사망 통보 뒤 7년 만에 귀향한 베트남 군의관, 수십 년간 전우들의 귀향을 돕다

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Asia Daily에서 AI로 작성

최종 업데이트: October 16, 2026 • 13:45 UTC

Declared Dead for Seven Years, Vietnamese Medic Devotes Decades to Bringing Comrades Home

재회에서 시작된 평생의 수색

군의관 쩐 반 반은 1976년 말 가족에게 돌아와 자신의 제단이 마련된 것을 알게 됐다. 어머니는 아들의 사망 통지서를 받고 7년 동안 그를 애도했다. 반세기 가까이 지난 지금, 82세가 된 참전용사는 아직도 아들이 돌아오기를 기다리는 가족들을 위해 전사자 유해를 찾는 일을 돕고 있다.

재회에서 시작된 평생의 수색
등잔불 아래서 아들을 확인한 어머니
부상병에서 군의관으로
다른 어머니들에게는 또 다른 귀향이 필요했다
낡은 수첩 다섯 권과 기차 여행
오래된 사진이 무덤을 찾는 데 도움을 주다
발굴 과정의 주요 날짜
유해 한 구의 신원을 확인하는 데 필요한 과정
유해를 수습하고 신원을 되찾다
국가 차원의 수색, 아직 기다리는 가족들
주요 내용

반은 2026년 10월 13일 호찌민시 레 티 리엥 문화공원에서 열린 ‘푹 찌 언’ 추모 행사에서 믿기 어려운 귀향 이야기를 들려줬다. 공원 지하에서는 당국이 전사자로 확인한 731명의 유해가 발굴됐다. 대부분은 아직 이름이나 고향이 확인되지 않았다.

행사는 10월 14일로 예정된 추모식과 안장식에 앞서 열렸다. 반에게 이 행사는 자신의 삶 두 부분을 하나로 잇는 자리였다. 어머니에게 뜻밖에 돌아온 아들이자, 다른 어머니들의 자녀를 집으로 데려오려 40년 넘게 애써 온 생존자로서 말이다.

1979년부터 그는 매장지 2,300여 곳을 확인하고, 유해 134구를 고향으로 돌려보내는 일을 돕고, 200여 가족의 정보를 확인해 왔다. 그의 경험은 이제 과거 사진과 군 기록, 목격자의 기억, DNA 검사 등을 활용하는 훨씬 더 큰 작업에 보탬이 되고 있다.

각 방법은 서로 다른 질문에 답한다. 사진은 발굴 장소를 짐작하게 할 수 있다. 목격자는 그곳에 누가 묻혔는지 기억할 수 있다. 남아 있는 문서나 유전자 일치 결과는 마침내 가족에게 이름을 돌려줄 수 있다. 반은 수십 년 동안 이런 조각들을 하나로 이어 왔다.

등잔불 아래서 아들을 확인한 어머니

반은 하이퐁시 빈바오를 떠나 1967년 입대했다. 남베트남에서 복무하는 동안 전시 통신이 끊겼다. 고향의 가족들은 그가 사망했다는 통지서를 받고 제단을 마련했다.

마침내 1976년 말 그가 돌아오자 이웃들이 놀라 모여들었다. 두 여동생은 그를 끌어안고 울었다. 반은 집에 들어가 자신의 제단을 보고서야 가족들이 왜 그렇게 반응했는지 알았다.

친척들은 어머니를 집으로 모셔 와 아들을 만나게 했다. 거의 10년 만에 살아 돌아온 아들이 눈앞에 서 있었지만, 어머니는 사실을 받아들이기 힘들어했다.

그날 밤 어머니는 기름등을 들고 반이 쉬고 있던 곳으로 왔다. 머리부터 발끝까지 살펴보고 몸을 만져 본 뒤 나갔다가 다시 돌아와 같은 일을 했다. 세 번째로 찾아왔을 때 반은 어머니를 끌어안고 아들이 살아서 돌아왔다고 말했다. 그제야 어머니는 눈물을 터뜨렸다.

반의 귀향은 곧 마을의 다른 어머니들에게 희망이 됐다. 공식적으로 사망 판정을 받은 아들도 집으로 걸어 돌아올 수 있다면, 실종된 자기 아들들도 돌아올지 모른다고 기대했다.

부상병에서 군의관으로

반은 철의 삼각지대로 알려진 꾸찌, 벤깟, 짱방 일대와 더 넓은 사이공·자딘 전장을 누볐다. 그의 의료 경력은 주변 부상병들을 돌보며 발전했다.

1970년 중상을 입은 그는 군의료부대 C10으로 이송됐다. 북베트남을 떠나기 전 기본 응급처치 교육을 받았던 그는 자신의 부상보다 더 심한 부상을 입은 병사들을 돕기 위해 자원해 상처를 소독하고 주사를 놓으며 간호했다.

이후 캄보디아에서 2년간 군의학을 공부한 뒤 전투 의무병으로 전장에 복귀했다. 전쟁이 끝난 뒤에는 의학 공부를 더 이어가 의사가 됐다.

반은 전시 의무병으로서 맡았던 책임을 설명하며 치료 현장의 위험을 이렇게 회상했다.

군의관도 군인이었습니다. 야전 병원은 폭탄과 포탄이 떨어지는 한복판에 있었죠. 평화로운 시절 수술실에서 누리는 평온과 안전은 없었습니다.

그의 회고에는 참혹한 손실이 담겨 있다. 600여 명에서 증원으로 거의 1,000명까지 늘어난 부대의 통일 당시 생존자는 100여 명에 불과했다. 또 다른 복무 기록에 따르면 그와 함께 남쪽으로 내려간 병사 653명 가운데 생존자는 50명도 되지 않았다.

다른 어머니들에게는 또 다른 귀향이 필요했다

반의 고향에서 29명이 1967년 3월 25일 함께 입대했다. 반에 따르면 전쟁이 끝난 뒤 살아 돌아온 사람은 전체의 약 7%인 두 명뿐이었다. 그들 가운데 13명의 유해는 이후 고향으로 돌아왔다.

가장 가까운 전우로는 응우옌 바 호아와 응우옌 쭝 끼엔이 있었다. 두 사람은 어린 시절과 학창 시절, 입대와 남부 복무를 함께했다. 둘 다 전투 중 전사했다.

반의 가족은 그가 살아 있는 동안 사망 통지서를 받았다. 호아와 끼엔의 가족들은 처음에는 두 사람의 사망을 공식적으로 확인받지 못했다. 반이 귀향하자 두 사람의 어머니는 새로운 희망을 품고 그를 끌어안았다. 나중에 아들들이 전사했다는 확인을 받은 뒤에는 그들이 어디에 묻혔는지 물었다.

증언에 따르면 두 어머니가 반을 찾아온 시점은 서로 달랐다. 귀향 며칠 뒤였다는 이야기와 약 1년 뒤 다시 찾아왔다는 이야기가 있다. 반은 두 어머니의 핵심적인 부탁을 기억했다. 아들들을 찾아 집으로 데려오고 싶다는 것이었다.

반은 1979년부터 본격적인 수색에 나서 옛 전장을 다시 찾아가 목격자들을 인터뷰하고, 그들의 기억을 매장 정보와 대조했다. 초창기에는 낡은 자전거를 타고 다녔고, 때로는 새벽 3시에 길을 나섰다. 휴일과 휴가를 써가며 수색을 이어갔다.

낡은 수첩 다섯 권과 기차 여행

반은 이름과 손으로 그린 도표, 지도가 빼곡히 담긴 낡은 수첩 다섯 권에 매장 정보를 기록해 보관했다. 전쟁 중에는 전우들의 이름을 종이에 적어 유리병에 밀봉한 뒤 매장 전에 병사들의 입에 넣어두기도 했다. 돌아왔을 때 신원을 확인할 수 있기를 바랐다.

훗날 그의 수첩은 전사자 유해를 찾는 실무 자료가 됐다. 그는 이를 미국 베트남전 참전용사협회(Vietnam Veterans of America)의 실종자 정보 교류 사업인 베테런스 이니셔티브가 보유한 사례 기록과 대조했다.

반은 실종된 미군 장병을 찾는 미국 수색팀도 도왔다. 그의 수색은 옛 전우들에 그치지 않고, 전장에서 공유된 정보를 활용해 양측의 가족을 돕는 일로 확대됐다.

그의 전쟁 경험과 유해 수습 활동은 1997년 베트남의 주요 문학상을 받은 문학 작품의 소재가 됐다.

한 차례 수색 끝에 그는 호아의 유해를 찾아냈다. 친구를 북쪽으로 데려오는 일은 또 다른 힘든 여정이었다. 반은 기차표에 사람의 유해를 휴대할 수 없다고 적혀 있었지만, 작은 보따리를 몸에 꼭 붙들고 기차에 올랐다고 회상했다.

그는 사흘 밤낮 동안 철도를 따라 호아를 고향으로 데려갔다. 도착한 뒤 유해를 가족 제단에 올렸다. 논밭에서 돌아온 호아의 어머니는 오랫동안 기다려 온 아들이 담긴 보따리를 향해 손을 뻗었다.

오래된 사진이 무덤을 찾는 데 도움을 주다

레 티 리엥 공원은 옛 도 탄 묘지가 있던 자리에 들어서 있다. 역사 연구와 목격자 증언에 따르면 1968년 구정 대공세 당시 남베트남 전역의 도시와 군사 거점을 공격한 전투 뒤 이곳에 집단 매장지가 조성됐다.

건축가 응우옌 쑤언 탕과 연구팀은 거의 8년 동안 과거 사진을 살피고 옛 건축물과 현재 공원의 모습을 비교했다. 1968년 사진에 보이는 물탱크가 유용한 표식이 됐다.

연구에는 1972년 미국 군용 항공사진과 작전 도표, 양측 목격자들의 기억도 활용됐다. 연구진은 집단 매장 구덩이 세 곳에 약 900명이 묻혀 있을 것으로 추정했다.

1968년 매장 현장을 목격한 당시 12세 응우옌 타인 푸억은 시신이 층층이 놓여 있었고, 나무판과 흰색 소독 분말이 사용됐다고 기억했다. 이후 공원 개조 과정에서 뼈와 고무 샌들, 탄창이 드러나기도 했다.

팜 티 타인 짜 부총리가 주재한 6월 8일 워크숍에는 역사 자료와 목격자 증언, 조사 결과가 한데 모였다. 응우옌 반 거우 국방부 차관은 이 자료들이 구정 공세 당시 전사한 군인과 간부, 민간인의 집단 묘역이 이곳에 있다는 판단을 뒷받침한다고 말했다.

지하로 신호를 보내는 레이더 장비는 땅속에서 교란된 구역을 찾는 데 도움을 줬다. 굴착기가 많은 흙을 옮겼으며, 유해로 보이는 것이 나타나면 병사들이 가능한 한 조심스럽게 수작업으로 전환했다.

발굴 과정의 주요 날짜

공원 수색 작업은 과거 자료를 대조하는 일부터 유해 발굴, 공개 추모 행사 준비까지 수개월에 걸쳐 진행됐다. 주요 일정은 다음과 같다.

2026년 6월 8일: 옛 묘지의 매장지를 둘러싼 자료를 모으는 워크숍이 열렸다.
6월 23일: A구역에서 개인 소지품과 함께 유해 5구가 처음 발견됐다. 반은 현장에서 자원봉사를 시작했다.
7월 6일: 후인 반 꿰인이라는 이름이 적힌 문서에 관한 정보가 공개됐다.
7월 26일: 호찌민시 군사령부가 꿰인의 유해 신원을 확인했다고 발표했다.
9월 8일과 9일: A구역에서 또 다른 매장 구덩이가 확인됐다.
10월 13일: 푹 찌 언 추모 행사가 열려 발굴된 731명의 안장에 앞서 전사자들을 기렸다.
10월 14일: 추모식과 안장식이 예정됐으며, 호찌민시 열사묘지에 안장할 계획이었다.

한편 캠페인 일정 기록에는 7월 6일 캠페인을 시작한 뒤 이틀간의 시험 굴착 끝에 첫 매장 구덩이가 발견됐다고 적혀 있다. 상세한 발굴 기록에는 첫 발견 날짜가 6월 23일로 나와 있다. 캠페인 기록에 기술된 구덩이는 길이 25m, 너비 3m였다.

유해 한 구의 신원을 확인하는 데 필요한 과정

후인 반 꿰인의 신원 확인은 6월 23일 유해 옆에서 발견된 비닐에 싸인 종이 조각에서 시작됐다. 남아 있던 문구에는 그의 이름과 남베트남 해방군, 부대 번호 962가 적혀 있었다.

떠이닌성 밤꼬사에 사는 후인 반 므어이와 후인 반 너는 그 이름이 형제의 것일 수 있다고 생각했다. 가족은 수십 년 동안 그를 찾아왔다.

기록에는 한 글자 차이가 혼선을 일으켰다. 오래된 사망 통지서에는 이름이 후인 반 꾸옌으로 적혀 있었지만, 가족이 보관한 국가 유공자 증서에는 발굴된 문서와 같은 후인 반 꿰인으로 표기돼 있었다. 당국은 기록을 검토한 뒤 7월 26일 신원을 확인했다.

전쟁에 나서기 전 그와 결혼을 약속했고 이후 58년간 결혼하지 않은 응우옌 티 레는 7월 18일 떠이닌성 내무부로부터 그의 아내로 인정받았다. 7월 23일에는 공원에서 복원 초상화를 받았다.

신원 확인 뒤 그의 펜과 빗, 지갑, 약용 오일병이 가족에게 돌아갔다. 정정된 사망 통지서에는 그의 정확한 이름이 복원됐다. 이 사례는 유품과 가족 증언, 행정 기록을 함께 활용하면 실종 사건의 진상을 밝힐 수 있음을 보여준다.

유해를 수습하고 신원을 되찾다

반은 공식 발굴대원이 아니지만 공원에서 자원봉사하고 있다. 그는 유해를 분류하고 해부학적 특징을 알아보며, 검사에 쓰일 뼛조각과 치아를 보존하는 일을 돕는다.

그는 매장지 2,300여 곳을 확인했고 유해 134구를 고향으로 돌려보내는 일을 도왔다. 더 넓은 집계에서는 반과 동료 참전용사들이 함께 2,400구가 넘는 유해를 찾아낸 것으로 기록돼 있다.

호찌민시 법의학센터의 법의학 감정인 브엉 자 바오는 치아와 뼈가 물리적으로 단단하게 남아 있어도 내부 DNA는 조각나 분해될 수 있다고 설명했다. 열과 습기, 지하수, 미생물은 수십 년에 걸쳐 유전 물질을 손상시킬 수 있다.

DNA에는 유전되는 생물학적 정보가 담겨 있다. 조사관들은 유해에서 살아남은 유전 물질을 친족의 검체와 비교하고, 기록과 다른 증거도 함께 살펴볼 수 있다. 혼동과 오염을 막으려면 검체에 표식을 붙이고 밀봉한 뒤 서로 분리해 보관해야 한다.

반은 이름을 기록할 수 없는 사람의 유해를 수습하는 일이 감정적으로 얼마나 힘든지 이렇게 말했다.

펜을 들고도 전우의 이름을 모른다는 게 가장 힘듭니다.

추모 행사에서 그는 손톱과 결박에 쓰인 것으로 보이는 물질과 함께 발견된 여성으로 추정되는 유해도 언급했다. 그는 이 여성이 비밀 공작원이나 연락원으로 활동하다 고문을 당했을 수 있다고 추정했다. 신원과 역할, 사망 경위는 아직 확인되지 않았다.

국가 차원의 수색, 아직 기다리는 가족들

10월 13일 기준, 500일 밤낮 동안 진행되는 국가 캠페인의 유해 발굴 실적은 3,611구였다. 베트남에서 2,374구, 라오스에서 217구, 캄보디아에서 1,020구를 찾았다. 공원에서 발굴된 731구는 전체의 약 5분의 1이다. 캠페인의 목표는 약 7,000구를 수습하는 것이다.

1,588명이 참여하는 32개 팀이 수색을 진행 중이었다. 불발탄 제거, 유가족 DNA 검체 채취, 신원 확인 데이터베이스 구축도 작업에 포함된다.

검토 대상 묘지 211,301기 가운데 147,640기는 검체 채취에 적합했고 63,661기는 부적합했다. 당국은 유가족의 생물학적 검체 265,761개를 채취해 71,102개를 분석하고, 66,909개를 데이터베이스에 입력했다. 캠페인 목표에는 유해 검체 약 18,000개의 DNA 검사도 포함돼 있다.

팜 티 타인 짜 부총리는 공안부 지침에 따라 부계 친족의 검체를 추가로 채취할 것을 요청했다. 또 한 달간 집중적으로 작업해 2026년 중 해당 과제를 마무리하는 것을 목표로 제시했다.

10월 14일 추모식은 오전 7시 30분 헌화와 향 공양으로 시작하고, 오전 8시에 참배와 추모 행사를 이어갈 예정이었다. 첫 운구 행렬은 오전 8시 45분께 약 26km 떨어진 묘지로 출발할 것으로 예상됐다. 발굴된 731명은 각각 별도로 집계된 698명과 집단 매장된 33명으로 구성됐다.

반은 전날 저녁 열린 행사에서 화가 레 사 롱이 그린 자신의 유해 수습 활동 초상화 옆에 섰다. 시 문화체육국이 주최한 행사에는 응우옌 쫑 응이아 군 정치 책임자와 팜 티 타인 짜 부총리가 참석했다.

안장식으로 유해에 관리되는 안식처가 마련되지만, 보존된 검체와 유품, 기록을 통한 신원 확인 작업은 계속된다. 반은 목격자들이 나이 들어가는 만큼 이 작업이 갈수록 시급해지고 있다고 말한다. 기억이 하나씩 사라질 때마다 가족들이 여전히 필요로 하는 단서도 함께 사라질 수 있기 때문이다.