패널 아래 소득은 늘고, 바깥의 자유는 줄어
칭하이성 궁허현에서 양치기 리융린은 울타리가 쳐진 태양광 단지 안에서 양을 방목하면서 연간 소득이 1만~2만 위안에서 5만~6만 위안으로 늘었다고 추산한다. 패널은 풀에 그늘을 제공하고, 양은 초목을 짧게 유지한다. 리는 고원을 가로질러 양 떼를 따라다니는 시간도 줄었다.
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하이난 티베트족 자치주 전역에서 이 방식은 태양광 생태 목장 32곳과 집약 방목장 56곳으로 확대됐다. 중국 황허수리위원회가 2026년 5월 29일 발표한 자료에 따르면 타라탄 태양광 단지 주변 2,300여 가구가 혜택을 받았으며, 가구당 연평균 소득 증가액은 4만 위안을 넘었다.
이 같은 소득 증대와 함께 목축 생활에도 더 큰 변화가 생겼다. 태양광 설비는 기존에 탁 트여 있던 방목지를 나누고, 출입에는 허가가 필요하다. 연구자와 활동가들은 이 같은 방식이 대체로 염소와 야크보다 양에 유리하다고 말한다. 넓은 목초지를 오가며 가축을 이동시키는 데 익숙한 가족들에게 울타리가 쳐진 태양광 단지는 다른 형태의 생계를 의미한다.
25세인 리는 울타리 안에서 얻는 실질적인 이점을 이렇게 설명했다.
아침에는 양 우리 문만 열어주면 되고, 사실상 돌볼 필요가 없습니다. 저녁이면 양들이 저절로 돌아오니 우리에 넣기만 하면 됩니다.
궁허의 사례에는 같은 땅에서 일어나는 세 가지 변화가 함께 담겨 있다. 전력 생산, 일부 훼손 지역의 초목 회복, 그리고 에너지 기반시설을 중심으로 관리되는 방목 방식으로의 전환이다. 참여 가구가 얻는 경제적 이익은 상당할 수 있다. 다만 혜택이 얼마나 널리 퍼지는지는 누가 출입할 수 있는지, 어떤 가축이 들어갈 수 있는지, 방목지를 어떻게 관리하는지에 달려 있다.
사막 에너지 기지는 어떻게 방목지가 됐나
타라탄은 칭하이성의 문화적으로 티베트색이 짙은 지역인 하이난 티베트족 자치주 내 궁허현에 있다. 햇빛을 직접 전기로 바꾸는 태양광 패널은 현지 개발 자료에서 건설 전 심각한 사막화가 진행된 땅으로 묘사된 지역에 널리 들어섰다.
황허수리위원회가 5월 25일 현장 방문을 바탕으로 작성한 2026년 5월 자료에 따르면 타라탄에서 태양광 산업이 시작된 시기는 2011년이다. 현지 신에너지 기지 건설은 2012년 시작됐다. 위원회는 단지의 태양광 설비 용량이 1,000만 킬로와트를 넘어 10기가와트 이상이라고 밝혔다.
방목이 이 확장에 포함된 과정을 보여주는 주요 이정표는 다음과 같다.
- 2011년: 위원회에 따르면 타라탄의 태양광 산업 개발이 시작됐다.
- 2012년: 신에너지 기지 건설이 시작됐다.
- 2022년부터: 궁허는 태양광 업체들의 지원을 받아 태양광 생태 목장 32곳을 조성했다.
- 2024년: 궁허현 정부는 16가구의 양을 연중 일부 기간 태양광 단지에서 방목하도록 허가했다고 밝혔다.
- 2026년 5월: 위원회는 하이난주 전역에 생태 목장 32곳과 방목장 56곳이 있으며, 이 방식으로 매년 양 2만 마리 이상을 기른다고 밝혔다.
확장은 칭하이 태양광 설비 아래에서 초목이 다시 자라난 뒤 이어졌다. 그늘과 약해진 바람이 지표면 가까이의 환경을 바꿨다. 2026년 3월에는 태양광 목장의 수익이 더 큰 양 떼와 설비 현장 일자리를 통해 일부 가구를 이미 지원하고 있었다.
패널 아래에서 풀이 자라는 이유
타라탄의 주요 환경 과제는 땅속 수분을 유지하는 것이다. 강한 바람과 증발로 식물이 뿌리내리기도 전에 토양이 마를 수 있다. 패널은 바람을 막고 지표면 일부에 그늘을 드리워 물이 더 오래 남도록 돕는다.
위원회는 운영 중 관측 자료를 인용해 단지 내부 풍속이 50% 낮아지고, 토양 수분 증발량은 30% 감소했으며, 식생 피복률은 80%에 이르렀다고 밝혔다. 사막화를 막기 위해 정비한 토지는 약 60만 무(약 4만 헥타르)에 달한다고도 전했다.
패널을 세척한 물과 결로수도 토양으로 흘러든다. 일부 훼손된 초지와 사막화 지역에서는 건설과 함께 풀을 심고 비료를 뿌렸다. 따라서 초목 회복은 패널이 만든 환경 변화뿐 아니라 의도적인 토지 관리도 포함한다.
현지의 다른 측정 자료에 따르면 완공된 태양광 단지 안의 식생 피복률은 설비가 없는 지역보다 30% 넘게 높았고, 지상부 식물량 평균은 65% 더 많았다. 단지에서는 10여 년간 식생 피복률이 15% 늘었다는 보고도 나왔다. 이 측정치들은 시간에 따른 변화와 지역 간 차이라는 서로 다른 비교를 나타낸다.
목축민에게 실질적인 결과는 참여 방목지에서 더 많은 사료 풀이 생기는 것이다. 전력 운영사에는 풀이 패널에 그늘을 드리울 만큼 자라거나 말라 화재 위험이 되면 이를 관리해야 하는 일이 생긴다.
양이 값비싼 풀베기 일을 대신하다
위원회가 인용한 사업 자료에 따르면 태양광 발전소 한 곳은 수작업 풀베기에 연간 약 200만 위안을 쓸 수 있다. 양이 풀을 먹게 하면 이 비용을 줄이는 동시에 목축민의 사료비도 아낄 수 있다.
하이난의 국가전력투자공사 프로젝트 안전 감독자인 차오쥔은 이 방식을 다음과 같이 표현했다.
윈윈하는 상황
개발사인 황허(黃河)사는 처음 16개 목축 가구를 단지 안으로 초대하고, 톄가이향과 약 10만 무(약 6,667헥타르)의 목초지를 무료로 사용하는 협약을 맺었다. 위원회에 따르면 매년 6월부터 10월까지 무료 방목이 허용된다.
엔지니어들은 가축이 다닐 수 있도록 설비 배치도 바꿨다. 현지 자료에 따르면 패널 간격은 3미터에서 5미터로 넓어졌다. 한 자료에는 지지대 높이가 0.5미터에서 1.2미터로 높아졌다고 나온다. 위원회의 5월 자료는 높이가 0.5미터에서 1.8미터로 높아졌다고 밝혔다.
통로가 넓어지고 패널이 높아지면서 양이 다닐 공간이 늘었다. 양의 배설물은 토양에 양분을 돌려주고, 풀이 짧아지면 설비 관리도 쉬워진다. 이 목초지를 이용하는 가구는 전력 생산이 이뤄지는 동안 계절에 따라 몇 달간 사료를 얻을 수 있다.
가축 판매와 태양광 일자리로 소득원 다변화
리의 소득 추산은 참여 목축민들이 보고한 소득 증대의 한 사례다. 43세 원위쥔은 이제 대부분 혼자 양 700~800마리를 관리할 수 있으며, 연간 소득이 약 8만 위안으로 이전보다 8배 늘었다고 추산한다.
원은 자신의 삶에 일어난 변화를 이렇게 설명했다.
삶이 크게 달라졌습니다.
톄가이향 샤허러쓰촌의 목축민 예둬는 양을 기르는 한편 태양광 패널을 청소하고 관리하는 일도 한다. 위원회의 5월 자료에 따르면 예둬는 양 300마리 이상을 기르며, 양 사육으로 연간 약 10만 위안에 가까운 소득을 올리고 월급도 4,000위안 이상 추가로 받는다.
위원회 자료에 이름이 나온 또 다른 현지 목축민 바두는 2025년 가구 순소득이 8만 위안을 넘었다고 밝혔다. 그의 가족은 토지 임대, 단지 내 일자리, 가축 판매로 소득을 얻는다. 다른 지역에서 일하던 아들은 태양광 발전소 운영·관리 일자리를 얻기 위해 돌아왔다.
이들 가구의 사례는 변화가 무료 목초지에 그치지 않음을 보여준다. 가축, 임금, 토지 계약 등으로 소득을 얻을 수 있고, 각 소득원은 가계 재정에 서로 다른 영향을 미친다. 바두가 밝힌 수치는 가구 순소득인 반면, 예둬의 자료는 양 사육 소득과 임금을 따로 제시한다.
방목을 허가받는 가구는 몇 곳인가
2026년 7월 기준 하이난주의 5개 향에서 6,330가구가 방목장 56곳의 혜택을 보는 것으로 소개됐다. 위원회가 5월에 발표한 타라탄 태양광 단지 주변 수혜 가구 수는 2,300여 가구였다. 7월 수치는 더 넓은 지역을 포괄하지만, 실제로 가축 방목 허가를 받은 가구 수는 공개되지 않았다.
위원회는 이 사업이 마을 집체경제 협동조합 18곳을 지원했다고도 밝혔다. 주민들이 공동 사업에 참여하고 소득을 얻을 수 있도록 하는 마을 단위 조직이다.
가축의 일일·연간 사육 규모도 운영 현황을 보여준다. 한 사업 자료에는 태양광 단지에서 매일 양 약 1만1,000마리가 방목된다고 나와 있고, 위원회는 하이난주 전체에서 태양광 방목으로 연간 양 2만 마리 이상을 기른다고 밝혔다.
궁허는 태양광 업체, 생태 목장, 협동조합, 목축 가구를 연결하고 사전 판매 계약을 맺어 이 생산을 더 큰 육류 사업으로 발전시키려 하고 있다. 도축 시설, 냉장 운송, 가공 시설과 매장도 계획에 포함됐다. 가축의 나이, 예방접종, 소유자 정보가 담긴 귀표를 통해 구매자는 고기의 생산지를 추적할 수 있다.
일부 목축민과 연구자들이 우려하는 이유
태양광 울타리는 탁 트인 목초지와는 다른 작업 환경을 만든다. 고원의 자연보전과 에너지 기반시설을 연구하는 한 연구자는 주민들이 목초지 전환 과정에서 발언권이 거의 없었고, 설비가 방목 공간을 나눠 넓은 지역에서 가축을 살피기 어려워졌다고 말했다.
인도 다람살라의 티베트정책연구소 연구원 체왕 도르지는 패널 사이 공간이 유목 생활을 유지할 수 있을지 의문을 제기했다.
태양광 패널 주변에 방목할 곳이 일부 있긴 하지만, 유목민과 양치기가 생계를 이어가기에는 적합하지 않습니다.
영국 환경 자선단체 가이아재단의 옹호 활동 책임자인 맨디 맥키언은 염소와 야크는 대체로 방목이 허용되지 않으며, 소수의 유목민만 양 방목 일자리에 고용된다고 말했다.
이 차이는 전통적 목축이 풀과 환경의 변화에 따라 더 넓은 땅에서 가축을 이동시키는 방식이라는 점에서 중요하다. 에너지 설비 안의 계절 방목지는 참여 가구에 정해진 자원을 제공하지만, 출입 규정과 시설이 어디로 이동할 수 있는지, 어떤 가축을 그곳에서 기를 수 있는지를 결정한다.
궁허의 변화는 고원에서 앞서 일어난 혼란에 이어 나타났다. 2000년대 초 정부가 생태 훼손을 되돌리기 위한 정책을 추진하면서 티베트 유목민 수천 명이 농촌 향으로 이주했다. 태양광 개발은 토지 이용을 둘러싼 결정에 또 다른 층위를 더하고 있다.
소음과 과거 초지 훼손 민원
콜로라도 볼더대 인류학 연구자 상가이 타시는 6월 기고문에서 또 다른 우려를 언급했다. 칭하이 주민들에 따르면 태양광 지지대와 전선을 스치는 바람이 끊이지 않는 소음을 내 사람과 동물을 불안하게 했다.
2017년 온라인에 공개된 정부 기록에도 날짜가 명시되지 않은 민원이 담겼다. 민원인은 궁허의 태양광 발전소가 초지를 훼손해 소와 양이 먹을 풀이 거의 남지 않았다고 주장했다. 당국의 조사에서는 이를 뒷받침할 증거가 발견되지 않았으며, 해당 지역에서는 방목이 금지돼 있었다고 밝혔다.
이 기록은 지역과 시기에 따라 방목 규정이 달랐음을 보여준다. 현재 지정된 생태 목장은 계절별 출입을 포함해 명시적인 허가를 통해 운영된다. 칭하이 당국은 태양광 개발의 광범위한 영향에 관한 우려에 대해 논평 요청에 응하지 않았다.
현지 목초지를 거쳐 멀리 보내지는 전력
초지와 가축 이야기는 훨씬 더 큰 전력 사업의 일부다. 현지 개발 자료에 따르면 타라탄 태양광 단지의 면적은 609제곱킬로미터이며, 60여 개 업체가 참여해 장쑤성과 허난성 등을 포함한 지역에 연간 약 100억킬로와트시의 전력을 보낸다. 차오는 하이난 사업에서 생산된 전력이 베이징과 상하이를 비롯한 도시에 공급된다고 말했다.
설비 용량은 발전 설비가 낼 수 있는 최대 정격 출력을 뜻한다. 연간 공급 전력량은 실제로 1년 동안 공급한 에너지의 양을 말한다. 일조량과 운영 여건, 전력망이 연간 공급량에 영향을 미친다.
중국에서는 2026년 7월 태양광 발전 설비 용량이 석탄 발전을 넘어 최대 발전원이 됐다. 당국은 향후 5년간 풍력·태양광 발전량을 53% 더 늘릴 계획이다. 한 연구에 따르면 중국 태양광 에너지 잠재량의 거의 절반을 보유한 칭짱고원은 주요 개발 지역이다.
궁허에서 사업에 참여하는 가족들에게 국가 차원의 확장은 사료비 절감, 양 떼 확대, 가까운 일자리를 의미할 수 있다. 사업에 참여하지 않는 목축민에게는 목초지 전환과 울타리로 이동 범위가 제한될 수 있다. 타라탄의 방목장 네트워크가 확대되면서 참여 조건은 지역 주민에게 패널의 전력 생산량만큼이나 중요한 문제가 되고 있다.
한눈에 보기
- 하이난주에는 태양광 생태 목장 32곳과 집약 방목장 56곳이 있다.
- 리융린은 태양광 목장에 출입하게 된 뒤 연간 소득이 5만~6만 위안으로 늘었다고 추산한다.
- 황허수리위원회에 따르면 계절별 무료 방목은 6월부터 10월까지 이뤄진다.
- 위원회는 타라탄의 풍속 저하와 증발량 감소, 식생 피복률 80%를 보고했다.
- 5월에는 타라탄 주변 2,300여 가구가 혜택을 받는다고 소개됐다. 더 넓은 지역을 포함한 7월 수치는 5개 향 6,330가구였다.
- 연구자와 활동가들은 목초지 분할, 지역 주민의 제한된 발언권, 염소와 야크 방목 제한을 우려한다.
