한국의 개 식용 금지 앞두고 마지막 대규모 농장 구조…개 70여 마리 구해

강진에서의 구조, 한국 전역에 다가온 시한

동물보호단체 휴메인 월드 포 애니멀스가 한국 개고기 산업에서 진행한 마지막 대규모 구조 작전으로 전남 강진의 한 농장에서 개 70여 마리를 구했다. 2026년 9월 29일 이뤄진 이번 작전은 개를 식용으로 사육·도살·유통·판매하는 행위가 전면 금지되는 2027년 2월 7일을 불과 4개월여 앞두고 진행됐다.

이 단체에 따르면 해당 농장은 한때 연간 최대 1,000마리의 개를 사육하고 도살했다. 남아 있던 개들은 녹슨 철망 우리에서 충분한 먹이와 물, 은신처, 수의 진료를 받지 못한 채 지냈다. 일부는 구조대원에게 다가와 꼬리를 흔들었고, 다른 개들은 겁에 질리거나 움직일 힘조차 없어 구석에 바짝 웅크리고 있었다.

휴메인 월드 포 애니멀스는 2015년 이후 한국 농장에서 개 약 3,000마리를 구조했다. 강진 작전을 끝으로 대규모 구조 사업은 마무리되며, 한국 내 활동은 금지 조치 이행을 감시하는 쪽으로 옮겨간다.

한국 전역에서 개고기 산업은 급격히 위축됐다. 농림축산식품부가 9월 21일 발표한 자료에 따르면 등록된 개 농장 1,537곳 가운데 1,339곳이 폐업했고, 198곳은 영업 중이었다. 남아 있는 개는 약 7,600마리로, 2024년 8월 집계된 약 46만8,000마리와 비교된다.

이 수치는 개고기 거래가 급격히 후퇴했음을 보여준다. 정부 자료에 따르면 전환 기간에 폐업한 농장의 개 대부분은 가정이나 보호소로 옮겨지는 대신 도살됐다. 강진 사례에는 이 두 흐름이 함께 드러난다. 산업은 법적 종말을 앞두고 있지만, 개별 동물들은 여전히 안전하게 지낼 곳이 필요하다.

구조된 개 가운데 일부는 치료와 입양을 위해 이미 북미에 도착했다. 이동하기에 너무 어린 어미 개와 강아지들은 관련 절차가 진행되는 동안 한국에 남아 있다.

구조대가 농장에서 발견한 것

강진에서 구조된 개들은 진돗개, 저먼 셰퍼드, 웰시코기 믹스, 허스키 믹스, 스피츠 믹스 등이었다. 휴메인 월드 포 애니멀스 코리아의 팀장 이혜원 씨는 많은 개가 두 살 미만이었고 사람과 접촉하는 데 익숙했다고 말했다.

우리마다 상태는 달랐지만 방임은 광범위했다. 높게 설치된 우리 아래에는 배설물이 쌓여 있었고, 농장 곳곳에는 뼈와 버려진 목줄이 놓여 있었다. 일부 개는 영양실조나 피부 감염으로 긴급한 수의 진료가 필요했다.

세 살 된 코기 믹스 레인저도 구조된 개 가운데 하나였다. 구조대원들은 개별 이름이 적힌 이동용 케이지에 개들을 넣고 농장을 떠날 준비를 했다.

단체 측은 강아지와 어미 개를 포함해 강진 구조 작전 전체에서 70마리 넘게 구조했다고 밝혔다. 9월 29일 구조된 개체 수에 관한 보도는 엇갈린다. 38마리 또는 46마리라는 집계가 나온 반면, 다른 설명에서는 약 40마리로 전해졌다. 전체 작전에는 마지막 수거 때보다 더 많은 개가 포함됐다.

이 단체의 한국 캠페인 매니저 이성경 씨는 개들을 구한 안도감과 업계에 남아 있는 다른 개들에 대한 우려를 함께 전했다.

오늘 우리가 구조하는 개들은 새로운 미래를 맞이하게 됩니다. 가정과 가족을 찾을 기회를 얻는 거죠. 하지만 업계에 아직 남아 있는 다른 개들의 미래를 생각하면 무척 안타깝습니다.

시민 제보로 시작된 수개월간의 준비

2026년 초 한 시민이 국내 동물보호단체에 강진 농장을 제보했다. 해당 단체는 휴메인 월드 포 애니멀스 코리아에 연락했고, 농장 상태는 지방 당국에도 보고됐다.

당국은 동물의 보호와 관리와 관련한 동물보호법 위반 사항을 확인했다. 80세인 농장주는 결국 남은 개들의 소유권을 구조단체에 넘기고 개고기 산업에서 손을 떼겠다는 서약서에 서명했다.

소유권 이전은 중요한 절차였다. 한국 법률상 동물은 재산으로 취급되며, 구조단체가 동물을 영구적으로 맡아 돌보려면 일반적으로 소유주가 먼저 소유권을 포기해야 한다. 강진에서는 소유권 이전으로 단체 측이 치료와 이동을 준비할 수 있었다.

준비에는 수개월이 걸렸다. 개들의 건강검진과 예방접종이 필요했고, 직원들은 검역 요건과 운송 서류를 마련했다. 갓 태어난 강아지들은 농장 환경이 열악해 마지막 구조에 앞서 단체 보호소로 옮겨졌다.

구조대원들은 농장주가 소유권을 넘기기 전에 개 일부를 처분했다고도 밝혔다. 개들이 어디로 보내졌는지는 공개되지 않았다.

엇갈리는 자료로 남은 개체 수 파악 어려워

강진 농장 사례는 개고기 거래에 남아 있는 개가 몇 마리인지 파악하기가 어렵다는 점을 드러냈다. 이성경 씨는 농장의 폐업 계획서에는 개 20마리만 신고돼 있었지만 구조대원들은 60마리가 넘는 개를 발견했다고 말했다. 초기 조사 당시 개체 수가 약 80마리였다는 설명도 나왔다.

농림축산식품부는 해당 농장의 2024년 7월 이행계획에 개 140마리가 기재돼 있었다고 밝혔다. 각각 다른 기록과 현장 방문에 근거한 수치여서 개체 수가 어떻게 변했는지 정확한 경위는 확인되지 않고 있다.

농식품부는 개체 수를 파악하기 위해 매달 점검을 실시하고, 정식 등록을 하지 않은 업체도 별도로 감시한다고 밝혔다. 동물보호단체들은 공식 등록부에 없는 동물에 대한 우려를 계속 제기하고 있다.

다른 사례들도 개체 파악의 어려움을 보여준다. 5월 말 동물권행동 카라는 평택의 한 도살장에서 신고되지 않은 개 29마리를 발견해 당국에 알렸다고 밝혔다. 같은 달 초 위액트는 지방 당국의 도움을 받아 순천의 불법 도살장에서 개 7마리를 구조했다고 전했다.

이 씨는 2027년 2월 이후에도 소규모 영업이 이어질 수 있다고 경고했다. 이에 따라 단속 당국은 등록 농장의 폐업 여부뿐 아니라 사육·도살·거래가 눈에 잘 띄지 않는 장소로 옮겨갔는지도 확인해야 한다.

법이 바꾸는 것과 시행 시점

국회는 2024년 1월 「개의 식용 목적의 사육·도살·유통 등 종식에 관한 특별법」을 통과시켰다. 이 법은 형사처벌이 시작되기 전 농장과 관련 업체가 폐업하거나 업종을 바꿀 수 있도록 유예 기간을 뒀다.

업체 신고와 폐업 계획 마련을 위한 체계 등 법 일부 조항은 2024년부터 시행됐다. 산업 전면 금지는 2027년 2월 7일부터 시작된다. 전환 기간에도 개들은 계속 거래됐다.

• 2024년 1월: 국회가 법안을 만장일치로 통과시켰다.
• 2024년 2월 6일: 법이 공포됐고, 관련 조항은 8월 7일부터 시행됐다.
• 2026년 9월 21일: 농식품부 자료에 등록 농장 1,339곳이 폐업했고 198곳은 영업 중인 것으로 집계됐다.
• 2026년 9월 29일: 구조대원들이 강진 농장에서 마지막 개들을 구조했다.
• 2026년 11월과 12월: 농식품부가 전국 개 농장을 대상으로 특별 점검을 할 예정이다.
• 2027년 2월 7일: 식용 목적의 사육·도살·유통·판매 전면 금지가 시작된다.

금지 조치 시행 후 식용 목적으로 개를 도살하면 최대 징역 3년 또는 벌금 3,000만 원에 처해진다. 개를 식용 목적으로 사육·유통·판매하면 최대 징역 2년 또는 벌금 2,000만 원이 부과된다.

정부는 농장주에게 개 한 마리당 22만5,000원에서 60만 원의 폐업 지원금을 제시했으며, 일찍 폐업할수록 더 많은 금액을 지급한다. 자격 요건을 충족하는 업체는 다른 생업으로 전환하는 지원도 받을 수 있다.

농장 폐업 속도, 구조·입양보다 빨라

농식품부는 법 통과 당시 개고기 관련 업체가 총 5,898곳이었다고 집계했다. 농장 1,537곳, 도살장 221곳, 유통업체 1,788곳, 음식점 2,352곳이다. 산업 폐쇄에는 동물 사육부터 식육 판매까지 전체 유통망이 포함된다.

2026년 5월까지 등록 농장 1,265곳이 폐업하고 272곳이 남았다. 9월 21일 집계에서는 74곳이 추가로 폐업해 총 1,339곳, 즉 등록 농장의 약 87%가 문을 닫았다. 농식품부는 누적 폐업 목표치인 1,030곳보다 약 30% 많다고 밝혔다.

등록된 개 수는 2024년 8월 약 46만8,000마리에서 약 7,600마리로 98% 넘게 감소했다. 폐업 농장의 개들이 어떻게 됐는지 보여주는 자료에서는 구조가 차지하는 비중이 매우 작았다.

서천호 의원을 통해 공개된 농식품부 자료에 따르면 2025년 8월 말까지 폐업한 농장 1,072곳에서 개 34만6,313마리가 확인됐다. 이 가운데 33만4,648마리, 즉 96.6%가 도살됐다. 9,308마리는 다른 농장으로 옮겨졌고, 1,806마리는 번식 과정에서 폐사했다. 166마리는 반려견이나 경비견이 됐으며, 385마리는 판매 전에 마련된 조치를 통해 입양되거나 다른 곳에 배치됐다.

2025년 12월까지 폐업한 농장에 있던 개 약 39만4,000마리를 대상으로 한 후속 집계에서는 약 97%가 도살되거나 유통된 것으로 나타났다. 약 1,100마리는 입양되거나 공공 보호소로 옮겨졌고, 약 9,400마리는 다른 농장으로 이동했다.

2026년 5월까지의 보호·배치 실적을 두고 농식품부가 발표한 입양 또는 공공 보호소 이송 개체 수는 1,121마리였다. 다른 집계에서는 보호되거나 입양된 개가 약 800마리로 제시됐다. 두 수치 모두 전환 기간 농장에 있던 수십만 마리에 비하면 적은 규모다.

보호소가 모든 개를 수용하기 어려운 이유

농장 폐업이 빨라지기 전부터 한국의 동물보호 체계는 이미 수천 마리를 돌보고 있었다. 정부의 2024년 전환 계획에 포함된 자료에 따르면 동물보호센터 228곳의 수용 가능 규모는 약 2만1,000마리였다. 이미 보호 중인 동물은 약 1만5,000마리였다.

이는 당시 전국 체계에 약 6,000마리를 더 수용할 공간이 남았다는 뜻이다. 하지만 신규 유입과 동물별로 다른 보호 필요성은 반영하지 않은 수치다. 지방자치단체 보호소는 매년 개 약 10만 마리를 구조하므로, 개고기 산업과 무관하게 유기되거나 실종된 동물도 보호해야 한다.

농장에서 나온 개들은 치료와 예방접종을 받고 사람들과 함께하는 일상에 익숙해질 시간이 필요할 수 있다. 휴메인 월드 포 애니멀스에 따르면 몸집이 큰 개는 특히 입양처를 찾기 어렵다. 우리 하나가 비었다고 해서 적절한 돌봄이 보장되는 것은 아니다.

서울에서 교통사고 위험에 놓인 치와와를 두고 자원봉사자들이 수의 진료와 임시 보호를 마련한 참의 보호소 구조 사례에서도 부담을 확인할 수 있었다. 임신 중이던 참이의 상태는 보호해야 할 동물을 한 마리 더 늘렸다. 농장 전체가 문을 닫을 때는 같은 현실적 부담이 훨씬 커진다.

농장 폐업을 기다리던 개들을 둘러싼 불확실성은 이제 등록된 개체 수가 훨씬 줄면서 다소 완화됐다. 하지만 소유권 이전과 치료, 보호 공간, 안정적인 입양처가 필요한 상황은 여전하다.

이동용 케이지에서 새 보금자리로

휴메인 월드 포 애니멀스에 따르면 강진에서 구조된 개 약 30마리가 10월 초까지 뉴욕에 도착했다. 이들은 입양을 위해 배치되기 전 메릴랜드의 재활센터에서 돌봄을 받을 예정이다. 다른 12마리는 몬트리올로 옮겨졌다.

재활 과정에서는 동물의 신체적 회복을 돕고 사람과 함께하는 일상에 익숙해지도록 한다. 건강검진과 행동 평가를 통해 직원들은 각 개에게 필요한 치료와 지원, 적합한 가정을 판단한다.

농장에서 구조대원에게 쉽게 다가온 개도 있었지만, 접촉을 거부하거나 구석으로 피한 개도 있었다. 이들의 돌봄은 일률적인 일정이 아니라 개별적인 반응에 맞춰 이뤄져야 한다.

어미 개와 어린 강아지들은 안전하게 이동할 수 있을 때까지 한국에 머물 예정이다. 관련 설명에 따르면 이들은 2027년 초 출국할 예정이며, 한 설명에서는 2월 이후로 시점을 특정했다. 정확한 출국일은 발표되지 않았다.

단체 측은 구조된 모든 개가 이미 입양자를 찾았다고 밝히지는 않았다. 미국과 캐나다의 가정에 배치되기 전에 치료와 평가가 이뤄진다.

마지막 전환기를 가를 현장 점검

농식품부는 11월과 12월 특별 점검을 실시해 폐업한 농장이 개 사육을 재개했는지, 남은 업체가 폐업 계획을 이행하고 있는지 확인할 예정이다.

당국은 허가받지 않은 번식을 막고 수컷과 암컷을 분리하는 등 개체 수 관리 규정의 준수 여부도 살펴볼 계획이다. 의무를 이행하지 않는 농장에는 시정명령이나 폐쇄명령이 내려질 수 있다.

농식품부는 소유주가 개를 포기할 때 남겨질 동물에 대한 보호 방안을 마련하고 있다. 견종과 크기, 나이, 사람과 함께 있을 때의 편안함 등을 고려할 계획이다. 관계 기관과 세부 지침을 마련 중이다.

여론은 법 개정이 가능해지는 데 힘을 보탰다. 서울의 동물복지단체 어웨어가 2023년 12월 실시한 조사에서 응답자의 약 82%가 금지 조치를 지지했고, 93% 이상은 앞으로 개고기를 먹을 생각이 없다고 답했다.

휴메인 월드 포 애니멀스의 국제 미디어 담당 이사 웬디 히긴스는 변화의 속도가 자신의 기대를 넘어섰다고 말했다.

“이렇게 오래 걸릴 줄 알았습니다.” 히긴스는 “한국 정부가 여론의 실질적인 전환점에 이렇게 빠르게 대응한 점이 정말 자랑스럽습니다”라고 말했다.

휴메인 월드 포 애니멀스는 한국의 법 시행을 계속 감시하는 한편 베트남, 인도, 인도네시아, 중국 등 아시아 지역에서 현지 주도로 진행되는 개·고양이 식용 거래 반대 활동도 지원할 예정이다. 9월 현재 영업 중인 한국의 등록 농장 198곳에 당장 필요한 것은 폐업과 남아 있는 동물에 대한 보호다.

핵심 내용

• 휴메인 월드 포 애니멀스는 한국에서 마지막 대규모 농장 구조를 벌여 개 70마리 넘게 구했다. 9월 29일 전 구조된 개들도 포함됐다.
• 이 단체는 2015년 이후 한국 농장에서 개 약 3,000마리를 구조했으며, 앞으로는 금지 조치 이행 감시에 집중한다.
• 9월 21일까지 등록 농장 1,537곳 가운데 1,339곳이 폐업했다. 영업 중인 농장에는 개 약 7,600마리가 남아 있었다.
• 정부 자료에 따르면 전환 기간에 폐업한 농장의 개 대부분은 도살됐고, 가정이나 보호소로 간 개는 소수였다.
• 강진에서 구조된 개들은 북미에서 돌봄을 받고 있으며, 어미 개와 강아지 일부는 한동안 한국에 남아 있다.
• 전면 금지가 2027년 2월 7일 시작되기 전인 11월과 12월에 농장 특별 점검이 예정돼 있다.