외국인 방문객은 줄어도 관광 경제는 성장 목표
태국은 2026년 10월 30일 국가관광정책위원회가 승인한 국가 계획안에 따라 2032년까지 연간 관광 수입을 최소 4조 바트(약 1,180억 달러)로 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 목표액에는 외국인 방문객과 국내 여행객의 지출이 모두 포함되며, 2025년 수입 2조7,000억 바트보다 약 48% 증가한 규모다.
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제4차 국가관광개발계획의 기간은 2028년부터 2032년까지다. 수파지 수툼푼 부총리가 주재한 회의에서 위원회는 여행·관광을 뒷받침하는 여건을 평가하는 세계경제포럼(WEF)의 여행·관광 개발 지수에서 태국이 상위 30개국에 드는 목표도 지지했다.
이 같은 목표는 업계가 어려움을 겪는 시기에 나왔다. 태국 상공회의소대학교(UTCC)는 2026년 외국인 입국자가 3,150만 명으로 2025년의 약 3,300만 명보다 4.5% 감소할 것으로 전망했다. 이대로라면 2년 연속 연간 감소세를 기록하게 된다.
태국이 제시한 대응책은 방문객 수를 늘리는 데 그치지 않는다. 서비스 개선, 방문객 1인당 지출 확대, 안전 체계 강화, 관광 수입의 소상공인과 지역사회 배분 확대를 추진한다. 크루즈 터미널, 요트 마리나, 공항 입국 절차와 비자 변경 가능성도 폭넓은 정책 의제에 포함됐다.
핵심 과제는 수요를 되살리는 동시에 지출을 늘리는 것이다. 목표를 달성하려면 2025년보다 연간 수입을 1조3,000억 바트 더 늘려야 한다. 호텔, 식당, 운송업체, 지역 관광지가 여행 비용 상승과 다른 아시아 관광지와의 경쟁 심화 속에서도 그 성장분을 확보해야 한다.
5대 핵심 분야가 바꿀 것
계획안은 방문객의 여행 경험을 투자, 환경 관리, 안전, 정보 활용과 연계해 사업을 5개 분야로 나눴다. 수입 목표와 함께 관광의 신뢰도를 높이고 가장 붐비는 관광지 외 지역에도 혜택을 분산하기 위한 조치를 제시했다.
- 품질과 가치: 관광 상품, 서비스 기준, 인프라를 개선한다.
- 지속가능성: 탄소 배출이 적은 관광을 장려하고, 소득을 2선 도시로 분산하며, 관광지가 수용할 수 있는 방문객 수를 관리한다.
- 경쟁력: 마케팅을 강화하고 투자를 장려하며, 관광업계에 인공지능을 도입한다.
- 회복력: 안전과 경보 체계를 개선하고 위기 이후 업계의 회복을 지원하는 방안을 마련한다.
- 데이터와 협력: 데이터베이스를 연계하고 기관 간 의사결정에 정보를 활용한다.
관광지의 수용 능력을 관리하려면 교통, 시설, 환경이 감당할 수 있는 방문객 수를 고려해야 한다. 계획은 방문객 수 증가에만 의존하지 않고 지출 확대를 유도하는 방안과 이를 연계한다.
소상공인에게는 관광 수입의 분산이 국가 전체 수입만큼 중요하다. 지방 명소, 현지 가이드, 농장, 지역사회 사업체를 포함한 여행 일정은 더 많은 사업자에게 지출이 돌아가게 할 수 있다. 위원회는 계획안을 승인했지만 최종 채택과 세부 이행 방안 마련은 아직 남아 있다.
관광 회복세가 약해지는 이유
UTCC에 따르면 2026년 첫 9개월간 외국인 입국자는 2,320만 명으로, 전년 동기보다 3.8%, 약 91만6,019명 감소했다. 연중 감소 폭은 갈수록 커졌다. 1분기에는 2.4%, 2분기에는 4.4%, 3분기에는 5% 줄었다. 9월 한 달간 감소율은 10.5%였다.
대학이 관광업 종사자 368명을 대상으로 실시한 설문조사는 업계 전반에 침체가 미치는 영향을 보여준다. 응답자의 63%는 매출의 최소 4분의 1을 외국인 방문객에 의존했다. 따라서 외국인 고객 감소는 대형 호텔을 넘어 여러 사업체에 영향을 줄 수 있다.
중동 분쟁, 세계 경제 여건, 여행 비용 상승 등 외부 압박은 감소 원인을 묻는 응답의 48.1%를 차지했다. 국내 요인은 25.3%, 여행객이 경쟁 관광지를 선택한 경우는 21.7%였다.
국내 장애 요인과 경쟁 심화는 합쳐서 응답의 47%를 차지해 외부 압박의 비중에 근접했다. UTCC 총장이자 경제·경기예측센터 자문위원장인 타나왓 폰위차이는 태국이 경쟁력 약점도 해결해야 한다고 말했다.
베트남은 가성비와 새로운 관광 명소를 앞세워 태국에 도전하고 있으며, 중국과 일본도 관광지로서 매력을 강화했다. 태국 내 사업자들은 항공편 감소, 비자 정책의 불확실성, 국경 검문소의 어려움, 안전 우려를 장애 요인으로 꼽았다.
중국 시장은 성장하고 다른 주요 시장은 위축
2026년 첫 9개월간 태국의 상위 5개 방문객 시장 가운데 규모가 성장한 곳은 중국뿐이었다. UTCC 무역전략연구소의 위차이 깨우솜밧 소장이 제시한 자료에 따르면 중국인 입국자는 15.2% 증가한 394만 명이었다.
나머지 4개 주요 시장에서는 입국자가 감소했다. 러시아는 0.1%, 인도는 2.5% 줄었다. 말레이시아는 15.2%, 한국은 25.4%로 감소 폭이 더 컸다. 이에 따라 중국 시장의 성장은 다른 주요 방문객 유입국의 감소와 맞물렸다.
관광업 종사자들은 정부에 바라는 조치 가운데 접근성 개선을 우선순위로 꼽았다. 응답자의 42%는 직항편을 늘리고 국경 검문소 문제를 해결하는 일을 가장 시급한 조치로 들었다. 여행객이 여러 경쟁 관광지 가운데 선택할 수 있는 상황에서 이동 편의성은 특히 중요하다.
기업들이 가장 유망하다고 본 시장도 중국으로, 응답의 43%를 차지했다. 동남아시아국가연합(ASEAN) 회원국과 인도, 남아시아 시장은 합쳐서 26%였고, 유럽은 16%였다.
수파지는 특히 중국에서 방문객 신뢰에 악영향을 미치는 인신매매, 사기, 기술 관련 범죄에 대응해야 한다고 촉구했다. 또 태국관광청(TAT)에 경제적 가치가 더 큰 방문객을 유치하는 데 초점을 맞춰 태국의 관광 시장 구성을 재검토해 달라고 요청했다.
크루즈 항만, 마리나, 지방 관광 노선
정부는 크루즈·요트 관광이 상당한 수입을 창출할 수 있는 분야라고 보고, 태국에 적합한 시설이 더 필요하다는 점을 인정했다. 태국관광청에 다른 기관들과 협력해 크루즈 터미널과 요트 마리나 개발 계획을 마련하도록 요청했다.
두 시설은 기능이 다르다. 크루즈 터미널은 여객선을 수용하고 대규모 승객이 육지로 이동하는 일을 처리한다. 마리나는 요트가 정박하고 서비스를 이용할 수 있는 곳이다. 어느 쪽을 확충하든 관광 홍보와 인프라 담당 기관 간 협력이 필요하다.
위원회는 태국이 2026년 국제통화기금(IMF)·세계은행 연차총회를 개최하는 것을 계기로 지출 여력이 큰 여행객을 유치하는 방안도 논의했다. 제안된 관광 노선은 방콕과 인근 지방을 연결하며, 프라나콘시아유타야 등을 포함해 수도 밖으로 여행을 확장할 수 있도록 한다.
그 밖에 여러 언어로 제작하는 각 지방의 관광 행사 일정표, 농업 관광, 과일 투어 등이 제안됐다. 특히 태국 동부 지역이 주목받았다. 인근 시장 가운데 대만, 베트남, 말레이시아, 인도네시아, 싱가포르도 관심 대상에 올랐다. 이런 조치는 방문객 일정에 더 많은 지역과 사업체를 포함해 관광 수입 분산 목표를 구체화한다.
공항 개편은 이미 진행 중
수완나품 공항은 자동 여권 심사 이용 대상 국가와 지역을 2곳에서 33곳으로 확대했다. 대상 국적의 여행객은 2025년 태국 입국자의 약 57%를 차지해 이번 변화의 영향 범위가 넓을 수 있다.
공항은 출입국 심사대에 인력을 모두 배치하고 대기 공간도 늘렸다. 이는 도착 경험을 개선하기 위한 조치로, 업계가 정부에 개선을 요구하는 국내 문제 가운데 하나다.
자동 여권 심사 게이트는 기술을 이용해 여행 서류를 확인하고 이용 자격이 있는 승객의 심사를 처리한다. 해당 게이트 이용 자격과 태국 입국 허가는 별개의 요건이다. 여행객은 여전히 자신의 국적에 적용되는 입국 규정을 충족해야 한다.
신규 지출 유도를 위한 비자 제안
태국관광청은 우즈베키스탄과 벨라루스 관련 제안과 함께 멕시코와 콜롬비아의 비자 면제 조치를 재검토해 달라고 요청했다. 이 조치는 2026년 11월 9일 관련 위원회에 상정될 예정이며, 아직 시행되지 않았다. 검토가 진행되는 동안 전자비자 처리도 신속히 해 달라고 요청했다.
멕시코와 콜롬비아의 지출 규모를 보면 태국이 관심을 갖는 이유를 알 수 있다. 두 나라는 2025년 태국에 방문객 7만7,445명을 보냈고, 이들이 창출한 관광 수입은 39억4,700만 바트였다. 태국관광청은 방문객 1인당 평균 지출액을 약 5만932바트로 집계했다.
이 수치는 계획이 지출 가치에 초점을 맞추는 이유를 구체적으로 보여준다. 멕시코와 콜롬비아에서 온 방문객은 태국의 최대 아시아 시장보다 훨씬 적지만, 집계된 지출액을 고려하면 당국이 해당 국가에서의 여행을 더 쉽게 하는 방안을 검토할 이유가 된다.
외국인 관광객 대상 수수료 제안도 아직 계류 중이다. 위원회는 초기 공청회에서 전반적으로 긍정적인 반응이 나왔지만 징수를 시작하기 위한 승인은 받지 못했다고 보고받았다. 따라서 여행객과 업계가 마주한 것은 이미 시행 중인 새 수수료가 아니라 제안된 변경 사항이다.
향후 일정과 정부 조직 개편
관광 정책은 관광체육부와 문화부의 업무를 재배분하는 방안과 함께 추진되고 있다. 부처와 부서를 개편하는 법안은 2026년 11월 4일 의회에 상정될 예정이다.
국가관광정책위원회는 위라삭 꼬우수랏 부총리 자문단장이 위원장을 맡는 관광 전환 전략 소위원회를 구성했다. 조직 개편 기간에도 주요 정책과 사업을 추진하기 위한 기구다.
의사결정 일정상 5개년 계획에 앞서 당장의 행정 조치가 진행된다.
- 2026년 10월 30일: 국가관광정책위원회가 제4차 국가관광개발계획안을 승인했다.
- 2026년 11월 4일: 정부 조직 개편 법안이 의회에 상정될 예정이다.
- 2026년 11월 9일: 태국관광청이 비자 제안을 관련 위원회에 제출할 계획이다.
- 2028~2032년: 국가 관광 계획안이 시행되며, 마지막 해까지 연간 수입 최소 4조 바트 달성을 목표로 한다.
관광업계에는 이러한 결정이 하나의 여정에서 서로 다른 부분에 영향을 미친다. 어느 기관이 정책을 맡을지, 방문객이 얼마나 쉽게 입국할 수 있을지, 관광지가 방문객을 맞을 시설을 갖추고 있는지가 달라진다.
새 계획 시행 전 관광 회복 전망
UTCC는 외국인 입국자가 2027년 3,400만 명으로 회복해 2026년 전망치보다 7.9% 증가하고, 외국인 관광 수입은 약 1조6,300억 바트에 이를 것으로 예상했다. 시나리오별 입국자 수는 최악의 경우 3,257만 명, 최상의 경우 3,544만 명이다.
대학은 중동 긴장과 연관된 높은 에너지 가격의 지속을 위험 요인으로 꼽았다. 연료비와 여행 비용 상승은 역내 경쟁이 심해지는 가운데 이미 회복에 부담을 줄 수 있다.
2027년 수입 전망은 외국인 방문객만을 대상으로 하지만, 4조 바트 목표에는 국내 관광도 포함된다. 따라서 태국의 성과는 외국인 관광객이 가져오는 수입뿐 아니라 국내 여행을 하는 주민들의 지출에도 달려 있다.
당면 과제는 구체적이다. 항공편과 국경 접근성을 개선하고, 방문객 신뢰를 유지하며, 제안된 입국 조치를 결정하고, 인프라 투자를 준비해야 한다. 장기 계획은 이런 과제를 관광 수입을 늘리고 지역사회에 더 많은 수익이 돌아가게 한다는 더 큰 목표와 연계한다.
핵심 내용
- 태국의 관광 계획안은 2032년까지 연간 수입 최소 4조 바트를 목표로 하며, 이는 2025년보다 약 48% 높은 수준이다.
- 2028~2032년 계획은 여행·관광 개발 지수 상위 30개국 진입도 목표로 한다.
- UTCC는 2026년 외국인 입국자를 3,150만 명으로 전망했으며, 2027년에는 3,400만 명으로 회복할 것으로 내다봤다.
- 서비스 품질, 안전, 크루즈 터미널, 요트 마리나, 지방 사업체의 수입 확대가 우선 과제다.
- 수완나품 공항의 자동 여권 심사 대상이 현재 33개 국가와 지역으로 확대됐다.
- 멕시코, 콜롬비아, 우즈베키스탄, 벨라루스 관련 비자 제안은 검토를 앞두고 있으며, 외국인 관광객 대상 수수료 징수는 승인되지 않았다.
