸죠.

미국과 중국 군 당국자들은 약 24시간 뒤에 대화했다. 핫라인 체계 협상을 맡았던 데이비드 세드니 전 국방부 부차관보는 더 광범위한 양상을 설명했다. 시험 통화와 명절 인사에는 답변이 왔지만, 민감한 요청은 고위 지도자들에게 전달된 뒤 실질적인 답변 없이 끝날 수 있었다는 것이다.

풍선 위기가 드러낸 정치적 장애물

2023년 2월 4일 미국 F-22 전투기가 미국 영공을 통과한 중국 풍선을 격추했다. 워싱턴은 이를 정찰 풍선이라고 설명했고, 베이징은 기상 연구용 민간 풍선이라고 밝혔다.

오스틴 장관은 격추 몇 시간 뒤 웨이펑허 중국 국방부장과 통화를 요청했다. 미 국방부는 중국이 요청을 거절했다고 밝혔다. 중국 국방부는 워싱턴이 대화에 “적절한 분위기를 조성하지 않았다”고 밝혔고, 미국이 국제 규범을 위반했다고 비난했다.

이 사건은 군사 소통을 언제 해야 하는지를 둘러싼 근본적인 이견을 드러냈다. 워싱턴은 당장의 여파를 관리하기 위해 대화를 원했다. 베이징은 미국의 행동에 대한 반대를 통화 의사와 연계했다.

독일마셜펀드 인도태평양연구 담당 상무이사인 보니 글레이저는 핫라인의 목적에 대한 서로 다른 시각이 핵심 장애물이라고 지적했다. 중국의 의사 결정은 정치 지도부와의 협의를 거치는 반면, 미국 지휘관들은 위험한 조우를 해결하기 위해 신속한 소통을 원한다.

당시 미 국방부 차관보였던 일라이 래트너는 상원 외교위원회에서 이 문제를 제기했다. 그는 미국 당국자들이 군사 소통을 계속 요청하고 있지만 PLA가 응답하지 않고 있다고 밝혔다. 또 베이징이 찬성이나 불만을 표하기 위해 소통 채널을 열고 닫는다고 비난했다.

대만 문제로 회담의 긴박성 커져

대만은 군사적 경쟁의 중심에 있다. 베이징은 대만을 중국의 일부라고 주장하며 통제권을 장악하기 위한 무력 사용 가능성을 배제하지 않는다. 대만은 자체적으로 통치되고 있다. 워싱턴은 무력에 의한 대만 장악에 반대하고 대만에 무기를 공급하겠다고 약속했지만, 대만을 독립국으로 인정하지는 않는다.

펠로시 의장의 2022년 8월 방문 뒤 베이징이 군사 소통을 중단한 일은 대만을 둘러싼 정치적 갈등이 군사적 위험을 관리하기 위한 채널에 영향을 미칠 수 있음을 보여줬다. 이런 채널을 복원하려면 관계가 악화될 때도 긴급 소통을 이어갈지 양국 정부가 결정해야 한다.

양즈빈 중국 동부전구 사령관과 새뮤얼 파파로 미 인도태평양사령관은 2026년 8월 캐나다에서 만났다. 두 사람은 대만 관련 군사 사태 가능성에 대한 계획 수립과 밀접한 책임을 맡고 있다.

중국 국방부에 따르면 둥쥔은 2025년 10월 헤그세스와 만났을 때 신뢰를 쌓고 의구심을 해소하기 위해 정책 차원의 소통을 강화하자고 제안했다. 그는 또 워싱턴이 대만 문제에 신중히 대처하고 대만 독립에 명시적으로 반대할 것을 촉구했다.

대만과 주변국들이 실질적으로 우려하는 것은 해상이나 공중에서의 조우가 통제 가능한 수준에 머물 수 있느냐는 점이다. 의도를 신속히 설명하면 추가 병력이 개입하기 전에 의사 결정자들이 사건을 관리할 여지가 생길 수 있다.

군사적 경고 속에서도 이어지는 외교

헤그세스가 2025년 10월 말레이시아에서 둥쥔과 만난 일은 워싱턴이 군사적 경고와 대화 재개 노력을 병행했음을 보여줬다. 역내 국방 회의에서 헤그세스는 동남아 국가들에 남중국해에서 중국의 행동에 대응할 해양 역량을 강화하라고 촉구했다. 그는 베이징과의 관계를 긍정적으로 평가하기도 했다.

헤그세스는 2025년 11월 초 소통 구상을 발표하면서 제안된 채널의 목적을 설명하고, 후속 회담에서 세부 사항을 정하겠다고 밝혔다.

둥 제독과 저는 발생하는 문제를 방지하고 긴장을 완화하기 위해 군 대 군 소통 채널을 마련해야 한다는 데도 합의했습니다.

쉽게 말해, 충돌 방지는 양측 병력이 서로의 활동을 방해하거나 충돌하지 않도록 돕는 것이다. 긴장 완화는 대치가 시작된 뒤 그 강도를 낮추는 것을 뜻한다.

동남아시아 정치 분석가 브리짓 웰시는 이 접근을 위기 관리로 설명했다. 중국을 위협이자 잠재적 협력국으로 보는 미국 정책의 두 가지 경향이 반영됐다는 것이다. 2026년 11월 실무그룹은 안보 갈등이 이어지는 가운데 소통 노력을 위한 전담 논의의 장을 마련했다.

간헐적 대화에서 신뢰할 수 있는 절차로

2024년 9월의 통화와 정책 회담, 이어 2025년 4월에 열린 해상 협의는 군사 행동을 논의할 기회를 제공했다. 상하이 회담은 PLA 해군과 공군의 위험하고 비전문적인 행동으로 인한 사건을 줄이는 데 초점을 맞췄다.

아시아그룹 회장 겸 공동 창립자인 커트 M. 캠벨은 2025년 10월 중국이 군사 소통의 기본 규칙을 마련하고 기록하려는 시도에 반대해왔다고 썼다. 그의 우려는 이번 구상이 해결해야 할 실무 과제를 짚는다. 대치 상황에서 메시지를 받았을 때 당국자들이 어떻게 대응할지 합의하는 일이다.

워싱턴주 출신 애덤 스미스 미 하원의원은 2025년 10월 의회 대표단을 이끌고 베이징을 방문해 정기적인 교류의 필요성을 강조했다. 그는 군사 역량과 의도에 관한 소통이 위험한 오판을 막는 데 중요하다고 밝혔다.

서로를 이해하고 오해와 오판이 더 큰 문제로 번지지 않도록 군사 역량과 의도에 관해 정기적으로 소통하지 않는 것은 위험합니다.

이번 11월 회의는 그 문제를 다룰 자리를 마련한다. 실질적 효용은 다음번 어려운 조우 때, 정치 지도자들이 서로에게 불만을 품고 있는 상황에서도 양국 군이 권한 있는 당국자와 신속히 연락할 수 있느냐에 달려 있다.

핵심 내용

• 미국과 중국 국방 당국자들은 2026년 11월 2일과 3일 워싱턴에서 위기 소통·예방 실무그룹의 첫 회의를 열었다.
• 미 국방부에 따르면 양측은 위기 관리를 위한 실질적인 소통 방안과 추가 채널을 논의했다.
• 이번 회의는 위기 소통 양해각서 작업을 시작한다는 중국의 9월 26일 발표에 뒤이어 열렸다.
• 2009년 해상 대치와 2023년 풍선 위기 등 과거에도 전화에 응답하지 않거나 통화를 거절한 사례가 있었다.
• 대만 문제는 해상과 공중에서의 조우에 대한 우려와 함께 군사적 긴장의 핵심 요인으로 남아 있다.
• 앞으로 몇 달간 국방 당국 간 논의가 더 이어질 예정이지만, 작전 관련 세부 사항과 다음 회의 날짜는 아직 공개되지 않았다.