수십 년 만에 내려진 판결
한국 법원이 한 여성의 삶 대부분을 따라다닌 유죄 판결을 지우고, 최말자가 1964년 십 대 시절 폭행을 피하려 남성의 혀 일부를 물어뜯은 행위는 정당방위였다고 판단했다. 부산지방법원은 현재 79세인 최씨에게 무죄를 선고하고, 해당 상처로 남성이 영구적인 장애를 입었다는 증거가 없다고 밝혔다. 이번 판결로 이례적인 재심이 마무리됐으며, 피해자를 범죄자로 낙인찍었던 60년 전 판결이 바로잡혔다.
목차
이 사건은 사법제도가 과거 성폭력 피해자를 어떻게 대했는지를 보여주는 상징이 됐다. 법원 기록에 따르면 사건 당시 남성은 최씨의 입에 혀를 밀어 넣고 그를 바닥에 눌렀다. 최씨는 남성의 혀 약 1.5cm를 물어뜯고 나서야 벗어날 수 있었다. 그러나 최씨는 중상해죄로 징역 10개월에 집행유예를 선고받았고, 남성은 검찰이 강간미수 혐의를 취하한 뒤 주거침입과 협박죄로 더 가벼운 집행유예를 선고받았다.
무죄 판결 뒤 법원 밖에서 최씨는 지지자들의 환호와 꽃다발을 받으며 주먹을 들어 올렸다. 활동가들은 ‘최말자 해냈다’라고 적힌 팻말을 흔들었다. 이 축하의 순간은 수년간 이어진 여론의 압박과 법률 지원, 그리고 국가가 피해자를 가해자로 취급했다는 검찰의 이례적인 사과 뒤에 찾아왔다.
십 대 소녀가 피고인이 되기까지
여러 매체가 인용한 기록에 따르면 폭행은 부산 인근 남부 도시 김해에서 발생했다. 당시 십 대 후반이었던 최씨는 제압당해 숨이 막혔다. 가해자는 최씨의 입에 혀를 밀어 넣었고, 숨을 쉬지 못하게 코를 막기도 했다. 최씨는 이를 악물어 물고 벗어난 뒤 범죄를 신고했다. 남성은 최씨를 상대로 신체 상해 소송을 제기했다. 최씨는 강간미수와 주거침입, 협박 혐의로 맞고소했다.
1960년대 중반 한국 사회의 규범은 여성에게 크게 불리했다. 전쟁과 식민 지배에서 벗어나 국가를 재건하는 데 집중하던 시기였고, 폭력 피해자 다수는 보호받거나 목소리를 낼 기회가 거의 없었다. 가정폭력이 워낙 흔해 공적인 대화에서 널리 쓰이는 표현조차 없을 정도였다. 재판에서는 폭행 자체를 다루기보다 피해자에게 정조를 증명하라고 요구하는 경우가 많았다.
최씨의 첫 재판에는 당시의 현실이 고스란히 담겼다. 최씨는 수갑을 찬 채 처녀성을 증명하기 위한 검사를 강제로 받았고, 검사 결과도 공개됐다고 밝혔다. 검사와 판사는 사건을 마무리하기 위해 남성과 결혼할 의향이 있는지 물으며, 그와 결혼하면 그의 상해를 보상할 수 있다는 식으로 말했다. 법원은 최씨의 물어뜯기가 정당방위의 합리적 한계를 넘어섰다고 판단해 중상해죄를 선고했다.
이후 법률 전문가들은 성폭력 상황에서 자신을 지키려는 행동을 법원이 어떻게 잘못 해석했는지 보여주는 사례로 최씨의 사건 기록을 교재에 인용했다. 한국여성변호사회 회장 왕미양은 첫 판결이 엉뚱한 사람을 처벌한 사회적 편견을 반영했다고 지적했다.
한국여성변호사회 회장 왕미양은 초기 판결이 성폭력 피해자를 향한 뿌리 깊은 편견과 왜곡된 시각을 드러냈으며, 그 결과 생존자가 벗어나려 한 행동이 범죄로 취급됐다고 말했다.
재심에 이르기까지의 긴 여정
최씨가 법정에서 싸우기로 결심한 것은 범죄 기록의 무게를 안고 삶을 꾸린 지 한참 뒤였다. 1990년대 일본군 ‘위안부’ 피해자 지원 운동부터 2018년 한국의 미투 운동 확산까지, 여성 인권 운동의 물결은 최씨가 누명을 벗기 위해 나서도록 용기를 줬다. 최씨는 2020년 재심을 청구했지만 하급심은 처음에 이를 기각했다.
최씨와 지지자들은 포기하지 않았다. 수년간의 캠페인과 집회 끝에 대법원은 2024년 부산에서 재심을 진행할 수 있다고 판단했다. 새 재판이 시작되자 검찰은 거의 전례가 없는 일을 했다. 공개 법정에서 사과하고 최씨의 유죄 판결을 취소해 달라고 요청했다.
재심 절차 중 기자들과 만난 최씨는 부당하다고 믿은 유죄 판결을 짊어지고 산다는 것이 어떤 의미였는지 밝혔다.
최씨는 “61년 동안 국가는 나를 범죄자로 살게 했다”고 말했다. 이어 다음 세대가 성폭력 없는 행복한 삶을 살 수 있기를 바란다고 덧붙였다.
수석 담당 검사는 이전 관행과 달리 최씨를 피고인이 아닌 이름으로 직접 부르며 첫 사건이 초래한 피해에 책임을 인정했다.
정명원 부산지검장은 “진심으로 사과드립니다. 보호받았어야 할 성범죄 피해자인 최말자 씨에게 이루 말할 수 없는 고통과 괴로움을 안겼습니다”라고 말했다.
9월 최종 판결이 나오자 최씨는 법원을 나서며 지지자들에게 “우리가 이겼다”고 말했다. 많은 사람에게 이는 개인의 승리 이상의 의미였다. 생존을 위해서는 물리력을 사용할 수 있으며, 법도 그 사실을 인정해야 한다는 확인으로 받아들여졌다.
법원의 판단
부산지방법원은 최씨의 행위가 정당방위 요건을 충족한다고 결론 내렸다. 재판부는 최씨가 신체의 온전성과 성적 자기결정권을 위협하는 불법 폭행에서 벗어나기 위해 필요한 힘을 사용했다고 판단했다. 법원은 의료 기록과 증언도 근거로 들어, 물어뜯긴 상처로 가해자에게 후유장애가 남았다는 증거가 충분하지 않다고 밝혔다. 이는 기존 중상해죄의 핵심 구성요건을 약화하는 판단이었다.
이번 판결은 가해자의 혀를 물어뜯은 행위가 정당방위의 합리적 한계를 넘었다고 본 첫 판결의 논리를 뒤집었다. 재심에서 법원은 피해자가 제압당하고 숨이 막히는 상황에서 살아남으려 했다는 관점으로 사실관계를 살폈다. 법은 즉각적인 부당한 침해가 있었는지, 이에 대응한 행위가 침해를 막기 위해 필요했는지를 묻는다. 재판부는 두 요건 모두 충족된다고 판단했다.
한국 형법상 정당방위
한국 형법은 부당하고 급박한 침해에 맞닥뜨린 사람이 이를 막기 위해 필요하고 상당한 수단을 사용한 경우 정당방위를 인정한다. 법원은 상황을 종합적으로 살핀다. 위협의 성격, 피할 수 있었는지, 위험을 끝내는 데 어느 정도의 물리력이 필요했는지를 검토한다. 사건 초기 사법제도는 최씨의 물어뜯기를 과잉 대응으로 규정했다. 재심은 기본 원칙으로 돌아갔다. 기도가 막히고 몸이 제압된 십 대 소녀의 상황을 보고, 벗어나기 위해 물어뜯은 행위를 합리적인 행동으로 판단했다.
사과가 중요한 이유
검찰의 공개 사과는 드물며, 이번 사과는 더 큰 변화의 신호였다. 법정에서 나온 사과는 당국이 범죄 피해자를 보호하지 못했고, 잘못된 혐의를 적용해 그의 고통을 수십 년간 연장했다는 점을 인정했다. 최씨를 이름으로 부르고 무죄를 요청하는 등 달라진 태도는 성폭력 사건 처리에 대한 수년간의 대중적 비판을 검찰이 받아들였음을 보여준다.
최씨는 제도가 마침내 자신의 이야기를 인정했다는 사실을 믿기 어려워했다. 재심 초반의 한 심리가 끝난 뒤 최씨는 검사들이 잘못을 인정하는 모습을 보고 이 나라에 정의가 살아 있다는 믿음을 얻었다고 기자들에게 말했다.
최씨는 심리 뒤 “아직도 믿기지 않는다”고 말했다. “하지만 검찰이 지금이라도 잘못을 인정한다면, 이 나라에 정의가 살아 있다고 믿습니다.”
최씨의 말은 부산을 넘어 울림을 줬다. 수년간 청원과 시위에서 그와 함께한 시민단체들은 이번 무죄 판결이 폭행을 신고했다가 피고인이 될까 두려워하는 피해자들에게 보내는 메시지라고 봤다.
사회 변화가 마련한 토대
최씨의 재심은 젠더 기반 폭력을 바라보는 시각을 근본적으로 재고해 온 한국 사회에서 진행됐다. 1990년대에는 제2차 세계대전 당시 일본군에 의해 성노예로 강제 동원된 여성들의 정의를 요구하는 시민 운동이 일어났다. 이 운동은 생존자의 권리와 존엄을 공론의 중심에 놓는 데 기여했다.
이어 2018년 한국에 미투 운동이 확산해 뿌리를 내렸다. 세간의 주목을 받은 폭로로 유력 인사들이 재판에 넘겨졌고, 거리 시위에서는 더 나은 수사와 성범죄 처벌 강화를 요구했다. 국회의원들은 불법 촬영 범죄 처벌을 강화했고, 정치권과 법원은 신고를 오랫동안 가로막아 온 관행을 재검토했다. 헌법재판소도 낙태죄를 위헌으로 결정했다. 이 결정은 신체의 자율성을 존중하려는 더 큰 흐름을 반영했다.
이러한 변화는 최씨와 같은 사건을 재검토할 여지를 만들었다. 과거에는 정당방위의 이른바 한계를 보여주는 경고 사례였던 최씨의 사건 기록이 이제 법률 교육에서 법원이 어떻게 잘못 판단할 수 있는지, 사회적 인식이 변하고 피해자의 실제 경험을 바탕으로 법을 해석할 때 그 오류를 어떻게 바로잡을 수 있는지를 보여주는 근거가 됐다.
유죄 판결 뒤에도 재판을 다시 받을 수 있나
많은 독자는 수십 년간 끝난 것으로 여겨진 사건을 법원이 어떻게 다시 다룰 수 있는지 궁금해한다. 세계 각국의 형사법에서 흔히 이중위험 금지 원칙이라고 부르는 규정은 무죄 판결이나 확정 유죄 판결을 받은 사람을 같은 범죄로 두 번 재판하지 못하도록 보호한다. 그러나 사법제도에는 오심을 바로잡기 위한 안전장치도 마련돼 있다. 한국에서는 새로운 증거가 나오거나, 절차상 오류가 원래 재판을 훼손했거나, 법적 해석의 변화가 판결을 바꿀 수 있는 경우 피고인이 재심을 청구할 수 있다. 대법원이 재심을 허가할 수 있으며, 최씨 사건도 이에 해당한다.
이는 국가가 같은 범죄로 최씨를 다시 기소한 것이 아니라는 뜻이다. 유죄 판결을 받은 당사자인 최씨가 더 충분한 사실관계와 법률 해석에 따라 기록을 다시 열고 혐의를 재검토해 달라고 법원에 요청했다. 이후 부산지방법원은 새 심리를 열어 무죄를 선고했고, 그에 따라 최씨의 법적 지위가 회복되고 유죄 기록은 삭제됐다.
60년 세월이 남긴 대가
기록을 바로잡아도 잃어버린 세월을 돌려받을 수는 없다. 최씨는 자신이 짊어져 온 무게에 대해 이야기해 왔다. 억울함과 원망의 그늘 아래 살아온 삶을 들려주기도 했다. 최씨는 대법원에 보낸 편지에서 국가가 인권 침해를 보상해야 한다고 썼다. 그 고통은 감정적인 데 그치지 않았다. 전과 기록은 취업과 사회적 평판, 신뢰에 영향을 줄 수 있다. 평판이 인생의 중요한 이정표를 좌우하던 세대라면 그 영향은 더욱 컸다.
최씨는 첫 재판에서 겪은 모욕도 기억한다. 수갑을 찬 일, 침습적인 처녀성 검사를 받은 일, 관계자들이 그 결과를 공개한 일, 남성과 결혼하면 사건이 해결될 수 있다는 제안이 있었다. 지지자들은 이런 경험이 당시 많은 피해자가 침묵한 이유와 오늘날에도 일부가 폭력 신고를 망설이는 이유를 설명한다고 말한다.
최씨의 사건은 단 한 번의 판결도 오랫동안 사회의 인식을 빚을 수 있음을 보여준다. 의심받거나 비난받을 것을 두려워한 피해자들의 신고를 막았고, 법학을 공부하는 세대에는 정당방위를 좁게 해석할 때 생기는 위험을 가르쳤다. 새 판결은 그 교훈을 뒤집는다. 피해자를 법이 알아보고, 살아남기 위해 필요했던 물리력을 인정할 수 있다고 말한다.
손해배상 청구와 앞으로의 변화
형사 사건이 마무리되면서 최씨의 변호인들은 국가를 상대로 손해배상을 청구할 계획이라고 밝혔다. 한국 법은 억울하게 유죄 판결을 받은 사람이 구금 기간과 잘못된 판결로 입은 피해에 대해 보상받을 수 있도록 하고 있다. 법원은 명예회복 조치를 명령해 해당 인물이 누명을 벗었다는 사실을 명확히 할 수도 있다. 손해배상 청구의 구체적인 내용은 최씨가 구금된 기간, 법원이 인정하는 피해 규모, 그의 삶에 지속적인 영향이 있었음을 보여주는 증거에 따라 달라질 것이다.
청구가 받아들여지면 손해를 보전하는 데 그치지 않을 수 있다. 폭행이 발생하는 양상과 피해자가 당시 어떻게 대응하는지에 관한 경찰·검사·판사 교육을 개선하도록 제도에 변화를 촉구할 수도 있다. 법학대학에서는 이미 초기 판결을 경계 사례로 가르치고 있다. 이제 재심 판결을 함께 다루며 정당방위 법리를 실제 공격에서 살아남는 경험과 일치시킬 수 있다.
이번 판결이 현대 한국 사회에 말해주는 것
최씨의 무죄 판결에 대한 대중의 반응은 과거를 적극적으로 재평가하고 법적 관점을 조정하는 한국 사회의 모습을 반영한다. 검찰의 사과와 정당방위에 대한 명확한 판단, 피해자 지원 활동의 가시성이 함께 보여주는 것은 제도가 멈춰 있지 않다는 점이다. 사회의 인식이 발전하고 피해자의 실제 경험에 합당한 비중을 둘 때, 법원은 같은 사실도 다른 관점에서 재해석할 수 있다.
그렇다고 모든 사건이 재심 대상이 되거나 모든 정당방위 주장이 받아들여진다는 뜻은 아니다. 위협을 받는 상황에서 사람들이 순간적으로 내린 선택을 법원이 더 고려하고, 물리력을 추상적으로 판단하는 대신 생존의 맥락에서 평가할 가능성이 커졌다는 의미다. 맞서 싸운 방식 때문에 비난받을까 오랫동안 두려워한 피해자들에게 이런 변화는 중요하다.
핵심 내용
- 부산지방법원은 79세 최말자가 1964년 폭행 당시 정당방위를 했다고 판단해 무죄를 선고했다.
- 법원은 가해자가 물어뜯긴 상처로 영구적인 장애를 입었다는 증거가 불충분하다고 보고, 최씨가 정당방위의 합리적 한계를 넘었다는 기존 판단을 뒤집었다.
- 검찰은 재심에서 이례적으로 공개 사과하고 최씨의 기록을 바로잡아 달라고 법원에 요청했다.
- 최씨는 2020년 재심을 청구했지만 처음에는 기각됐고, 2024년 대법원의 재심 허가를 받았다.
- 이 사건은 성폭력 사건에서 법원이 정당방위를 잘못 해석할 수 있음을 보여주는 법률 교육의 중요한 사례가 됐다.
- 미투 운동을 포함한 여성 인권 활동은 재심과 더 폭넓은 개혁을 위한 동력을 마련했다.
- 최씨의 변호인들은 부당한 유죄 판결로 입은 피해에 대해 국가 배상을 청구할 계획이다.
- 이번 판결은 피해자를 바라보는 시각이 변하고 법에서 정당방위를 더 정확히 이해하게 됐음을 보여주는 이정표로 평가된다.
