더위에 늦어진 한국의 단풍…설악산엔 첫눈

기온은 떨어졌지만 나무는 여전히 푸르러…한국의 가을이 늦어진 이유

한국 전역에서 목도리와 패딩을 꺼내 입었지만, 많은 도심 거리는 여전히 푸른빛이 완연하다. 보통 10월 중하순 절정을 이루는 2025년 단풍이 늦어지고 있다. 설악산에는 10월 20일 올가을 첫눈이 내렸고 정상 기온은 영하로 떨어졌으며, 도시의 아침 기온도 평년보다 몇 도 낮아졌다. 그런데도 서울의 단풍나무와 은행나무는 좀처럼 물들지 않고 있다. 원인은 평년보다 훨씬 오래 이어진 더위에 있다. 한국은 1973년 현대적 기상 관측이 시작된 이래 가장 더운 여름을 보냈다. 6∼8월 평균 기온은 섭씨 25.7도였고, 7월에는 폭염이 이어졌다. 더운 밤은 9월 말까지 이어져 많은 지역에서 최저기온이 9월 29일까지 20도 이상을 기록했다. 이런 날씨가 가을의 선명한 붉은색과 황금빛을 만드는 화학 작용을 늦췄다.

산림 계절현상을 추적하는 당국은 단풍철이 예정보다 늦어지고 있다고 밝혔다. 산림청이 발표한 예측 지도에 따르면 서울 남쪽의 낮은 산인 수리산의 단풍 절정 시기는 10월 31일로, 지난해보다 며칠 늦고 10년 전보다는 거의 2주 늦다. 산림청은 산 전체 면적의 약 절반이 단풍으로 물든 시점을 절정으로 정의한다. 예년보다 늦어진 시기는 주민들이 현장에서 보는 모습과도 일치한다. 초가을까지 밤 기온이 온화했던 저지대 공원과 주택가에서 특히 그렇다. 단풍을 가장 잘 볼 수 있는 시기가 11월에 가까워지면서 사진작가와 등산객, 지역 관광업계에도 실질적인 영향이 나타나고 있다.

전국 단풍 상황을 보여주는 자료

한국의 단풍은 일반적으로 북동부 고산지대에서 시작해 남부와 섬 지역으로 이어진다. 예보 기관은 흔히 두 가지 시점을 기준으로 삼는다. 산 정상 나무의 약 5분의 1이 물들면 첫 단풍이 시작된 것으로 본다. 풍경의 약 절반이 단풍으로 물들면 절정에 이른다. 평년에는 단풍이 하루 약 20∼25㎞ 속도로 남쪽으로 이동하지만, 초가을 날씨가 따뜻하면 그 속도가 늦어질 수 있다.

서울과 중부 지역의 단풍 시기

수도권의 인기 있는 언덕과 산봉우리는 10월 말부터 11월 초에 가장 아름다운 빛깔을 띤다. 수리산은 10월 31일께 절정에 이를 것으로 예측됐다. 주말 등산객과 사진작가가 즐겨 찾는 북한산은 11월 첫째 주에 절정에 이를 전망이다. 경복궁, 서울숲, 올림픽공원, 석촌호수 등 도심의 궁궐과 공원은 인근 산보다 보통 며칠 늦게 물든다. 덕수궁 돌담길과 성균관대 캠퍼스 산책로처럼 은행나무로 유명한 길은 밤 기온이 마침내 떨어지는 10월 말과 11월 초에 황금빛으로 물드는 경우가 많다.

남부와 제주에서는 더 늦은 절정

남부와 제주도에서는 단풍 시기가 더 늦게 시작되는 경향이 있다. 공식 예보에 따르면 한라산은 10월 말, 내장산은 11월 초에서 중순 사이에 절정에 이를 전망이다. 10월 말까지 온화한 날씨가 이어지면 지리산과 한라산 등 남부의 주요 명소는 11월 중순으로 늦춰질 수 있다고 전문가들은 경고한다. 이는 최근 몇 년 사이 가장 늦은 단풍철 시작 가운데 하나가 될 수 있다. 지역별 지형도 차이를 만든다. 따뜻한 공기가 갇히는 계곡이나 도심 열섬 현상은 모두 단풍이 들기 시작하는 시기를 늦출 수 있다. 반면 밤 최저기온이 한 자릿수로 떨어지면 고지대 능선은 더 일찍 물들 수 있다.

단풍이 늦어지는 과학적 이유

잎의 색은 잎 속 색소가 계절에 따라 교체되면서 나타난다. 여름에는 엽록소가 풍부해 잎이 녹색을 띠며 광합성을 한다. 가을이 되면 낮이 짧아지고 밤이 서늘해지면서 나무는 겨울을 준비한다. 나무가 영양분을 잔가지와 큰 가지로 거둬들이면 엽록소가 분해된다. 이 과정에서 처음부터 잎에 들어 있던 노란색과 주황색 색소인 카로티노이드가 드러난다. 붉은색과 보라색은 안토시아닌에서 나오는데, 일부 수종은 서늘하고 맑은 낮과 쌀쌀한 밤을 겪을 때 이를 만들어 낸다. 고르고 선명하게 단풍이 들려면 이처럼 서늘한 밤이 중요하다.

산림청 산림생물다양성보전과의 김동학 연구관은 여름 이후에도 계속된 온난한 날씨가 초래한 병목 현상을 설명했다. 기온이 떨어져야 제때 단풍이 드는 이유에 대해서도 설명했다.

잎의 엽록소가 분해되려면 기온이 떨어져야 하는데, 그 과정이 제대로 진행되지 않고 있습니다. 올여름 기록적인 고온이 나타났고, 더위도 평년보다 훨씬 오래 지속됐습니다.

밤 기온이 높으면 엽록소 분해가 더뎌져 나무가 더 오래 푸르게 보인다. 가을까지 더위가 너무 오래 이어지면 단풍이 군데군데 불규칙하게 들거나, 붉은색과 황금색이 충분히 나타나지 않을 수 있다. 이른 서리가 내리지 않은 채 기온이 급격하면서도 꾸준히 떨어지면 대체로 고르고 선명한 단풍이 든다. 단풍이 시작된 뒤에도 더위가 오래 이어지거나 강풍, 가뭄이 발생하면 단풍을 볼 수 있는 기간이 짧아질 수 있다.

서늘한 낮보다 따뜻한 밤이 더 큰 영향을 주는 이유

나무는 일조 시간과 기온 모두에 반응하지만, 단풍 시기를 좌우하는 데는 하루 중 최저기온이 더 큰 영향을 미치는 경우가 많다. 밤 최저기온이 섭씨 5도 안팎보다 높게 유지되면 많은 낙엽수가 낙엽 준비를 늦춘다. 엽록소 분해가 늦어지면 다른 색소가 늘어나는 시기도 늦어진다. 그 결과 단풍이 늦게 시작하고 절정 기간이 짧아지기도 한다. 밤 기온이 떨어져 며칠간 낮게 유지되면 변화가 빨라진다. 오랜 온난기가 지난 뒤 갑작스러운 한파가 닥치면, 특히 고지대에서 단풍이 빠르게 바뀔 수 있는 이유다.

올해 단풍은 색이 흐릴까?

동아시아와 한국에서 진행된 연구에 따르면 온난화 추세는 단풍 시기를 늦출 뿐 아니라 단풍의 색도 옅게 만들 수 있다. 한국 여러 지역에서 단풍나무와 은행나무를 대상으로 30년간 진행한 분석 결과 두 수종 모두 낙엽 시기가 늦어졌고, 은행나무의 변화 속도가 단풍나무보다 약간 빨랐다. 가장 큰 영향을 미친 요인은 가을철 최저기온과 낮의 길이였다. 밤이 따뜻하면 단풍 시기가 늦춰졌다. 일본 연구에서는 생육 기간이 길어지고 기온이 높아지면 붉은색 색소인 안토시아닌 수치가 낮아지는 것으로 나타났다. 밤이 거의 서늘해지지 않고 온난한 날씨가 오래 이어지는 해에는 짙은 붉은색이 줄고 노란색과 갈색이 늘어날 수 있다. 가장 선명한 붉은색은 극단적인 기온 변화 없이 맑은 날씨 속에서 나무가 서서히 서늘해질 때 나타나는 경향이 있다.

관광과 공원, 도시 생활에 미치는 영향

가을은 한국을 대표하는 여행철 가운데 하나다. 단풍 시기가 늦어지면서 주말 등산객과 사진작가, 단체 관광객의 일정도 바뀌고 있다. 단풍이 절정에 이르면 인파가 몰리는 경우가 많아 여러 공원은 그 시기가 11월 초가 될 것으로 예상하고 있다. 도시도 대응에 나섰다. 보통 10월 말에 맞춰 열던 지역 축제는 일정을 유연하게 조정하고 있다. 서울과 부산, 강원도의 산악 관문 도시에서는 교통편 예약과 숙박 수요가 11월 상반기로 옮겨갔다. 짧은 나들이를 계획하는 직장인과 가족은 등산로가 한산한 평일을 노리는 편이 좋을 수 있다.

인기 명소와 단풍 구경하기 좋은 시기

공식 예보와 최근 기온 추이를 바탕으로 볼 때, 다음 장소들은 10월 말부터 11월까지 단풍 구경하기에 좋은 시기를 맞을 전망이다.

• 서울의 궁궐과 공원: 경복궁, 서울숲, 올림픽공원, 석촌호수는 10월 말부터 11월 초까지 가장 아름다운 경우가 많다.
• 덕수궁 돌담길과 성균관대 은행나무길: 황금빛으로 물드는 시기는 서울 도심 공원의 단풍철과 대체로 비슷하다.
• 북한산국립공원: 11월 첫째 주에 주요 봉우리가 절정에 이르며, 높은 능선부터 아래쪽으로 단풍이 번진다.
• 남이섬과 아침고요수목원: 10월 말부터 11월 초까지 단풍을 즐길 수 있고, 아침 빛이 사진 촬영에 좋다.
• 내장산국립공원: 11월 초에서 중순 사이가 적기이며, 불타는 듯한 단풍나무를 배경으로 한 사찰 풍경으로 유명하다.
• 지리산국립공원: 높은 지대는 10월 말에 물들지만, 날씨가 온화하게 이어지면 11월 중순까지 단풍이 남을 가능성이 있다.
• 설악산국립공원: 중턱은 10월 말이 적기이며, 높은 능선에서는 이미 이른 단풍이 관찰됐다. 첫서리나 첫눈이 내리면 단풍철이 짧아질 수 있다.
• 제주도 한라산: 주요 탐방로는 10월 말에서 11월 초가 적기이며, 낮은 지대는 조금 더 늦게 물든다.

등산로 안전과 예절

• 일찍 출발한다. 늦가을에는 주차 공간이 빠르게 차고 해가 짧다.
• 옷을 여러 겹 입는다. 고지대 아침 기온은 영하에 가까울 수 있지만 계곡은 오후에도 온화하다.
• 작은 쓰레기도 가져간다. 많은 공원에서 쓰레기를 가져와 되가져가는 원칙을 엄격히 적용한다.
• 표시된 길을 이용한다. 등산로를 벗어나 지름길로 가면 뿌리와 취약한 하층 식생이 훼손된다.
• 예보를 확인한다. 강풍과 갑작스러운 한랭전선이 노출된 능선과 케이블 구간을 폐쇄할 수 있다.
• 사찰과 문화유산 주변의 정숙 구역을 존중한다. 사진 촬영은 가능하지만 드론과 큰 음악은 제한되는 경우가 많다.

단풍은 늦어지는데 설악산엔 첫눈

10월 20일 설악산을 찾은 등산객들은 일부 고지대 대피소 주변에 약 1㎝의 얇은 초겨울 눈이 쌓였다고 전했다. 공원 관계자들은 고지대의 새벽 최저기온이 영하 1.3도 안팎이었다고 밝혔다. 산 중턱 대부분이 여전히 늦은 초록빛을 띤 가운데 겨울을 알리는 눈이 내리면서 계절이 뒤섞인 보기 드문 풍경이 펼쳐졌다. 한반도 전역에서는 북쪽에서 내려온 찬 공기로 많은 지역에서 올가을 가장 추운 아침이 나타났고, 체감온도는 바람 때문에 더 낮아졌다. 이런 급격한 기온 변화는 특히 산에서 이후 며칠간 단풍을 빠르게 물들일 수 있다. 도시에서는 보통 변화가 더 늦게 나타난다. 도심의 지표면이 열을 간직해 인근 농촌보다 밤 기온이 높게 유지되기 때문이다.

예보가 전망하는 앞으로의 단풍

기상학자들은 저지대 여러 지역에서 단풍 물결이 11월까지 이어질 것으로 예상한다. 중부 산지는 10월 말부터 11월 초에 절정에 이를 전망이며, 남부와 섬 지역은 밤 기온이 천천히 떨어지면 11월 상반기에 단풍이 가장 아름다울 수 있다. 산림 당국에 따르면 단풍철 시작과 절정 시기는 점차 늦어지는 추세다. 기후 이상 현상이 잦아지면서 시기를 예측하기 어려워져 지역마다 일정이 달라질 수 있다.

단풍철 공식 지도를 만드는 데 참여하는 김동학 연구관은 시작과 절정 시기가 모두 늦어지고 있으며, 이례적인 기후 패턴이 겹치면서 정확한 날짜를 예측하기가 갈수록 어려워지고 있다고 말했다.

전반적으로 가을 단풍이 해마다 늦어지는 추세지만, 이상기후 현상이 많아지면서 단풍이 드는 시기의 변동성이 커졌습니다.

여행객과 주민을 위한 실용 정보

• 11월 일정을 고려한다. 서울과 중부 지역의 많은 주요 명소는 11월 첫째 주께 절정에 가까워지고, 일부 지역은 11월 중순까지 단풍이 이어질 수 있다.
• 출발 전에 공원 공지사항을 확인한다. 한파가 지나간 뒤 등산로 폐쇄와 기상 특보가 빠르게 바뀔 수 있다.
• 평일 나들이를 계획한다. 주말에는 북한산, 설악산, 내장산, 지리산에 차량과 인파가 몰린다.
• 따뜻한 옷과 방풍 재킷을 챙긴다. 고지대 아침에는 11월 말처럼 추울 수 있다.
• 해 뜰 무렵과 해 질 무렵의 빛을 활용한다. 이른 아침과 늦은 오후에 색의 대비가 가장 선명하다.
• 대체 일정을 준비한다. 산이 붐비거나 안개가 끼면 궁궐, 강변 공원, 식물원에서 더 한적하게 둘러볼 수 있다.
• 변동 가능성에 대비한다. 따뜻한 날씨가 이어지면 단풍이 다시 늦어질 수 있고, 맑고 추운 날씨가 이어지면 며칠 사이에 빠르게 물들 수 있다.

알아둘 점

• 한국은 2025년 관측 사상 가장 더운 여름을 보냈고, 더운 밤은 9월 말까지 이어졌다.
• 많은 지역에서 단풍 절정이 늦어지고 있으며, 수리산은 10월 31일께, 북한산은 11월 초께 절정에 이를 전망이다.
• 온화한 밤이 이어지면 남부 지역과 제주도의 단풍은 11월 초나 중순까지 절정을 유지할 가능성이 크다.
• 설악산에는 10월 20일 첫눈이 내렸지만 저지대는 여전히 푸른 곳이 많아 이례적인 계절의 겹침을 보여줬다.
• 서늘하고 꾸준한 밤 기온이 단풍을 만드는 화학 작용을 촉진한다. 오래 이어지는 온난한 날씨는 엽록소 분해를 늦춘다.
• 한국과 일본의 연구에 따르면 온난한 날씨는 단풍 시기를 늦추고 색을 흐리게 할 수 있으며, 특히 짙은 붉은색이 줄어들 수 있다.
• 2025년 대부분 지역에서 단풍 구경하기 가장 좋은 시기는 10월 말부터 11월 중순까지다.
• 큰 일교차에 대비해 옷을 입고 일찍 출발하며, 날씨와 등산로 상황을 공원 공지에서 확인한다.