손실 속 비용 절감·노선 개편 나선 에어인디아, 광동체 항공기 추가 도입 추진

국제선 항공기 확대와 시급한 재무 개선

에어인디아는 연간 연결 손실 2,223억8,000만 루피를 만회하기 위해 노력하는 한편, 에어버스와 보잉에 광동체 항공기를 추가 주문하는 방안을 논의하고 있다. 테월드 게브레마리암 최고경영자 겸 전무이사는 2026년 11월 3일 뉴델리에서 열린 ‘에비에이션 인디아 앤드 사우스아시아 서밋’에서 두 가지 최우선 과제를 밝혔다. 국제선 승객을 되찾고, 승객 운송 비용을 그들이 창출하는 수익보다 낮추는 것이다.

에어인디아는 이미 광동체 항공기 80대 도입을 약정했으며, 이 가운데 약 10대가 인도됐다. 현재 광동체 항공기 61대를 운항하고 있다. 게브레마리암 CEO는 국제선 사업 확장을 위해 항공기를 더 확보해야 한다고 말했다. 광동체 항공기는 좌석 통로가 2개이며, 일반적으로 인도와 북미·유럽 같은 원거리 시장을 연결하는 데 필요한 수송 능력과 항속거리를 제공한다.

게브레마리암 CEO는 항공기를 추가로 도입하려는 이유를 다음과 같이 설명했다.

광동체 항공기 주문을 늘리고 싶습니다. 우리의 네트워크와 전략상 광동체 항공기가 더 필요합니다.

항공기 확장과 함께 해당 항공기를 어디에 투입할지도 검토하고 있다. 에어인디아는 유럽과 북미 노선을 뭄바이에 더 집중하고, 델리에서 아시아와 호주 노선을 확대하며, 벵갈루루를 제3 허브로 삼는 방안을 검토 중이다. 파키스탄의 영공 폐쇄로 델리발 일부 노선은 운항 거리가 늘고 비용도 더 많이 들게 됐다.

에어인디아와 에어인디아 익스프레스는 2026년 3월로 끝난 회계연도에 2조2,238억 루피의 손실을 기록했다. 전년 손실액은 1조859억 루피였다. 1크로르는 1,000만 루피다. 이에 따라 연간 손실은 약 105% 증가했으며, 확장을 준비하는 동시에 수익을 개선해야 하는 경영진의 부담도 커졌다.

게브레마리암 CEO는 수익성이 곧 개선될 것이라고 자신감을 보였다. 한편 주주인 타타그룹과 싱가포르항공은 훨씬 장기적인 변혁을 뒷받침하고 있다. 승객 입장에서는 이 전략에 따라 직항편의 운항 범위와 환승에 이용하는 인도 공항이 모두 달라질 수 있다.

항공기 수치가 의미하는 것

에어인디아가 기존에 도입하기로 약정한 광동체 항공기는 에어버스 A350 50대, 보잉 787 20대, 보잉 777X 10대다. 약 10대가 인도돼 미인도 물량은 거의 70대에 이른다. 새 계약이 체결되면 기존 도입 계획에 추가된다.

단일 통로 항공기를 포함한 전체 항공기 구매 프로그램은 600대 규모다. 이 가운데 약 540대가 미인도 상태다. 에어인디아의 운항 항공기는 광동체 61대를 포함해 171대로 알려졌다. 이 가운데는 기존 항공기와 신규 주문에 따른 인도분이 모두 포함된다.

항공기 구매 계획은 다음과 같이 확대됐다.

• 2022년 1월: 에어인디아가 타타그룹 소유로 돌아가며 현재의 변혁 작업이 시작됐다.
• 2023년 2월: 에어버스와 보잉 항공기 470대 주문을 발표했다.
• 2024년 12월: 추가 도입 약정으로 A350 주문량이 50대가 됐고, 2023년과 2024년에 발표한 주문은 총 570대로 늘었다.
• 2026년 1월: 보잉 737 MAX 30대를 추가해 전체 항공기 구매 계획이 600대로 확대됐다.
• 2026년 11월 3일: 게브레마리암 CEO가 광동체 항공기 추가 구매 논의 사실을 확인했다.

게브레마리암 CEO는 추가 도입을 추진하는 항공기의 대수나 기종, 구매 일정, 구체적인 비용 절감 목표, 수익성 달성 시점은 공개하지 않았다. 당면 과제는 앞으로 보유할 항공기 규모와 이미 확보한 항공기를 더 효율적으로 활용하는 방안을 함께 결정하는 것이다.

손실 개선에는 확장 이상의 조치가 필요한 이유

에어인디아의 핵심 재무 문제는 운항 능력을 제공하는 데 드는 비용이 그 능력으로 벌어들이는 수익보다 크다는 점이다. 게브레마리암 CEO는 이를 항공업계의 두 가지 지표인 유효좌석킬로미터당 비용(CASK)과 유효좌석킬로미터당 수익(RASK)으로 설명했다.

유효좌석킬로미터란 한 좌석을 1킬로미터 구간의 여정에 제공하는 것을 뜻한다. 실제로 그 좌석이 판매됐는지는 관계없다. 비용과 수익을 같은 기준으로 나누면 항공사는 기종과 노선 길이가 다양한 대규모 네트워크의 경제성을 비교할 수 있다.

게브레마리암 CEO는 불균형을 다음과 같이 설명했다.

우리의 CASK가 RASK보다 높습니다. RASK를 개선해야 합니다.

에어인디아는 단위 비용을 업계 수준 이하로 낮추는 동시에 여객 수익률을 높이려 한다. 여객 수익률은 유료 승객이 이동한 거리에 따라 벌어들이는 수익을 뜻한다. 승객 수 증가와 환승 연결 개선, 운임 구성의 개선은 수익 증대에 도움이 될 수 있으며, 노선 단축과 중복 운항 축소는 비용을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

손실 압박은 다음 회계연도에도 이어졌다. FY27 1분기 그룹 연결 손실은 6,000억 루피를 넘어 전년 동기 3,000억 루피 초과보다 확대됐다. 연료 가격 상승과 환율 변동, 영공 제한으로 손실 격차를 줄이기가 더 어려워졌다.

뭄바이의 비중 확대와 델리발 우회 운항

파키스탄의 영공 폐쇄는 에어인디아의 노선 계획에 직접적인 영향을 주고 있다. 델리발 유럽·북미 노선은 뭄바이발 유사 노선보다 차질이 더 커 서부 허브인 뭄바이가 일부 노선에 더 매력적인 선택지가 되고 있다.

노선이 길어지면 운항 시간과 연료 소비가 늘어난다. 항공기가 더 오래 운항에 묶여 다른 노선에 투입할 수 있는 시간도 줄어든다. 따라서 유럽과 북미행 운항을 뭄바이에 더 집중하려는 에어인디아의 계획은 성장 전략과 비용 절감 계획을 연결한다.

델리에서도 유럽과 북미 노선을 계속 운항하되, 잠재적인 노선 확대는 동남아시아와 동아시아, 호주에 더 집중할 전망이다. 이들 시장은 인도 서쪽의 영공 제한으로 받는 영향이 상대적으로 적다.

에어인디아는 델리와 뭄바이에 이은 제3 허브로 벵갈루루를 검토하고 있다. 허브 공항은 도착 항공편을 모아 승객이 다른 노선으로 갈아탈 수 있게 한다. 여행객에게 허브 변경은 환승 시간과 출발 공항 선택, 해외 목적지까지 가는 편의성에 영향을 줄 수 있다.

에어인디아는 성장을 모든 공항에 고르게 배분하기보다 운항 여건에 맞춰 네트워크를 재조정하려 한다. 이를 통해 각 공항이 입지상 더 큰 사업적 이점을 제공하는 노선을 맡을 수 있다.

인도 승객 확보가 최우선

에어인디아의 당면한 상업적 우선순위는 인도와 해외를 오가는 국제선 여행이다. 걸프 지역 항공사를 포함한 외국 항공사들이 자사 허브를 통해 상당수 인도 승객을 수송하고 있다. 에어인디아는 자사 네트워크를 통해 이 수요를 더 많이 되찾으려 한다.

게브레마리암 CEO는 우선순위를 다음과 같이 밝혔다.

지금 당장은 인도와 세계 각지를 잇는 노선에서 경쟁사에 빼앗긴 시장 점유율을 되찾는 데 집중하고 있습니다.

인도계 디아스포라가 핵심 고객층이다. 이들을 확보하려면 유용한 목적지와 편리한 시간표, 믿을 수 있는 환승 연결, 경쟁력 있는 기내 서비스가 필요하다. 에어인디아는 해외 영업팀과 티켓 판매 거점도 강화해 인도 내에서 발생하는 매출과 해외에서 구매되는 항공권의 균형을 맞추려 한다.

경영진은 판매 기반을 넓히면 환율 변동에 대응하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 항공사는 여러 시장에서 수익을 올리고 다양한 통화로 비용을 지급하기 때문에 승객 수뿐 아니라 항공권 판매 지역과 통화도 중요하다.

에어인디아는 인도를 경유해 서로 다른 두 외국을 오가는 승객도 더 많이 유치하려 한다. 이를 통해 자사 허브가 인도 시장을 넘어서는 여정도 맡을 수 있다. 광동체 항공기는 이런 목표를 뒷받침하지만, 환승 시간표도 맞아야 한다. 대기 시간이 너무 길거나 환승이 불편하면 승객은 경쟁 허브를 선택할 수 있다.

두 항공사 브랜드, 서로 다른 성장 기회

에어인디아 익스프레스도 확장 계획의 일부지만, 게브레마리암 CEO는 에어인디아의 풀서비스 국제선 사업에 더 큰 성장 기회가 있을 수 있다고 본다. 그룹은 에어인디아 익스프레스를 저렴한 요금을 찾는 승객을 위한 항공사로 두고, 에어인디아는 고급 시장으로 더 나아가려 한다.

게브레마리암 CEO는 성장 가능성이 더 큰 분야를 다음과 같이 설명했다.

추가 성장은 풀서비스 항공사의 광동체 장거리 노선에서 나올 수 있습니다.

에어인디아는 국내선과 단거리 국제선, 장거리 국제선을 운항한다. 더 높은 수익을 안겨주는 승객을 유치하려는 노력은 신규 항공기 도입과 객실 개선, 기술 투자, 고객 서비스 개선을 포함한 광범위한 변혁과 맞물려 있다.

두 브랜드 모두 성장할 것으로 예상된다. 차이는 각 브랜드가 겨냥하는 고객과 여정에 있다. 에어인디아 익스프레스는 저렴한 선택지를 제공하고, 에어인디아는 더 폭넓은 서비스를 위해 비용을 지불할 의향이 있는 여행객을 유치하려 한다.

그룹은 이미 항공사 조직을 4곳에서 2곳으로 줄였다. 이제 경영진은 승객 시장에서 서로 다른 포지션을 유지하면서 내부 협력을 강화하려 한다.

운항 일정 밖에서도 비용 절감 모색

에어인디아는 10월에 여러 부서 직원으로 구성된 팀을 꾸려 사업 전반의 비용 절감 방안을 찾도록 했다. 게브레마리암 CEO는 노선과 항공기 배치 검토와 함께 절약과 책임을 더욱 강조해 왔다.

본사 기능도 절감 대상이다. 에어인디아와 에어인디아 익스프레스는 인사와 재무, 정보기술, 엔지니어링 부문을 중심으로 통합을 검토하며 공통 서비스를 추진하고 있다. 이사회는 조직 통합과 추가 지출 통제를 승인해 최고경영자가 지출과 낭비를 줄일 권한을 부여했다.

기능을 공유하면 두 조직이 유사한 업무를 각자 별도 절차로 처리할 필요가 줄어든다. 노선 변경은 항공기의 운항 지역과 방식을 개선해 다른 비용 항목에 대응한다. 두 조치는 비용 절감 노력이 사무실 운영부터 국제선 운항 일정까지 이어진다는 점을 보여준다.

에어인디아는 주주인 타타 선즈와 싱가포르항공으로부터 약 15억 달러를 조달하는 방안도 추진하고 있다. 타타그룹은 항공사 지분 약 75%, 싱가포르항공은 약 25%를 보유하고 있다. 그룹이 손실을 감당하며 항공기와 서비스에 계속 투자하는 가운데 두 주주의 재정 지원은 중요하다.

게브레마리암 CEO는 수익성 달성에 대한 자신의 절박함을 주주들과 비교해 다음과 같이 말했다.

수익성을 놓고 보면 저는 주주들보다 더 조급합니다.

장기 변혁과 성장하는 공항 시장

게브레마리암 CEO는 민영화 이후 초기 변혁을 이끈 캠벨 윌슨의 뒤를 이었다. 그는 앞서 11년간 에티오피아항공을 이끌며 항공사의 국제선 사업 확대와 아디스아바바의 주요 환승 허브 성장을 이끌었다.

에어인디아의 다음 단계는 윌슨 재임 중 추진된 변화에 기반한다. 여기에는 새로운 브랜드 정체성 구축과 항공사 통합, 항공기 주문, 객실 개조, 기술 투자가 포함된다. 경영진은 이 기반을 더 나은 재무 성과로 이어가려 한다.

주주들은 장기적인 투자 계획을 뒷받침해 왔다. 게브레마리암 CEO는 이번 서밋에서 15~20년에 걸친 변혁 계획을 논의하면서도 수익성을 조속히 달성하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 두 기간은 서로 다른 과제를 가리킨다. 하나는 사업을 수익성 있는 상태로 만드는 것이고, 다른 하나는 국제 항공 시장에서 회사의 입지를 폭넓게 재건하는 것이다.

공항 운영사들도 상당한 성장을 준비하고 있다. 아다니 공항의 아룬 반살 최고경영자는 인도 여객 수가 현재 약 3억 명에서 2040~2045년 11억~12억 명으로 증가할 것으로 전망했다. 현재의 약 3.7~4배에 해당하는 규모다.

반살 CEO는 인도에 국적 항공사 3곳이 필요하다고 말하며, 국제 항공 운수권을 더 폭넓게 개방하기 전에 자국 항공사들이 먼저 규모를 키워야 한다고 주장했다. 아다니 공항은 향후 7년간 100억~110억 달러를 투자하고, 다음 10년 동안 전체 네트워크 수용 능력을 약 1억 명에서 3억 명으로 늘릴 계획이다.

에어인디아의 항공기 확대 계획은 시장 성장 전망에 부합한다. 하지만 당면 과제는 더 구체적이다. 현재 운항 중인 항공편이 비용보다 많은 수익을 내도록 하고, 허브를 더 효율적으로 활용하며, 국제선 수요를 지속 가능한 수익으로 전환해야 한다.

핵심 내용

• 에어인디아는 기존 항공기 80대 도입 계획에 더해 에어버스와 보잉에 광동체 항공기를 추가 주문하는 방안을 논의하고 있다.
• 그룹의 FY26 연간 손실은 2조2,238억 루피로 전년보다 약 105% 늘었다.
• 경영진은 단위 비용을 낮추고 운항 능력에서 얻는 수익을 높이려 한다.
• 유럽과 북미 노선은 뭄바이에서 더 많이 운항하고, 델리에서는 아시아와 호주 노선 확대를 추진할 수 있다.
• 벵갈루루를 제3 허브로 검토 중이다.
• 에어인디아와 에어인디아 익스프레스는 서로 다른 승객 시장을 유지하면서 본사 기능을 공유하는 방안을 추진하고 있다.
• 게브레마리암 CEO는 조만간 수익성이 개선될 것으로 기대하지만, 목표 시한은 제시하지 않았다.