네팔 아동 990만 명, 유해한 대기오염에 노출…기후 위험에 필수 서비스도 압박

수백만 명의 아동, 복합적인 위협에 직면

유니세프가 2026년 11월 5일 발표한 옹호 보고서에 따르면 네팔에서는 아동 990만 명이 유해한 대기오염에 노출돼 있고, 730만 명은 가뭄, 570만 명은 극심한 폭염에 노출돼 있다. 약 240만 명은 강도가 높은 여러 기후 위험에 동시에 직면해 재난이 발생했을 때 가족이 회복하기가 더 어려운 것으로 나타났다.

「기후 위기의 현장에서 자라는 아이들: 네팔 아동의 삶과 미래를 좌우하는 위험」이라는 제목의 보고서는 국내외 자료를 종합했다. 보고서가 전하는 핵심 경고는 홍수와 폭염, 건물 피해를 넘어선다. 환경적 압박이 아동에게 매일 필요한 건강, 식량, 교육, 보호를 위협하고 있다는 것이다.

유니세프는 강우로 촉발된 산사태에 노출된 아동도 290만 명으로 추산했다. 각 수치는 서로 겹치는 아동 집단을 포함하며, 일부 아동은 같은 지역에서 여러 위협에 노출돼 있다.

이번 조사 결과는 네팔이 10월 29일 「아동·청소년·기후행동 선언」을 지지한 데 이어 튀르키예에서 열리는 유엔 기후 회의 COP31 참가를 준비하는 가운데 나왔다. 유니세프는 이 약속이 정부 예산과 공공 서비스, 기후 재원의 배분 결정에 반영돼야 한다고 촉구했다.

앨리스 아쿤가 유니세프 네팔 대표는 아동의 권리 관점에서 위협을 다음과 같이 설명했다.

기후 위기는 점점 더 아동 권리의 위기가 되고 있습니다.

아쿤가 대표는 그 결과가 아동기 삶의 토대 전반에 미친다고 말했다.

아동은 기후변화에 가장 적게 기여했지만, 그 결과를 가장 크게 감당하는 집단에 속합니다. 홍수와 가뭄, 폭염, 대기오염은 모두 아동의 건강과 영양, 교육, 보호를 위협합니다.

광범위한 노출 양상에서 대기오염이 가장 큰 비중

보고서에서 수치로 제시된 위협 가운데 유해한 대기오염에 노출된 아동이 가장 많다. 노출 아동은 990만 명으로, 가뭄에 노출된 730만 명보다 260만 명 많다.

유니세프는 오염을 기후 및 재난 위험과 함께 다룬다. 이런 압박이 동일한 아동과 이들을 지원하는 서비스에 동시에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 유해한 공기를 마시는 아동은 극심한 폭염과 물 부족을 겪거나 집중호우로 학교가 중단되는 상황에 처할 수도 있다.

강도가 높은 여러 기후 위험에 노출된 아동이 240만 명에 달한다는 추산은 여러 서비스를 아우르는 계획이 시급함을 보여준다. 한 차례 비상사태에서 회복 중인 가족은 다른 재난에 대비할 시간이나 돈이 부족할 수 있다.

공공기관이 실질적으로 고려해야 할 과제는 아동이 처한 환경을 함께 살펴보는 것이다. 아동이 마시는 공기, 안정적인 물 공급 여부, 학교의 안전, 인근 보건 서비스의 지속 운영 능력을 종합적으로 검토해야 한다.

가뭄과 폭염은 일상생활에도 영향

가뭄에 노출된 아동은 730만 명이며, 식수부터 가족의 생계, 농업 생산, 영양에 이르기까지 위험이 이어진다. 물이 부족해지면 가정과 농장이 동시에 압박을 받아 아동의 건강이 가정에서 이용할 수 있는 자원과 맞물리게 된다.

가족은 먹거리와 소득 모두 농업에 의존하기 때문에 식량 생산이 중요하다. 유니세프는 물 부족을 고립된 환경 문제로 다루지 않고, 이러한 일상적 필요를 통해 가뭄과 영양 문제의 연관성을 설명한다.

극심한 폭염에 노출되는 아동은 570만 명으로, 건강과 복지, 학습, 일상생활에 영향을 받는다. 따라서 폭염은 비상 계획뿐 아니라 교육 및 보건 서비스에 관한 결정에도 반영돼야 한다.

유니세프가 말하는 기후 적응은 이러한 압박에 대비하고 피해를 줄이는 것을 뜻한다. 유니세프는 어려운 기후 조건에서도 필수 서비스가 안정적으로 제공되도록 하고, 계획과 재원 조달에 아동의 필요를 반영할 것을 정부에 요구하고 있다.

물과 영양의 격차로 취약성 심화

보고서에 따르면 네팔 인구 가운데 안전하게 관리되는 식수를 이용할 수 있는 비율은 47.5%에 불과하다. 나머지 52.5%, 즉 절반이 조금 넘는 인구는 그 수준의 서비스를 이용하지 못한다. 안전하게 관리되는 식수란 개선된 수원에서 공급되고 필요할 때 이용할 수 있으며, 집에서 접근할 수 있고 오염되지 않은 물을 뜻한다.

유니세프는 이 수치와 함께 취약성을 보여주는 두 가지 지표를 제시했다. 5세 미만 아동 네 명 중 한 명은 발육부진을 겪고 있으며, 아동의 22%는 다차원적 빈곤 상태에 놓여 있다.

발육부진은 아동의 키가 나이에 비해 지나치게 작은 상태로, 영양이나 건강 또는 두 가지 모두에서 장기간 문제가 있었음을 나타낸다. 다차원적 빈곤은 소득만 따지는 것이 아니라 일상생활에서 겹쳐 나타나는 여러 불이익을 측정한다.

이러한 여건은 홍수 물이 빠지거나 기온이 내려간 뒤에도 기후 충격의 여파가 이어지는 이유를 설명해준다. 이미 영양 부족이나 서비스 접근 제한을 겪는 아동은 회복을 뒷받침할 자원이 더 적다.

유니세프는 기후 충격으로 질병 발생과 아동 노동, 조혼, 교육 중단 위험도 커지고 있다고 밝혔다. 유니세프가 제안하는 대응은 보건과 영양을 물·위생·학교 교육, 그리고 아동을 위험으로부터 보호하는 서비스와 연계한다.

자원이 가장 부족한 아동, 더 큰 위험에 노출

보고서에 따르면 빈곤층 아동과 여아, 장애 아동, 역사적으로 소외된 공동체 출신 아동은 불균형적으로 높은 위험에 놓여 있다. 기후 위험에 취약한 외딴 지역의 아동 역시 재난에 대응하고 이후 회복하는 데 더 큰 어려움을 겪는다.

유니세프는 정부와 재원 지원 기관이 서비스에 투자할 때 연령과 성별, 장애 여부를 고려할 것을 요구하고 있다. 비상사태 중에도 필요한 아동이 서비스를 이용하고 접근할 수 있어야 한다.

아동에 초점을 맞춘 세분화된 기후 위험 데이터를 활용하라는 권고도 중앙정부와 지방정부에 제시됐다. 세분화된 데이터란 지역, 연령, 성별, 장애 여부 등에 따라 수치를 더 작은 집단별로 나눈 것으로, 계획 수립자가 필요의 차이를 파악하는 데 도움이 된다.

전국 단위 통계는 노출 규모를 보여준다. 더 상세한 정보가 있으면 당국은 어느 지역사회에 우선 투자해야 하는지, 가장 큰 어려움을 겪는 아동에게 서비스가 닿도록 무엇을 바꿔야 하는지 판단할 수 있다.

홍수 피해는 교실에 그치지 않는다

유니세프 네팔 기후행동 청소년 옹호대사인 자얀티 밤(16)은 아동이 기후변화를 이미 일상에서 체감하고 있다고 말했다.

기후변화는 아동에게 미래의 문제가 아닙니다. 이미 오늘 우리의 삶에 영향을 미치고 있습니다.

밤은 2년 전 돌발 홍수로 학교가 며칠간 문을 닫게 됐다는 소식을 영상으로 접했던 일을 1인칭으로 회상했다. 철이 아닌 시기에 내린 비로 거리가 침수되는 모습을 보며, 평소라면 학교 휴교를 반겼을지 모르지만 두려움이 앞섰다고 했다. 그 경험을 계기로 기후변화가 자신의 일상에 들어왔음을 실감했다고 설명했다.

밤은 홍수로 학교가 피해를 입었을 때 아동이 겪는 더 큰 손실에 대해 다음과 같이 말했다.

홍수로 학교가 피해를 입으면 아동은 교실만 잃는 게 아닙니다. 학습 기회와 일상, 우정, 안전하다는 느낌도 잃습니다.

그의 말은 물리적 피해와 학교가 제공하는 일상의 질서가 서로 연결돼 있음을 보여준다. 교실을 다시 짓는 것은 한 가지 필요를 해결하지만, 규칙적인 학습과 친구들과의 교류, 안정된 일상을 되찾는 일은 또 다른 과제다.

밤은 8월 26일 홍수로 라수와와 누와콧, 다딩 지역 주민 등 약 8만4,270명이 피해를 입었고, 이 가운데 아동은 3만2,021명에 달했다고 회고했다. 집과 학교를 잃는 것은 학습 기회와 우정, 안전, 희망을 잃는 일이라고 설명했다. 가족들이 재건에 힘쓰는 동안 아동의 포부는 뒷전으로 밀려났다고 덧붙였다.

그는 기후 관련 재난이 안전한 식수와 의료, 거처, 영양가 있는 음식에 대한 접근을 중단시킬 수도 있다고 설명했다. 영양 부족은 재난 이후에도 아동의 성장과 학습 능력에 영향을 미칠 수 있으며, 서비스 중단은 폭력과 착취, 방임에 노출될 위험을 키울 수 있다.

밤은 의사결정자들에게 기후 압박을 견딜 수 있는 학교와 서비스에 투자하라고 촉구했다. 아동의 목소리에 귀 기울이고 청소년이 자신의 미래를 만드는 데 실질적으로 참여할 기회를 달라고도 요청했다.

그가 제시한 구체적인 요구에는 학교가 문을 닫을 때 이용할 수 있는 안전한 임시 학습 공간과 대체 학습 방안, 식수와 보건 서비스의 지속적인 이용, 폭력과 학대, 착취, 조혼으로부터의 보호가 포함됐다. COP31을 준비하는 지도자들에게는 아동의 교육과 건강, 영양, 안전, 건강한 환경에 대한 권리를 지키는 정책과 투자를 촉구했다.

네팔의 선언으로 공개적인 약속 마련

네팔 정부는 10월 29일 국가기후정상회의에서 「아동·청소년·기후행동 선언」을 지지했다. 이 선언은 아동과 청소년의 권리와 필요, 기여를 인정하는 기후행동을 각국 정부가 추진하겠다는 약속이다.

COP25에서 발표된 이 선언은 78개국의 지지를 받았다. 유니세프에 따르면 네팔의 지지는 네팔의 기후 계획이 아동을 특히 잘 고려한다는 평가에 바탕을 두고 있다.

네팔의 국가온실가스감축목표(NDC 3.0)는 세계에서 아동 친화적인 기후 계획 가운데 하나로 평가받는다. 밤은 자신의 발언에서 아동을 우선시한 점을 환영하면서도, 약속이 문서에만 남지 않고 학교와 지역사회에 실질적인 변화를 가져와야 한다고 말했다.

최근 조사 결과와 정부의 약속, 예정된 국제적 전달 절차는 다음과 같이 이어진다.

• COP25: 「아동·청소년·기후행동 선언」 발표.
• 2026년 10월 29일: 네팔, 국가기후정상회의에서 선언 지지.
• 2026년 11월 5일: 유니세프, 네팔 아동이 직면한 위험에 관한 옹호 보고서 발표.
• 튀르키예 COP31: 서명된 네팔의 선언을 유니세프 대표에게 공식 전달할 예정.

유니세프는 기후 정책과 적응 계획, 재난위험경감 전략, 기후 재원 전반에 아동의 권리와 필요를 반영하라고 촉구한다. 이는 선언의 약속을 공공지출과 서비스 제공에 관한 결정으로 이어줄 수 있다.

유니세프가 제안하는 기후 재원 투자처

각국 정부와 개발 협력 기관, 기후금융기관은 아동의 필요에 대응하는 적응 사업과 손실·피해 대응 조치에 대한 투자를 늘려야 한다. 적응은 기후 압박으로 인한 피해를 줄이는 것이고, 손실·피해는 이를 막거나 대비하려는 노력에도 발생하는 피해와 손실을 가리킨다.

유니세프는 보건과 영양, 물·위생, 교육, 아동 보호, 사회 보호를 우선 과제로 꼽았다. 사회 보호에는 가정이 기본적인 필요를 충족하고 충격에 대응하도록 돕는 지원이 포함된다.

이 제안은 회복 과정의 여러 요소를 함께 다룬다. 정상적으로 운영되는 학교와 안정적인 식수, 영양 지원, 어려움을 겪는 가정에 대한 지원은 모두 같은 아동에게 중요할 수 있다. 유니세프는 기후 재원이 이러한 서로 연결된 필요를 고려하길 바란다.

민간 부문에는 기후 압박을 견디는 기반시설과 청정에너지, 아동의 복지를 지키는 혁신에 기여해 달라고 촉구했다. 이번 발표에는 이러한 투자를 위한 구체적인 재원 총액이나 이행 일정은 제시되지 않았다.

의사결정 과정에 참여하려는 청소년

보고서는 아동과 청소년이 이미 지역 기후 활동을 주도하고 더 강력한 대응을 요구하고 있다고 밝혔다. 유니세프는 이들의 참여가 지역과 국가, 국제 수준의 기후 관련 결정으로 확대되길 바란다.

밤은 학교와 지역사회에서 나무 심기와 폐기물 관리, 물 절약, 기후 인식 제고를 위한 활동을 이끌고 있다고 말했다. 그는 아동이 직접 겪은 경험과 해결책을 제시할 수 있다고 강조하며, 실질적인 참여를 위해서는 단순히 회의에 자리를 마련하는 데 그치지 않고 아동의 의견을 듣고 존중하며 결정에 반영해야 한다고 말했다.

밤의 호소는 참여를 구체적인 우선 과제와 연결한다. 더 안전한 학교와 믿을 수 있는 서비스, 아동·청소년의 삶에 영향을 미치는 선택에 참여할 기회다. 유니세프 역시 정부에 정책과 예산, 프로그램의 중심에 아동을 두라고 요구한다.

네팔이 다음으로 밟을 국제적 절차는 COP31에서 선언을 전달하는 것이다. 유니세프가 설명한 국내 과제는 그보다 넓다. 가장 큰 위험에 노출된 아동에게 투자를 집중하고, 이들이 의존하는 서비스를 강화하며, 서비스 개선 방안을 결정하는 과정에 아동을 참여시키는 일이다.

핵심 내용

• 유니세프는 네팔 아동 990만 명이 유해한 대기오염에 노출된 것으로 추산한다.
• 가뭄은 아동 730만 명, 극심한 폭염은 570만 명에게 영향을 미치며, 강우로 촉발된 산사태는 290만 명을 위협한다.
• 약 240만 명의 아동은 강도가 높은 여러 기후 위험에 직면해 있다.
• 인구의 47.5%만 안전하게 관리되는 식수를 이용할 수 있으며, 5세 미만 아동 네 명 중 한 명은 발육부진을 겪는다.
• 네팔은 튀르키예 COP31에서 선언 전달을 앞두고 10월 29일 「아동·청소년·기후행동 선언」을 지지했다.
• 유니세프는 필수 서비스와 세분화된 위험 데이터, 아동·청소년의 실질적인 참여에 대한 투자를 늘릴 것을 촉구한다.