탈레반 지시로 무료 각막이식 중단…아프간 환자들 시력 회복 기다려

150건 넘게 수술한 뒤 중단

아프가니스탄에서 150건이 넘는 각막이식을 지원한 자선 프로그램이 의사들이 수술을 중단하라는 탈레반의 구두 지시를 받은 뒤 중단됐다. 카불과 잘랄라바드의 병원은 치료를 멈췄고, 폭발 사고와 산업재해로 부상을 입은 환자들은 시력을 회복할 수 있는 수술을 기다리고 있다.

카불 누르안과병원에서 이식팀을 이끄는 누르 자만 하심 박사는 중단 전 최근 몇 달간 90건의 수술을 했다고 밝혔다. 대기자 명단은 늘어나고 있었으며, 폭발 사고와 신체적 외상, 용접 사고로 다친 뒤 치료를 받으려는 환자 대부분은 젊은 층이었다.

이 프로그램은 기증받은 각막을 사용해 무료로 치료를 제공했다. 중단으로 기증 조직을 이용할 길이 막힌 것은 물론, 아프가니스탄의 수술 역량을 키우려던 노력도 차질을 빚었다. 아프간 안과 의사 3명은 파키스탄 페샤와르에서 연수를 받았다.

의사들은 이 지시가 장기이식에 대한 종교적 반대에 근거했다고 말했다. 탈레반 법은 인체 장기의 매매를 금지하지만, 자선단체 측은 각막이 자발적 기증을 통해 확보됐다고 밝혔다. 환자들에게 핵심 쟁점은 당국이 기증 조직을 의료 목적으로 사용하는 것을 허용할지 여부다.

병원에 전달된 지시

하심 박사는 구두로 지시가 전달됐으며, 이를 따르지 않을 경우 심각한 결과가 따를 수 있어 팀이 수술을 계속하지 못했다고 설명했다. 아프가니스탄 동부 잘랄라바드 안과병원의 프로그램도 탈레반 지시에 따라 중단됐다.

누르안과병원 이식팀장인 하심 박사는 의사들이 지시에 따를 수밖에 없었던 이유를 설명했다.

“가혹한 처벌을 받을 위험 때문에 누구도 그들의 명령을 거스를 용기가 없습니다”라고 그는 말했다.

중단을 승인한 당국자가 누구인지, 정확한 서면 근거가 무엇인지, 기증 조직이 장기 매매 금지에 해당하는지, 수술 재개일이 언제인지는 명확히 밝혀지지 않았다. 이미 환자로 등록한 이들은 기약 없이 기다려야 하는 상황이다.

각막이식은 어떻게 시력을 회복시키나

각막은 눈 앞쪽의 투명한 층이다. 빛은 각막을 통과한 뒤 시각을 가능하게 하는 눈 내부 구조에 도달한다. 부상이나 질병으로 각막에 심한 흉터가 생기거나 손상되면 빛이 제대로 통과하지 못해 시력이 크게 저하될 수 있다.

각막이식은 손상된 조직을 기증 조직으로 교체하는 수술이다. 안구 전체를 바꾸는 것이 아니라 각막을 치료한다. 특정 환자의 시력을 회복할 수 있을지는 눈 앞부분의 손상 정도뿐 아니라 나머지 눈의 상태에도 달려 있다.

아프가니스탄 의사들은 폭발과 사고, 수십 년간 이어진 분쟁으로 다친 사람들에게 수술 수요가 크다고 설명했다. 누르안과병원의 대기자 명단에는 용접 사고로 다친 환자도 포함돼 있어, 일하다가 다친 사람들도 치료를 필요로 한다는 점을 보여준다.

하심 박사는 지시가 내려오기 전부터 병원에 전문의와 조직이 부족했다고 말했다.

“수십 년간의 폭력으로 아프가니스탄의 의료 기반 시설은 처참하게 파괴됐습니다. 이식 수요를 충족할 안과 의사도 충분하지 않고, 현지에서 구할 수 있는 각막도 없습니다”라고 그는 말했다.

환자들에게 이 자선 프로그램은 현지에서 구하기 어려운 자원, 즉 기증 각막과 숙련된 외과 의사, 무료 치료를 한데 제공했다. 수술을 할 수 있는 인력이 병원에 있어도 프로그램이 중단되면서 이 치료 경로가 막혔다.

기증 조직과 교육을 토대로 한 프로그램

미국에 본부를 둔 자선단체인 북미 파키스탄계 의사협회(APPNA)는 아프가니스탄으로 사업을 확대하는 데 힘을 보탰다. 이 단체의 각막 프로그램은 2017년부터 파키스탄에서 이식용 조직을 무료로 공급해 왔다.

APPNA 각막 프로그램을 이끌고 미국 자파르 미르 재단을 운영하는 파와드 자파르 박사는 파키스탄 프로그램으로 약 1만 명이 혜택을 받았다고 밝혔다. 아프가니스탄으로 사업을 확대한 뒤에는 150건이 넘는 수술이 이뤄졌다.

자파르 박사는 아프간 사업이 얼마나 최근에 시작됐는지 설명했다.

“약 4개월 전 아프가니스탄으로 프로그램을 확대했습니다. 그곳에는 각막이식이 필요한 사람이 수백 명에 달했습니다. 하지만 탈레반의 지시로 프로그램에 심각한 차질이 생겼습니다”라고 그는 말했다.

아프간 안과 의사 3명은 수술을 위해 페샤와르에서 연수를 받았다. 이 교육으로 현지 의사들은 환자들이 모두 해외로 나가 수술받지 않고도 아프가니스탄에서 기증 조직을 사용할 수 있는 역량을 갖췄다.

파키스탄 프로그램의 수혜자 약 1만 명은 2017년부터 이어진 사업의 성과다. 아프가니스탄에서 이뤄진 150건 이상의 수술은 훨씬 짧은 초기 기간에 진행됐다. 두 프로그램의 서로 다른 단계를 보여주는 수치다. 파키스탄에서는 서비스가 자리를 잡았지만, 아프가니스탄에서는 새로 확대된 서비스가 몇 달 만에 중단됐다.

환자들은 이미 수술 계획을 안내받았다

카불에서 사탕수수 주스를 파는 살라마트 칸은 2023년 가스통 폭발 사고로 시력을 잃었다. 그는 무료 이식 프로그램의 혜택을 받은 사람에게서 프로그램 소식을 듣고 자신도 치료받을 수 있기를 바라며 병원을 찾았다.

칸은 9월에 수술을 받을 예정이었지만, 프로그램이 8월에 중단됐다는 소식을 들었다고 말했다. 그는 수술 취소 당시 상황을 설명했다.

“무료 프로그램의 혜택을 받은 사람에게서 소식을 듣고 병원을 찾았습니다. 의사들은 9월에 수술해 주겠다고 했지만, 8월에 프로그램이 중단됐다는 말을 듣고 충격을 받았습니다”라고 그는 말했다.

40세인 카디자 베굼은 잘랄라바드에서 폭발 사고로 눈을 다쳤다. 그는 당시 상황을 전하기 두 달 전에 잘랄라바드 안과병원에 등록했으며, 다음 달 이슬람 가르침을 근거로 한 탈레반 지시에 따라 프로그램이 중단됐다는 말을 들었다고 밝혔다.

두 환자는 이미 치료 방법을 찾아다니는 단계를 넘어 병원에 등록한 상태였다. 칸은 수술 예정 월까지 안내받았다. 프로그램 중단으로 기대했던 구체적인 치료 계획이 무산됐다.

환자와 프로그램 관계자들이 전한 주요 경과는 다음과 같다.

• 2017년: APPNA가 파키스탄에서 이식용 각막을 무료로 제공하기 시작했다.
• 2023년: 칸이 가스통 폭발 사고로 시력을 잃었다.
• 자파르 박사의 설명을 기준으로 약 4개월 전: APPNA가 아프가니스탄으로 프로그램을 확대했다.
• 칸의 설명에 따르면 8월: 아프간 프로그램이 중단됐다.
• 칸의 설명에 따르면 9월: 예정됐던 수술을 받을 수 없게 됐다.

장기 매매 금지법과 기증 문제

탈레반의 선행 증진법 제18조 7항은 인체 장기의 매매를 금지한다. 이 조항은 신장과 간, 눈뿐 아니라 머리카락도 명시하고 있다. 선행 증진 및 악행 방지부는 앞서 이러한 거래를 제한한다고 발표했다.

상업적 장기 거래와 자발적 기증은 방식이 다르다. 장기를 매매하면 누군가 장기나 조직을 제공하고 대가를 받는다. 프로그램 관계자에 따르면 아프간 각막 프로그램에서는 조직을 기증받았고 환자에게 무료로 치료를 제공했다.

장기 매매 금지의 배경에는 가난한 사람들이 적은 돈을 받고 신장을 판 뒤 질병이나 신체장애를 겪었다는 사례가 있다. 사립병원에서 이식 수술이 이뤄졌던 헤라트에서는 신장 매매가 우려 사안이 됐다. 법에 따라 신장이식도 중단된 것으로 전해졌다.

APPNA는 기증으로 운영되는 프로그램을 계속할 수 있도록 허가해 달라고 요청하고 있다. 환자들에게 현실적인 문제는 장기 매매 금지 조항이 유지되는 가운데 병원에서 수술을 재개할 수 있는지 여부다.

이슬람 율법 해석은 조건부 이식을 허용한다

국제이슬람법학아카데미는 1988년 2월 6일부터 11일까지 사우디아라비아 제다에서 열린 제4차 회의에서 채택한 결의안 제26호를 통해 장기이식 문제를 다뤘다. 이 결의안은 인체 장기에 대한 논의에서 조직과 세포, 혈액, 각막을 명시적으로 포함한다.

아카데미의 판결은 정해진 조건 아래 일부 이식을 허용하며, 시력 보존을 치료와 관련된 기본적인 신체 기능으로 꼽는다. 또한 인체 장기의 매매를 금지한다.

제6항에 따르면 수혜자의 생명이나 필수적인 신체 기능이 장기에 달린 경우 사망자의 장기를 이식할 수 있다. 단, 기증자가 생전에 동의했거나 사후에 상속인이 허락해야 한다. 사망자의 신원을 알 수 없거나 상속인이 없는 경우에는 무슬림 당국의 승인이 필요하다고 결의안은 규정한다.

또 다른 조항은 질병으로 적출한 눈의 각막을 다른 사람에게 이식하는 것을 허용한다. 살아 있는 기증자에게서 각막 두 개를 모두 적출하면 시력을 잃게 되므로 이를 금지한다.

아카데미는 살아 있는 기증자의 필수 기능을 일부 저해하는 기증 사례 등 일부 쟁점은 추가 검토 대상으로 남겨뒀다. 이 지침은 특정한 의료 목적의 사용을 허용하면서 동의 요건과 기증자 보호를 규정하고 장기 매매를 금지한다.

국경을 넘어 치료받기도 쉽지 않다

파키스탄은 아프간 프로그램의 중심이었다. 이곳에서 아프간 안과 의사 3명이 연수를 받았고, APPNA가 기존에 진행하던 사업을 바탕으로 프로그램을 확대했다. 그러나 아프간 환자들이 파키스탄에서 치료받으려 해도 양국 간 육로 국경이 폐쇄됐다는 보도가 있어 어려움이 있었다.

국경 폐쇄로 국내 병원들이 수술을 중단한 상황에서 대안까지 제한됐다. 차로 이동할 수 있었다면 고려했을 환자들도 전문 치료를 받는 데 또 다른 장벽을 만났다.

APPNA는 탈레반에 각막이식 재개를 허용하라고 촉구했다. 의사들은 수술이 필요한 사람이 수백 명에 이른다고 말하며, 병원 측은 대기자 명단이 늘고 있다고 밝혔다. 프로그램은 이미 기증 조직과 새로 훈련받은 외과 의사를 연결했지만, 치료를 신청한 환자들에게 지금 당장 가장 큰 장애물은 수술 허가다.

주요 내용

• 탈레반의 구두 지시로 카불과 잘랄라바드의 각막이식 프로그램이 중단됐다.
• APPNA는 아프가니스탄에서 150건이 넘는 수술을 지원했으며, 여기에는 누르안과병원 이식팀이 밝힌 90건이 포함된다.
• 프로그램은 기증 각막을 사용해 무료로 치료를 제공했다.
• 아프간 안과 의사 3명이 페샤와르에서 연수를 받았다.
• 살라마트 칸과 카디자 베굼을 비롯한 환자들은 치료 계획이 중단된 뒤 계속 기다리고 있다.
• 탈레반의 장기 매매 금지와 자발적으로 기증받은 조직의 사용 여부가 분쟁의 핵심이다.
• APPNA는 수술 재개를 촉구했지만, 재개일은 발표되지 않았다.