새 Siri 없이 중국 출시 시점 잡은 애플
애플은 10월 말 중국에서 Apple Intelligence 시험판을 출시할 계획이다. 번역, 글쓰기 지원, 사진 정리 기능을 선보이며, 이 기능 없이도 이미 매출이 회복세를 보인 시장에 진출한다.
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팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 10월 15일 목요일 상하이에서 진행한 인터뷰에서 출시 시점을 밝혔다. 초기 버전에는 업그레이드된 Siri가 빠져 중국 고객은 애플이 전체 플랫폼을 위해 개발 중인 인공지능 도구보다 제한된 기능만 이용할 수 있다.
상업적 이해관계는 상당하다. 애플의 최근 4개 분기 중화권 매출은 793억4,000만 달러로, 전체 매출 4,668억3,000만 달러의 약 17%를 차지했다. 6월까지 이어진 3개 분기 동안 중화권 매출은 각각 38%, 28%, 22% 증가해 매 분기 회사 전체 성장률을 웃돌았다.
이 수치를 보면 이번 출시의 의미가 분명해진다. 하드웨어가 이끈 회복세에 이어 AI가 도입되는 것이다. 전년도의 높은 매출을 기준으로 비교하는 일이 더 까다로워지는 가운데 애플이 중국 고객의 구매를 계속 끌어낼 수 있을지가 다음 과제다.
중국 사용자가 이용할 기능
첫 시험판에는 실시간 번역, 글쓰기 도구, 이미지 정리 기능이 포함될 것으로 예상된다. 번역 기능은 언어가 다른 사람들의 의사소통을 돕고, 글쓰기 도구는 텍스트 작성을 지원하며, 이미지 정리 기능은 사진에서 원치 않는 사물을 지운다.
애플은 2024년 중국 외 지역에서 Apple Intelligence를 도입하기 시작했다. 이제 중국 고객에게 제공될 일부 기능은 당시 첫 출시 때부터 있었고, 실시간 번역은 2025년에 추가됐다. 중국 내 경쟁사들이 자체 AI 서비스를 개발하는 동안 이어졌던 기능 격차가 이번 출시로 줄어들 전망이다.
업그레이드된 Siri는 초기 출시에서 제외된다. 중국 출시 계획에 관한 다른 보도에 따르면 Image Playground와 최신 Genmoji 기능도 빠지고 텍스트 생성 기능 역시 제한될 것으로 보인다. 이 경우 출시 버전은 애플 AI 기능 전반보다는 실용적인 작업에 초점을 맞추게 된다.
고객은 유용한 기능을 얻게 되지만, 그 가치는 일상적인 사용에서 얼마나 잘 작동하는지에 달려 있다. 사진에서 원치 않는 사물을 지우거나 대화를 번역하는 기능은 더 나은 카메라나 다른 디자인을 위해 새 휴대전화를 사는 것과는 다른 구매 이유가 된다.
10월 시험과 12월 출시 보도
쿡의 발표에 따르면 시험판은 10월 말 출시될 예정이다. 앞서 나온 보도에서는 iOS 27.3과 함께 12월 출시가 예상된다고 전해, 출시 시점을 둘러싸고 서로 다른 두 날짜가 제시됐다.
시험판 출시와 이후 소프트웨어 업데이트는 배포의 서로 다른 단계일 수 있다. 애플은 10월 시험판이 보도된 12월 업데이트와 어떤 관계인지, 시험판이 얼마나 널리 제공될지, 이용 대상 고객 모두가 언제 접근할 수 있을지 밝히지 않았다.
이 차이는 고객이 기능을 언제부터 이용할 수 있을지 판단하는 데 중요하다. 시험판은 더 폭넓은 출시 전에 사용자에게 소프트웨어를 제공할 수 있지만, 기능과 이용 가능 범위는 바뀔 수 있다. 쿡의 발표는 지금까지 나온 가장 이른 출시 시점을 제시한 것이며, 12월 일정은 이후 소프트웨어 패키지에 관한 보도 내용으로 남아 있다.
여러 단계 거친 승인
중국 사이버공간 규제 당국은 7월 애플의 생성형 AI 서비스가 아이폰에서 사용될 수 있도록 등록했다. 당초 승인은 조건부로 알려졌으며, 소비자에게 도구를 제공하기 전에 추가 승인이 필요했다.
애플의 출시 과정에는 기기 인증도 포함됐다. 산업정보기술부의 갱신된 기록에 따르면 9월 29일 여러 아이폰에 AI 모델 관련 추가 등록 번호가 부여된 것으로 전해졌다. 여기에는 Apple Intelligence와 알리바바의 Qwen 및 Tongyi Wanxiang 모델 관련 등록이 포함됐다.
이러한 절차를 보면 7월의 규제상 이정표가 중국 아이폰 사용자에게 곧바로 기능을 제공하지 못한 이유를 알 수 있다.
- 7월 15일: 중국 사이버공간 규제 당국이 화웨이와 샤오미 서비스도 포함된 목록에서 애플의 생성형 AI 서비스를 승인했다.
- 7월 30일: 애플은 실적 발표 전화회의에서 기능 출시를 시작했다고 밝혔다.
- 9월 29일: 여러 아이폰 모델의 네트워크 접속 기록이 갱신돼 AI 모델 등록이 반영된 것으로 전해졌다.
- 10월 15일: 쿡은 상하이에서 시험판이 이달 말 출시될 것이라고 밝혔다.
- 11월 2일: 애플은 회계연도 4분기 실적을 발표할 예정이다.
소비자에게 실질적인 이정표는 자신의 기기에서 기능을 이용할 수 있게 되는 시점이다. 규제 당국의 등록, 기기 기록 갱신, 출시 발표는 각각 그 단계로 나아가는 서로 다른 절차다.
중국용 모델을 지원하는 알리바바
애플은 알리바바와 협력해 중국 전용 대규모 언어 모델을 개발했으며, 알리바바는 모델 학습도 지원했다. 대규모 언어 모델은 방대한 언어 사례를 학습해 요청을 처리하고 텍스트를 생성하는 소프트웨어다.
중국 모델은 애플이 중국 내 AI 기능을 구동하기 위해 외부 기업의 모델에 의존했던 기존 방식에서 벗어난 것이다. 보도된 기기 등록 내역에는 지원 기기와 알리바바의 Qwen 언어 모델 및 시각 콘텐츠 제작용 AI 플랫폼 Tongyi Wanxiang의 연계도 나타난다.
현지 파트너십은 중국의 규제 요건에 따라 이 기능들을 제공하려는 애플의 노력에서 핵심적인 역할을 한다. 승인 절차에 관한 보도에 따르면 향후 AI 업데이트도 정부 검토를 거쳐야 할 것으로 예상돼, 기능 확대는 계속 진행될 과정이다.
쿡은 10월 15일 왕원타오 중국 상무부장과도 만났다. 중국 상무부에 따르면 양측은 중·미 경제·무역 관계, AI 발전, 애플의 중국 사업을 논의했다. 이에 따라 소프트웨어 출시 발표는 주요 시장에서 애플의 사업 운영을 둘러싼 폭넓은 논의와 함께 이뤄졌다.
왕 부장은 애플이 중국 시장 내 입지를 계속 강화하고 안정적인 중·미 무역 관계 증진에 기여할 것을 촉구했다. 쿡은 중국의 발전 전망을 낙관하며 현지 사업을 더욱 확대하겠다고 밝혔다. 아울러 양국 간 안정적이고 건전한 경제·무역 관계 증진을 돕겠다는 뜻도 나타냈다.
대상 아이폰은 어떤 모델인가
애플 중국 웹사이트에 따르면 Apple Intelligence는 모든 iPhone 16 모델과 이후 모델, iPhone 15 Pro, iPhone 15 Pro Max, iPhone Air에서 사용할 수 있다. 따라서 이번 출시 대상은 최신 휴대전화를 사는 사람에만 국한되지 않을 수 있다.
9월 29일 라이선스 변경에는 iPhone 18 Pro 시리즈, iPhone 17 Pro 시리즈, iPhone Air 등 여러 기기가 포함된 것으로 전해졌다. 애플의 첫 폴더블폰으로 소개된 iPhone Duo도 중국 모델 번호 A3721로 이날 네트워크 접속 라이선스 갱신을 마친 것으로 알려졌다.
iPhone Duo의 갱신된 서류에는 Apple Intelligence, Tongyi Wanxiang, Qwen에 해당하는 모델 3종의 등록이 추가된 것으로 전해졌다. 기기 업데이트 범위가 넓다는 점은 애플의 규제 준비가 여러 세대와 유형의 아이폰을 아우른다는 것을 시사한다.
호환되는 구형 휴대전화 소유자는 소프트웨어를 이용해 기존 기기의 활용도를 높일 수 있다. 애플에는 상업적 기회가 두 가지 생긴다. 기존 고객의 관심을 유지하고, AI 도구를 이미 제공하는 경쟁사 제품을 잠재 구매자가 선택할 이유를 줄이는 것이다.
지금까지는 하드웨어가 회복세 이끌어
애플의 중화권 매출은 2025년 12월 분기에 255억3,000만 달러를 기록해 전년 동기보다 38% 증가했다. 이후 3월 분기에는 28% 늘어난 205억 달러, 6월 분기에는 22% 증가한 188억2,000만 달러를 기록했다.
이 세 분기 모두 중화권 성장률은 애플 전체를 웃돌았다. 같은 기간 회사 전체 매출은 약 16~17% 증가했다. 이에 따라 연간 매출에서 중화권이 차지하는 비중은 1년 전 약 16%에서 최근 4개 분기에는 약 17%로 높아졌다.
iPhone 17 판매가 실적 개선을 이끌었다. 출시 후 첫 10일 동안 중국에서 판매된 기본 모델은 iPhone 16의 같은 기간 판매량의 거의 두 배에 달했다.
따라서 애플은 소프트웨어가 회복을 이끌기를 기다리는 대신 이미 회복세를 굳힌 상태에서 AI를 출시한다. 더 어려운 과제는 이 흐름을 이어가는 것이다. 매출 증가세가 강하게 이어졌지만 중화권 매출 성장률은 12월 분기 38%에서 6월 분기 22%로 16%포인트 둔화했다.
AI는 다음 단계에서 애플이 고객에게 제시할 또 하나의 기능이다. 그 효과는 제공되는 도구의 매력, 출시 범위, 구매자가 이 기능을 하드웨어와 가격, 경쟁 휴대전화와 비교해 어떻게 평가하는지에 달려 있다.
다음 실적 발표보다 12월이 중요한 이유
11월 2일로 예정된 애플의 회계연도 4분기 실적 발표는 계획된 시험판 출시 전 기간을 다룬다. 따라서 AI 출시 이후가 아니라 기존 회복세를 가늠하는 또 다른 기준이 될 것이다.
비교 기준도 비교적 유리하다. 1년 전 같은 분기 중화권 매출은 144억9,000만 달러로, 직전 3년간 이 지역의 분기별 실적 중 가장 낮았다.
12월 분기에는 더 까다로운 시험대가 기다리고 있다. 애플은 중화권 매출이 38% 급증해 255억3,000만 달러를 기록한 2025년 12월과 비교하게 된다. AI는 연말 쇼핑 기간에 출시되지만, 이용 시점과 범위에 따라 실제로 이 기능을 접하는 고객 수가 달라질 것이다.
성장세가 이어진다면 애플은 이미 강력했던 분기에 새 소프트웨어까지 도입하며 성과를 더한 셈이 된다. AI가 구체적으로 얼마나 기여했는지 파악하려면 매출 수치뿐 아니라 도입률, 이용 현황, 또는 해당 기능이 구매에 영향을 미쳤다는 근거가 필요하다.
승인 및 시험판 출시 계획 보도 이후 애플 주가는 장전 거래에서 약 0.7% 상승했다. 이는 투자자들의 즉각적인 반응을 보여줬지만, 더 큰 사업상의 질문은 고객 이용과 이후 판매 실적으로 답을 얻을 것이다.
중국 구매자들은 수개월 또는 수년 동안 다른 지역에서 제공돼 온 기능을 이제 이용할 수 있게 될 전망이다. 애플은 격차를 좁힐 기회를 얻었지만, 업그레이드된 Siri가 빠지면서 AI 구상의 상당 부분은 초기 출시에서 제외된다.
핵심 내용
- 팀 쿡은 Apple Intelligence 시험판이 10월 말 중국에 출시될 것이라고 밝혔다.
- 초기 기능은 실시간 번역, 글쓰기 지원, 이미지 정리이며 업그레이드된 Siri는 제외된다.
- 별도 보도에서는 iOS 27.3과 함께 12월 소프트웨어가 출시될 것으로 전했다. 10월 시험판과의 관계는 공개되지 않았다.
- 애플은 알리바바의 지원을 받아 중국 전용 모델을 개발했으며, 규제 승인과 기기 인증 절차를 여러 단계 거쳤다.
- 최근 4개 분기 중화권 매출은 793억4,000만 달러로 애플 전체 매출의 약 17%를 차지했다.
- 중화권 매출 성장률은 12월 분기 38%에서 6월 22%로 둔화했지만, 애플 전체 성장률보다는 여전히 높았다.
- 11월 2일 실적 발표는 AI 시험판 출시 전 기간을 다룬다. 12월 분기에는 1년 전 매출 255억3,000만 달러와 비교하게 돼 기준이 더 높아진다.
