인도 반타라, 콜롬비아 에스코바르의 하마 80마리 구자라트 이주 검토

구조 제안, 기술 평가 단계로

콜롬비아는 파블로 에스코바르가 들여온 하마의 후손 80마리를 구자라트주로 옮길 수 있는지 평가하기 위해 인도 반타라 야생동물센터 전문가와 수의사들의 방문을 준비하고 있다. 이레네 벨레스 환경부 장관은 2026년 5월 6일 이 단체와 회의를 열겠다고 발표해, 국제 이주 제안이 실무 평가 단계에 한 걸음 더 다가섰다.

이번 제안은 콜롬비아가 막달레나강 유역의 침입종 개체 수를 통제하기 위해 하마 약 80마리를 안락사시키기로 한 뒤 나왔다. 인도 억만장자 무케시 암바니의 아들이자 반타라를 설립한 사업가인 아난트 암바니는 하마들을 받아들이고 이주 비용과 평생 돌봄 비용을 부담하겠다고 제안했다.

콜롬비아 환경부에 따르면 방문단은 하마들의 상태를 살피고, 콜롬비아 보건·환경·기술 당국과 함께 운송, 동물 관리, 재정 조달을 포괄하는 제안을 마련할 예정이다. 이번 평가는 인도에서 나온 제안을 콜롬비아의 강과 습지에서 필요한 어려운 실무 작업과 연결하는 계기가 될 수 있다.

반타라 기술팀은 앞으로 몇 주 안에 콜롬비아를 방문해 하마들의 현재 상태를 평가하고 종합적인 이주 제안을 마련할 예정이다. 환경부는 콜롬비아 각 지역의 환경 당국과 방문 일정을 조율한다.

최종 이주 합의나 출발 날짜는 발표되지 않았다. 암바니의 제안에 대해 콜롬비아가 처음에는 공개적으로 답하지 않았지만, 이후 논의와 기술팀 방문 계획이 확정됐다.

에스코바르의 동물이 공공 문제로 번진 과정

에스코바르는 1980년대 안티오키아주 아시엔다 나폴레스의 개인 동물원을 위해 아프리카하마를 들여왔다. 1993년 경찰에 의해 사살된 뒤 그의 이국적인 동물 상당수는 다른 곳으로 옮겨졌다. 하마는 이동이 특히 어려워 남겨졌다.

하마들은 번식해 막달레나강과 연결된 수로로 퍼져 나갔다. 따뜻한 기후와 풍부한 물, 천적의 부재 덕분에 후손들은 사유지에서 멀리 떨어진 곳까지 정착했다. 현재 개체 수는 수백 마리로 알려져 있지만, 이주 제안과 함께 검증된 최신 조사 수치가 발표되지는 않았다.

콜롬비아가 직면한 문제는 특이한 무리의 소유권을 넘어선다. 침입종은 자연 분포 지역 밖으로 유입돼 퍼지면서 피해를 일으키는 동식물을 뜻한다. 환경 연구에서는 수생 생태계 변화, 토착 야생동물 교란, 물가에서 생활하고 일하는 주민에 대한 위험이 확인됐다.

어부와 농민들은 무게가 수 톤에 이를 수 있는 하마와 같은 수로를 이용한다. 막달레나강 주변 어촌에서는 하마의 공격이 발생해 왔다. 따라서 개체 수 통제는 강 생태계 상태뿐 아니라 강에 접근해 생계를 이어가는 주민들의 안전과도 관련된다.

반타라의 제안

암바니의 제안에 따르면 콜롬비아가 계획한 안락사를 진행하는 대신 하마 80마리를 구자라트주 잠나가르의 반타라로 옮긴다. 반타라는 이주 비용을 부담하고, 하마에게 맞춘 시설과 수의 진료를 포함해 평생 돌봄을 책임진다.

야생동물센터를 설립한 사업가 암바니는 다음과 같이 밝혔다.

기꺼이 받아들여 돌볼 의향이 있다

반타라 최고경영자가 콜롬비아 환경부 장관에게 보낸 서한에도 이 제안이 담겼으며, 서한은 단체의 인스타그램 계정에 공개됐다. 서한은 하마 무리를 평생 돌보겠다고 약속하고, 이주 방안을 검토할 수 있도록 예정된 살처분을 중단해 달라고 콜롬비아에 요청했다.

반타라는 암바니 가문의 정유 시설 인근인 잠나가르에 3,500에이커 규모로 자리 잡고 있다. 이 센터에는 코끼리와 호랑이를 비롯한 다양한 동물이 있으며, 약 2,000종을 보유한 것으로 알려졌다. 센터의 규모는 이번 제안의 배경을 보여주지만, 기술 평가는 이 하마 무리의 구체적인 필요를 따져야 한다.

이동이 까다로운 이유

성체 하마의 무게는 2톤을 넘을 수 있으며, 큰 수컷은 3톤에 이르기도 한다. 수십 마리를 옮기려면 포획팀과 수의사, 적합한 운송 장비, 대형 생동물 화물을 처리할 수 있는 공항이 함께 움직이는 작전이 필요하다.

이번 임무는 막달레나 메디오 지역에서 적합한 콜롬비아 공항까지의 경로를 검토한 뒤, 특수 장비를 갖춘 화물기로 구자라트주까지 운송하는 방안을 살펴볼 예정이다. 하마들이 강과 습지, 흩어진 정착지가 있는 지역에 살아 공항까지 이동하는 일 자체도 큰 과제다.

포획과 진정에는 면밀한 수의학적 감독이 필요하다. 진정은 전문가가 동물을 다룰 수 있도록 의식과 움직임을 억제하는 과정이지만, 약물 용량과 상태 관찰은 개체별로 맞춰야 한다. 하마는 몸집이 커 운송을 위해 자세를 잡는 일부터 응급 상황에 대응하는 일까지 모든 단계가 더 까다롭다.

운송 계획에는 우리와 온도, 물, 먹이, 이동 시간도 고려해야 한다. 제안에는 수의사팀과 생물보안 조치가 포함돼 있다. 생물보안은 동물 사이 또는 국경을 넘어 질병이 퍼지는 것을 막기 위한 예방 조치를 뜻한다. 양국에서 건강 검진과 격리가 이뤄져야 한다.

어떤 승인이 필요할까?

벨레스 장관은 콜롬비아가 국내 절차와 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)에 따라 인도 및 관심을 표명한 다른 국가들과 계속 협의하고 있다고 밝혔다.

CITES는 허가 제도를 통해 협약 대상 야생동물의 국제 거래와 이동을 규제한다. 이번 작전에는 야생동물 관련 허가 외에도 수의학 서류, 보건 관리, 인도에서 동물을 받아들여 수용하는 데 필요한 조치가 따라야 한다.

정부는 이주가 국제법상 요건, 특히 인도 CITES 당국의 요건을 충족해야 한다고 밝혔다. 벨레스 장관은 이번 작전과 관련해 국가 간 금전 거래는 없으며 콜롬비아의 예산도 필요하지 않을 것이라고 덧붙였다.

콜롬비아 환경부는 발표문에서 방문단의 임무를 다음과 같이 설명했다.

방문단은 이 침입 외래종 관리에 특화된 전문가와 수의사로 구성되며, 하마들의 현재 상태를 평가하고 콜롬비아 보건·환경·기술 당국과 협력해 기술·물류·재정 측면을 아우르는 종합적인 이주 제안을 마련할 예정이다.

반타라가 비용을 부담하겠다는 의사는 제안의 중요한 부분을 해결한다. 하지만 당국과 전문가들은 어떤 하마가 이동할 수 있는지, 어떻게 포획할지, 어떤 경로로 운송할지, 도착 후 돌봄을 어떻게 관리할지 등 실무 요건을 검토해야 한다.

콜롬비아가 하마 살처분을 검토한 이유

콜롬비아는 이미 불임 시술과 기타 번식 통제 방법을 시도했지만 성과는 제한적이었다. 이런 조치에는 크고 위험할 수 있는 동물을 찾아 다루는 과정이 필요하며, 수의학적 처치 비용도 많이 든다. 한편 계속 번식하는 하마는 개체 수를 늘린다.

불임 시술과 개체 제거는 효과가 나타나는 시점도 다르다. 하마 한 마리에게 불임 시술을 하면 그 개체의 향후 번식은 막을 수 있지만, 해당 동물은 같은 생태계에 계속 남는다. 이주나 살처분은 즉각적으로 현지 개체 수를 줄인다. 이런 차이 때문에 당국은 한 가지 방법에만 의존하지 않고 여러 조치를 검토해 왔다.

약 80마리를 살처분하기로 한 결정에 동물 보호 단체들은 대안을 요구하며 반대했다. 반타라의 제안은 같은 수의 하마를 옮겨 평생 돌보겠다는 방안으로 이런 우려에 직접 대응한다.

벨레스 장관은 정부 계획에 안락사와 해외 이주가 함께 포함되며, 이주는 안락사를 대체하는 것이 아니라 보완하는 조치라고 밝혔다. 그는 법원이 당국에 하마 개체 수 감축을 위한 조치를 이미 지시했으며, 안락사는 통제 전략의 핵심으로 남을 것이라고 말했다.

이주가 성공하더라도 콜롬비아에는 상당한 규모의 하마 무리가 남는다. 국내에 하마가 수백 마리 있는 만큼 80마리 이주는 문제의 일부만 해결한다. 나머지 하마에 대해서도 개체 수 통제와 인근 주민 및 수로 보호 조치가 계속 필요하다.

구자라트에서 적절한 평생 돌봄이 가능할까?

잠나가르의 덥고 건조한 기후는 야생동물 활동가와 환경보호론자들의 비판을 받아 왔다. 이들은 반타라가 사육하는 일부 동물에게 그 기후가 적합한지 의문을 제기한다. 하마 수십 마리를 들여오는 방안이 제기되면서 이들을 수용할 시설의 설계와 운영이 평가의 핵심이 됐다.

하마는 피부를 보호하고 체온을 조절하기 위해 대부분의 시간을 물속에서 보낸다. 따라서 평생 돌보려면 안정적인 물 공급과 적절한 공간, 수의 지원, 무리를 안전하게 관리할 방안이 필요하다. 이런 필요는 화물기가 착륙한 뒤에도 계속된다.

반타라의 제안에는 하마에 맞춘 시설과 평생 수의 진료가 포함돼 있다. 포획과 운송 계획에 더해 이런 여건을 함께 평가하면 콜롬비아와 인도 당국은 하마들의 현재 서식지에서 구자라트에서의 일상에 이르기까지 전체 이동 과정을 검토할 수 있다.

양국이 마주한 실무적 부담은 크다. 콜롬비아는 강 유역의 침입 하마 수를 줄이려 하고, 하마를 받아들이는 센터는 강력한 대형 동물 무리를 남은 생애 동안 책임져야 한다.

제안이 진행된 과정

이번 이주 논의는 콜롬비아가 국제적 해법을 검토하기 수십 년 전부터 이어진 문제의 최신 단계다. 주요 경과는 다음과 같다.

• 1980년대 에스코바르는 아시엔다 나폴레스의 개인 동물원을 위해 아프리카하마를 들여왔다.
• 1993년 에스코바르가 사망한 뒤 하마들은 남았고, 후손들은 막달레나강 유역으로 퍼져 나갔다.
• 콜롬비아는 약 80마리를 살처분하기로 결정하기 전에 불임 시술과 번식 통제를 시도했다.
• 암바니는 하마 80마리를 반타라로 데려와 이주 비용과 평생 돌봄 비용을 부담하겠다고 제안했다.
• 2026년 5월 6일 이레네 벨레스 장관은 반타라와 회의하고 이주 방안을 평가하기 위한 기술팀 방문을 추진한다고 발표했다.

다음 단계로 발표된 일정은 기술팀 방문이다. 방문의 목적은 동물 건강, 운송 경로, 시설, 비용, 규제 요건을 평가해 당국이 이주를 진행할 수 있을지 판단하는 데 활용하도록 제안을 구체화하는 것이다.

핵심 내용

• 반타라는 앞으로 몇 주 안에 전문가와 수의사를 콜롬비아에 보내 하마 80마리를 구자라트주로 옮길 수 있을지 평가할 계획이다.
• 콜롬비아가 약 80마리를 살처분하기로 한 뒤 아난트 암바니는 이주와 평생 돌봄 비용을 부담하겠다고 제안했다.
• 이주에는 포획, 수의학적 감독, 육상 및 항공 운송, 야생동물 허가, 격리가 필요하다.
• 콜롬비아의 침입 하마는 수생 생태계를 위협하고 강변 주민에게 위험을 초래한다.
• 이주는 개체 일부를 줄이는 데 그쳐 콜롬비아에는 추가 관리 과제가 남는다. 정부는 핵심 통제 조치인 안락사를 유지하면서 이주를 보완책으로 추진하겠다고 밝혔다.
• 최종 이주 합의나 출발 날짜는 발표되지 않았다.