빈곤·교육 격차 드러난 아프간 조혼 실태…유니세프, 대응 촉구

젊은 여성 10명 중 거의 3명, 18세 전에 결혼

유니세프는 전국 조사에서 20~24세 여성의 28.7%가 18번째 생일 전에 처음 결혼한 것으로 나타났다며, 2026년 10월 11일 아프가니스탄의 조혼을 근절하라고 거듭 촉구했다. 또 9.6%는 15세가 되기 전에 결혼했다. 같은 연령대의 최빈곤층 여성 가운데 18세 전에 결혼한 비율은 43.6%로, 최부유층 여성의 17.5%보다 높았다.

세계 여아의 날을 맞아 나온 이번 호소는 조혼으로부터 여아를 보호하는 일을 6학년 이후 학교 재개, 경제적 어려움을 겪는 가정 지원, 보건·보호 서비스 제공과 연계했다. 중등교육과 대학교육에 대한 제한이 계속되면서 아프간 여아와 여성의 선택지가 좁아지는 가운데 나온 것이다.

타주딘 오이왈레 유니세프 아프가니스탄 대표는 이번 호소에서 여아가 어린 시절을 누릴 권리를 강조했다.

모든 여아는 어린 시절을 누릴 자격이 있습니다. 배우고, 성장하고, 안전하게 지내고, 역량을 키우며, 자신의 미래를 만들어갈 기회를 누릴 자격이 있습니다.

전국 수치가 아프간 여아 절반이 18세 전에 결혼한다는 뜻은 아니다. 일부 지역에서 그 비율이 절반에 이른다는 유니세프의 경고는 지역별 차이를 설명한다. 조사 대상의 연령대도 서로 다르다. 전국 추정치와 주별 수치를 모두 이해하려면 이 차이를 반드시 고려해야 한다.

조사가 측정한 것

수치는 유니세프가 국가통계정보청과 함께 실시하고 아프가니스탄 재건신탁기금의 지원을 받은 2022~2023 아프가니스탄 다중지표군집조사(MICS)에서 나왔다. 유니세프의 조사 보고서 안내 페이지에는 발간일이 2023년 6월로 기재돼 있지만, 보고서 자체에는 2023년 5월이라는 날짜가 적혀 있다.

MICS는 아동과 여성에 관한 국제 비교가 가능한 정보를 수집하도록 설계된 가구 조사 프로그램이다. 아프간 조사는 결혼뿐 아니라 교육, 아동 노동, 모성 건강, 성평등, 청소년 건강도 다룬다. 조혼 지표는 여성이 15세와 18세가 되기 전에 처음 결혼했는지를 기록한다.

요약 결과 보고서는 전국 수치 두 가지를 제시한다. 20~24세 여성 중 28.7%, 20~49세 여성 중 38.9%가 18세 전에 결혼했다. 후자는 결혼 이력을 훨씬 더 넓은 연령대에 걸쳐 반영한다. 두 수치의 차이는 10.2%포인트지만, 서로 다른 두 조사 시점 사이의 변화량을 측정한 것이 아니며 교육 제한 이후 조혼율이 어느 방향으로 변했는지도 입증할 수 없다.

빈곤과 거주 지역에 따라 달라지는 위험

20~24세 여성 가운데 18세 전에 결혼한 비율은 농촌에서 31.9%, 도시에서 20.2%였다. 15세 전 결혼 비율은 농촌 10.8%, 도시 6.6%였다. 가구 소득 수준의 차이를 고려하기 전에도 위험이 고르게 분포하지 않는다는 점을 보여주는 수치다.

빈부 격차는 더 크다. 같은 연령대에서 18세 전 결혼은 조사 수치인 43.6%와 17.5%를 기준으로 최빈곤층 여성에게 최부유층 여성보다 약 2.5배 흔했다. 15세 전 결혼 비율은 최빈곤층 여성 19.5%, 최부유층 여성 3.5%였다.

주별 표는 젊은 연령대가 아니라 20~49세 여성을 대상으로 한다. 이 넓은 연령대에서는 헬만드주와 헤라트주 모두 52.2%가 18세 전에 처음 결혼했고, 파리아브주는 50.5%였다. 팍티아주는 17%, 로가르주는 19.2%를 기록했다. 이 주별 수치는 절반에 이른다는 경고를 구체적으로 보여주지만, 현재 18세 미만인 여아를 대상으로 한 측정치로 제시해서는 안 된다.

보고서는 교육 수준이 높은 여성의 조혼 비율이 더 낮다는 점도 기록했다. 하지만 이 상관관계만으로 단일한 원인을 입증할 수는 없다. 교육을 중단하면 결혼 압력에 취약해질 수 있는 한편, 결혼이 학업을 끊기도 한다. 유니세프의 대응은 학교에 다니는 것만으로 모든 문제가 해결된다고 보지 않고 두 위험을 함께 다룬다.

학교 폐쇄로 좁아지는 여아의 선택지

유니세프는 아프가니스탄의 사실상 당국에 6학년 이후에도 청소년 여아가 학교에 다닐 수 있도록 허용하라고 촉구하고 있다. 2021년 8월 탈레반이 재집권한 뒤 중등교육 제한이 이어졌으며, 2022년 12월에는 여성의 대학 진학이 금지됐다. 아프가니스탄은 여아와 여성이 중등교육과 고등교육 모두에서 배제된 유일한 국가로 알려져 있다.

학교에 다니지 못하게 된 여아의 수에 관해서는 추정치가 서로 다르다. 한 추정치는 약 250만 명이다. 유니세프가 2026년 8월 제시한 것으로 인용된 또 다른 추정치는 금지 조치가 시작된 뒤 중등교육에서 배제된 여아가 260만 명을 넘는다고 본다. 이 차이가 집계 시점이나 반올림, 또는 다른 산정 방식에서 비롯된 것인지는 보도 내용으로 확인되지 않는다.

교육 제한과 잇따른 경고의 주요 시점은 다음과 같다.

• 2018년 7월: 유니세프와 아프간 정부 부처가 조혼에 대한 지역사회 인식을 조사한 연구를 발표했다.
• 2021년 8월: 탈레반이 재집권한 뒤 여아의 중등교육에 제한을 가했다.
• 2021년 11월 12일: 유니세프는 빈곤과 학교 폐쇄로 조혼 위험이 커지고 있다고 경고했다.
• 2022년 12월: 여성의 대학 진학이 금지됐다.
• 2022~2023년: 현재 조혼 통계의 토대가 된 가구 조사가 실시됐다.
• 2026년 10월 11일: 유니세프가 조혼 근절과 6학년 이후 학교 재개를 거듭 촉구했다.

학교에서 배제되면 학습 기회뿐 아니라 여아가 사회적 관계를 유지하고 도움을 받을 수 있는 환경도 사라진다. 유니세프는 여아를 학교에 계속 다니게 하는 것이 권리 보호를 위한 가장 강력한 방법 중 하나라고 밝히면서도, 교육만으로 조혼을 끝낼 수는 없다고 강조한다.

조기 출산이 초래하는 측정 가능한 보건 부담

유니세프는 조혼이 폭력과 사회적 고립에 노출될 가능성을 높이고, 조기 임신과 출산에 따른 위험도 키운다고 경고한다. 유니세프에 따르면 임신 관련 사망은 15~19세 아프간 여아 사망의 주요 원인이다. 그러나 이번 호소에는 해당 연령대의 사망자 수나 사망률이 제시되지 않았다.

MICS 보고서는 청소년 출산에 관한 별도 지표를 제시한다. 조사 전 3년 동안의 수치를 기준으로 전국 15~19세 여성 1,000명당 출생아 수는 62명이었다. 이는 출산율이지 어머니가 된 여아의 비율이 아니며, 출생아 가운데 조혼에 따른 임신으로 태어난 아이가 몇 명인지는 보여주지 않는다.

주별 차이는 상당하다. 님로즈주는 15~19세 여성 1,000명당 출생아 수가 128명으로 팍티아주의 16명보다 8배 높았다. 바드기스주는 125명, 헬만드주는 115명, 파라주는 113명이었다. 최빈곤층 여성의 수치는 88명, 최부유층은 42명이었다. 교육 수준별로는 무학 여성 82명, 중등교육 상급과정 이수 여성 20명이었다.

조사에서는 15~19세 여성의 0.8%가 15세가 되기 전에 생존아를 출산한 것으로 나타났다. 이 수치들을 보면 유니세프 계획이 조혼 위험에 처한 여아뿐 아니라 청소년 어머니까지 지원 대상으로 삼는 이유를 알 수 있다. 앞으로의 조혼을 막는 것만으로는 이미 임신이나 양육, 학업 중단을 겪는 여아의 당면한 필요를 충족할 수 없다.

여성들의 경험이 보여주는 지역사회 내 압력

비슈나브와브라의 연구는 전국 단위 결혼 통계로는 포착하기 어려운 가족과 지역사회의 압력에 관한 사례를 담고 있다. 이 단체는 2023년 8월 23개 주에서 여성 3,840명을 대상으로 대면 대화와 영상 통화, 표적집단면접을 진행했다. 강제 결혼에 관한 질문에 답한 응답자 3,000여 명 가운데 70%는 18세 전에 강제로 결혼한 여아를 알고 있다고 답했다.

이 결과가 측정하는 것은 응답자가 강제 결혼 사례를 알고 있는지 여부이지, 강제 결혼을 한 아프간 여아의 비율이 아니다. 응답자 여러 명이 같은 사람을 알고 있을 수 있으므로, 이 연구를 전국 조혼율 추정치로 봐서는 안 된다. 다만 11~12세 여아가 결혼하는 사례와 가족이 겪는 압력에 대한 우려를 기록하고 있다.

비슈나브와브라가 회원으로 있는 정책연구개발연구소의 마리암 사피 소장은 교육과 취업 제한의 영향을 다음과 같이 설명했다.

탈레반은 젊은 여성들이 대부분의 분야에서 일하고, 공부하고, 혼자 시내를 돌아다니는 것을 금지했습니다. 많은 가정이 딸을 가능한 한 빨리 결혼시켜야 한다는 부담과 절박함을 다시 느끼고 있습니다. 그래서 11세, 12세처럼 점점 더 어린 나이에 결혼하는 여아들이 나타나고 있습니다.

조사 결과는 지역사회 관행과 개인의 선호도 구분한다. 응답자의 15%는 자신이 사는 지역에서 신부가 15세 미만인 경우가 있다고 답했고, 70% 이상은 18~25세가 결혼하기에 적절한 나이라고 봤다. 원칙적으로 늦은 결혼을 받아들이는 태도가 실제 상황에서 여아를 압력으로부터 반드시 보호하지는 않는다는 점을 시사한다.

보도에 따르면 아프간 법은 여성의 최소 결혼 연령을 16세로 정하고 있다. 이는 18세 전에 이뤄진 결혼을 조혼으로 분류하는 유니세프의 통계상 정의와 다르다. 이번 호소는 사실상 당국 아래에서 결혼 연령 규정이 어떻게 적용되거나 집행되는지 설명하지 않는다.

비슈나브와브라가 18개 주에서 실시한 별도 조사에서는 응답자 2,000여 명 가운데 67%가 정신건강 문제, 특히 우울증과 불안을 겪는 여아를 알고 있다고 답했다. 또 다른 응답자 164명은 자살을 시도한 여성을 안다고 했다. 이는 알고 있는 사례에 대한 응답이지, 임상 평가나 전국 자살률이 아니며 고통 가운데 결혼이 구체적으로 얼마나 영향을 미쳤는지도 입증할 수 없다.

전직 아프간 국회의원이자 여성 권리 옹호자인 파우지아 쿠피는 교육이 여전히 희망의 원천이라고 말했다. 그는 해외에서 비밀 학습센터를 운영하며 14~18세 여아 200명을 가르쳤다고 밝혔다. 이 센터는 졸업장도 재원도 부족한 상황에서 운영되고 있다. 이런 활동은 학습을 이어가려는 노력을 보여주지만, 정규 교육과 공인된 자격 취득 기회를 대신하지는 못한다.

가정 지원도 예방의 일부

유니세프의 호소는 경제적 어려움을 예방의 핵심 과제로 다룬다. 빈곤에 대처하는 수단으로 조혼을 선택하지 않도록 가정을 지원해야 한다고 촉구한다. 조사에서 드러난 빈부 격차는 취약 가정에 지원을 집중해야 할 근거가 되지만, 조혼이 모두 경제적 이유로 이뤄진다는 뜻은 아니다.

굶주림과 결혼 압력의 연관성은 유니세프의 2021년 11월 성명에서도 이미 명시됐다. 당시 유니세프 사무총장이었던 헨리에타 포어는 협력 기관들이 2018년과 2019년 헤라트주와 바드기스주에서 조혼 183건과 아동 매매 10건을 등록했다고 밝혔다. 관련 아동의 나이는 생후 6개월부터 17세까지였다.

포어는 유아가 장래에 결혼하기로 약속된 사례에 관한 보고도 언급했다. 이는 아이를 나중에 결혼시키기로 제안한 사례로, 유아가 이미 결혼 생활을 시작했다는 뜻과는 다르다. 그는 다음과 같이 말했다.

생후 20일 된 딸까지 지참금을 받는 대가로 장래에 결혼시키겠다고 제안하는 가정이 있다는 신빙성 있는 보고를 받았습니다.

당시 유니세프는 굶주림과 아동 노동, 조혼 위험을 줄이기 위해 현금 지원을 시작했다고 밝혔다. 어린 여아의 결혼 계약에 종교 지도자가 관여하지 않도록 이들과 협력하는 방안도 추진할 계획이었다. 이 조치들은 결혼이 이뤄지는 과정의 서로 다른 지점, 즉 가정의 경제적 압박과 지역사회의 관여를 각각 다룬다.

거듭된 촉구만으로는 보호에 부족

2026년의 촉구는 새로 드러난 관행을 지적한 것이 아니라 수년간 이어진 우려를 다시 제기한 것이다. 유니세프와 옛 노동·사회·순교자·장애인부는 2018년 7월 인식의 전환 보고서를 발표했다. 이 보고서는 조혼을 막거나 그 피해를 줄이는 프로그램을 마련하기 위해 지역사회의 지식과 태도, 관행을 조사했다.

2021년 11월에는 여성 권리 관련 국제협약 준수 여부를 감시하는 여성차별철폐위원회도 우려를 표명했다. 당시 위원회 위원장 글래디스 아코스타 바르가스는 아프가니스탄의 여성과 여아에 관한 특별 보고서를 요청했으며, 변화하는 정치·경제·사회 상황의 영향을 검토하기 위한 비공식 태스크포스 구성도 추진했다고 밝혔다.

이 시기별 수치를 비교할 때는 주의가 필요하다. 유니세프는 2021년 성명에서 15~49세 여성의 28%가 18세 전에 결혼한 것으로 추산했다. 이후 MICS의 28.7%는 20~24세 여성에 관한 수치이고, 38.9%는 20~49세 여성을 대상으로 한다. 조사 대상 연령대와 측정 기간이 달라 단순히 증가 폭을 계산할 수 없다.

교육 금지 이후 조혼이 증가했다는 보도는 심각하지만, MICS 결과만으로는 증가 폭을 수치화할 수 없다. 최근 추세를 확인하려면 시간에 따라 비교 가능한 측정이 필요하다. 이 구분은 기록된 피해를 축소하려는 것이 아니라, 실제 측정된 내용과 지역사회 사례에서 묘사된 내용을 나누기 위한 것이다.

유니세프는 청소년 어머니를 포함해 교육과 생활 기술, 보건의료, 보호 서비스를 제공하기 위해 지역사회와 협력 기관들과 계속 협력하겠다고 밝혔다. 이번 호소에는 사업 예산이나 지원 대상 여아 수, 학교 재개 기한은 담기지 않았다. 유니세프는 가족과 종교 지도자, 서비스 제공자, 국제 협력 기관이 함께 행동할 것을 촉구하고 있다.

교육 기회 상실은 교사와 보건 인력 부족으로도 이어져

교육 제한은 필수 서비스 분야에서 일할 여성 인력의 미래 공급도 위협한다. 2026년 4월 유니세프가 제시한 것으로 인용된 추정에 따르면, 여아 교육과 여성 고용에 대한 제한이 계속될 경우 2030년까지 아프가니스탄에서 여성 교사 최대 2만 명과 여성 보건 인력 5,400명이 부족할 수 있다. 연간 경제 생산 감소액은 약 8,400만 달러로 추정됐다.

인력 수치는 현재 확인된 공석이 아니라 전망치다. 조혼과의 연관성은 현실적이다. 여아 교육을 제한하면 교사와 보건 인력이 될 여성 후보군이 줄어드는 한편, 유니세프의 예방 계획은 바로 그런 서비스에 대한 접근에 달려 있다. 여아를 지금 보호하는 동시에 서비스 유지에 필요한 전문 교육 경로도 마련해야 한다.

유니세프는 지난 25년간 교육과 법 개혁, 사회 보호에 투자한 결과 전 세계에서 조혼 6,800만 건이 예방된 것으로 추산한다. 이 세계적 추정치는 예방의 필요성에 관한 유니세프의 주장을 뒷받침하지만, 아프가니스탄에서 단일 조치가 어떤 성과를 낼지 예측한 수치는 아니다.

교육 제한을 해제할 날짜나 2026년 10월 호소에 대한 공식 대응은 제시되지 않았다. 보도에서 다음으로 날짜가 명시된 기준은 2030년 인력 전망이지, 약속된 정책 변화가 아니다. 현재 학교에서 배제됐거나 이미 결혼한 여아에게 당장 중요한 것은 교육과 경제 지원, 보건의료, 보호를 실제로 이용할 수 있게 되는지 여부다.

핵심 내용

• 유니세프는 2026년 10월 11일 조혼 근절을 거듭 촉구하고 6학년 이후 학교 재개를 요구했다.
• MICS에 따르면 20~24세 여성의 28.7%가 18세 전, 9.6%가 15세 전에 결혼했다.
• 같은 연령대에서 18세 전 결혼 비율은 최빈곤층 여성 43.6%, 최부유층 여성 17.5%였다.
• 50%를 넘는 주별 수치는 현재 18세 미만인 여아가 아니라 20~49세 여성을 대상으로 한다.
• 15~19세 여성의 출산율은 1,000명당 62명으로, 팍티아주 16명에서 님로즈주 128명까지 차이가 났다.
• 교육에서 배제된 여아는 약 250만 명 또는 260만 명 이상으로 추정되지만, 수치 차이에 대한 설명은 없다.
• 유니세프는 위험에 처한 여아와 청소년 어머니를 위해 가정 지원과 서비스를 촉구했지만, 학교 재개 기한은 발표하지 않았다.