중국, 최대 시장서 소프트뱅크의 ABB 로보틱스 사업 인수 금지

53억7,500만 달러 거래, 중국의 안보 장벽에 부딪혀

중국이 소프트뱅크의 ABB 로보틱스 사업 중국 내 인수를 금지하면서 일본 투자 그룹이 스위스 기업의 글로벌 로보틱스 사업부를 53억7,500만 달러에 인수하려던 계획에 큰 장애물이 생겼다. 중국은 이 사업부의 최대 시장으로, 전체 사업의 약 30%를 차지한다.

ABB는 11월 5일 목요일, 소프트뱅크로부터 중국 외국인투자 안보심사 업무기구의 결정을 통보받았다고 밝혔다. 양사는 글로벌 거래의 종료를 발표하지 않았다. ABB는 양사가 긴밀한 대화를 이어가며 건설적인 방식으로 거래를 계속 추진하고 있다고 밝혔다.

이번 결정으로 공장과 산업 기술, 데이터에 대한 통제권이 물리적 작업을 수행하는 기계에 인공지능을 접목하려는 이번 거래의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 심사 내용을 아는 관계자들에 따르면 중국 당국은 로봇 데이터가 해외로 이전돼 오픈AI가 개발한 모델을 포함한 AI 모델 학습에 사용될 가능성을 우려했다. 소프트뱅크는 오픈AI의 주요 투자자다.

ABB의 성명은 금지 결정의 이유를 밝히지 않았다. 보도된 우려에는 사업부의 중국 내 공급망과 제조 역량이 중국에 남을지 여부도 포함됐다.

소프트뱅크는 2025년 10월 로보틱스 사업부 인수에 합의했다. 인수는 여전히 규제 당국의 승인과 기타 조건 충족이 필요하며, 승인 절차 관리는 소프트뱅크가 맡는다. 이제 중국의 결정이 계약 체결과 거래 완료 사이에 놓이게 됐다.

중국이 인수에 중요한 이유

중국은 ABB 로보틱스 사업의 약 10분의 3을 차지한다. 따라서 중국 시장에 영향을 미치는 제한 조치는 소프트뱅크가 인수하기로 한 사업의 상당 부분에 영향을 미치며, 작은 해외 거점에 국한된 문제가 아니다.

상하이는 사업의 핵심 거점이다. ABB 글로벌 로보틱스 본사와 주요 연구·생산 거점이 이곳에 있다. 사업 운영 현황에 관한 설명에 따르면 ABB가 중국에서 판매하는 로봇의 90% 이상은 현지에서 생산된다.

ABB 로보틱스 중국법인장 한천은 10월 이와 거의 일치하는 수치를 제시했다. 중국 시장에서 판매되는 회사 로봇 제품의 90%가 상하이 공장에서 나온다고 밝혔다. 그는 현지 생산과 공급업체 활용을 확대하면서 그 비중이 높아질 것이라고 말했다.

ABB의 중국 사업은 로보틱스를 훨씬 넘어선다. 추산에 따르면 중국 내 직원은 약 1만2,700명이며, 회사 자료를 인용한 다른 설명은 약 30개 법인에 걸쳐 직원이 약 1만5,000명이라고 전한다. 후자는 사업장이 약 130개 도시에 이르고 판매 채널은 약 700개 도시를 아우른다고 설명한다.

고객과 공급업체가 당면한 문제는 오랫동안 뿌리내린 산업 네트워크를 누가 소유하고 통제하느냐는 것이다. ABB는 금지 결정 이후 중국 내 생산 사업에 변화가 있다고 발표하지 않았다.

안보 결정에 앞서 경쟁 심사 통과

이번 거래는 외국인투자 안보심사를 받기 전에 2월 중국의 경쟁 심사를 통과한 것으로 전해졌다. 두 절차는 서로 다른 사안을 검토한다. 경쟁 심사는 인수가 기업 간 경쟁에 미칠 영향을 살피고, 안보 심사는 외국인 투자와 통제에 따른 위험을 검토한다.

절차를 아는 관계자들에 따르면 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)가 인수를 심사했으며 최근 소프트뱅크에 거래 차단 결정을 통보했다. 소프트뱅크는 전주 금지 통보를 받기 전까지 승인을 예상하고 있었다.

ABB는 확인 성명에서 외국인투자 안보심사 업무기구를 언급했다. 이 기구는 심사 체계를 상무부와 함께 주도하는 NDRC 산하에 있다. 이러한 기관 구조는 결정 관련 보도에서 업무기구와 위원회가 모두 언급되는 이유를 설명해 준다.

소프트뱅크는 승인을 다시 신청할 수 있는지 검토 중이다. 거래 구조 변경안이나 신규 신청일, 대체 완료 시한은 발표되지 않았다.

중국의 투자 규정이 허용하는 조치

NDRC와 상무부가 2020년 12월 19일 발표한 중국 외국인투자 안보심사 조치는 국가 안보에 영향을 미치거나 미칠 가능성이 있는 외국인 투자를 대상으로 한다. 국내 기업의 지분이나 자산을 인수하는 경우도 적용 범위에 포함된다.

이 조치는 중요 장비 제조, 중요 정보기술, 핵심 기술 분야에서 실질적인 지배권을 취득하는 투자는 신고 대상이 될 수 있다고 규정한다. 지배권에는 기업 지분의 절반을 초과해 보유하거나, 의결권에 결정적인 영향력을 행사하거나, 사업 결정·인사·재정·기술에 중대한 영향력을 행사하는 경우가 포함된다.

규정은 일반 심사와 특별 심사를 두고 있다. 특별 심사 후 당국은 투자를 승인하거나, 국가 안보에 영향을 미칠 경우 금지할 수 있다. 조건을 부과해 안보에 미치는 영향을 해소할 수 있고 당사자들이 이를 수용하면 조건부로 승인할 수도 있다.

특별 심사는 일반적으로 60근무일 이내에 진행되며, 특별한 사정이 있으면 연장할 수 있다. 요청받은 추가 서류를 제출하는 데 걸리는 기간은 심사 기간에서 제외된다. 기업은 심사 중 투자 계획을 수정할 수도 있으며, 수정된 계획이 접수되면 심사 기간이 다시 시작된다.

이 조항들은 규제 당국과 기업이 활용할 수 있는 수단을 설명한다. 소프트뱅크가 인수를 다시 추진하더라도 이 특정 거래에 관한 중국 당국의 결정에 대응해야 한다.

로봇 데이터가 분쟁의 쟁점인 이유

보도된 중국 당국의 우려는 로봇 운영 과정에서 생성된 정보가 국외로 이전돼 AI 학습 자료가 될 가능성에 집중돼 있다. 학습은 AI 시스템이 사례를 통해 패턴을 익혀 사물을 식별하고 결과를 예측하거나 행동을 선택할 수 있게 하는 과정이다.

산업용 로봇은 점점 더 카메라와 소프트웨어, 움직임 및 생산 작업에 관한 정보를 결합하고 있다. 이런 정보는 기계가 물체를 다루거나 일련의 동작을 수행하는 방법을 익히는 데 도움이 될 수 있다. 공장에서는 제품 제조 방식과도 밀접하게 연결될 수 있다.

소프트뱅크의 오픈AI 투자는 해당 정보가 어디로 갈 수 있는지에 관한 우려와 기업 차원의 연결고리를 더한다. ABB의 공개 확인은 금지 결정과 거래 협의 지속에 초점을 맞췄으며, 구체적인 안보 심사 사유는 공개하지 않았다.

공급망과 제조 역량에 대한 심사도 이 사안에 실질적인 측면을 더한다. 중국 당국은 정보의 이동뿐 아니라 산업 역량이 앞으로 어디에 자리할지도 살펴본 것으로 전해졌다. ABB의 광범위한 현지 생산 기반을 고려하면 두 사안 모두 중국 사업에 중요한 영향을 미친다.

챗봇을 넘어서는 소프트뱅크의 계획

소프트뱅크는 창업자 겸 최고경영자 손정의 회장이 추진하는 피지컬 AI 전략의 일환으로 이번 인수를 시도했다. 피지컬 AI는 화면에 텍스트나 이미지를 생성하는 데 그치지 않고, 물리적 세계를 감지하고 행동하는 기계를 통해 작동하는 인공지능을 뜻한다.

ABB는 이 전략에 이미 자리 잡은 로보틱스 사업을 더할 수 있다. 해당 사업부는 2024년 23억 달러의 매출을 기록해 ABB 그룹 매출의 약 7%를 차지했으며, 영업 EBITA 마진은 12.1%였다. 이 마진은 이자·세금·무형자산 상각 전 영업이익을 매출액과 비교한 지표다.

합의된 기업가치 53억7,500만 달러는 사업부의 2024년 매출 23억 달러의 약 2.3배다. 기업가치는 거래 조건에 따라 부채와 현금을 고려해 산정한 거래 대상 사업의 가치를 뜻한다. 이 비교를 통해 사업부의 연간 매출과 견줘 인수 규모를 가늠할 수 있다.

소프트뱅크는 이미 영국 반도체 설계업체 Arm을 소유하고 있으며 오픈AI에도 상당한 규모로 투자했다. ABB 로보틱스를 인수하면 산업용 기계와 엔지니어링 전문성, 공장 고객이 기술 포트폴리오에 추가된다.

이 분야의 중국 내 경쟁도 치열해지고 있다. 2월 중국 로보틱스 모델 출시에는 기계가 공간과 시간, 작업 진행 상황을 추적하도록 설계된 알리바바의 RynnBrain이 포함됐다. 경쟁은 소프트웨어 모델의 개선과 더불어 AI가 유용한 물리적 작업을 수행하는 능력으로 점점 확대되고 있다.

ABB 상하이 공장이 보여주는 산업 현장의 목표

한천은 ABB 상하이 공장의 피지컬 AI 활용 사례를 구체적으로 설명했다. 200종이 넘는 제품 구성을 생산할 수 있는 제어장치 생산 라인이다. 이전에는 제품을 바꿀 때마다 긴 전환 작업이 필요했고 상당한 재고를 쌓아둬야 했다.

한천에 따르면 피지컬 AI를 활용하는 유연 생산 라인은 모델과 사양, 구성이 서로 다른 주문에 맞춰 조정할 수 있어 수요에 더욱 밀착해 생산할 수 있다. 목표는 분명하다. 장비를 재설정하는 시간을 줄이고 창고에 쌓아두는 제품을 줄이는 것이다.

ABB는 고파 협동로봇이 핸드드립 커피를 만드는 모습도 시연했다. 이 기계는 시각 인식과 학습 도구, 자율 경로 계획을 결합해 모방을 통해 동작과 타이밍, 붓는 패턴을 익혔다. 협동로봇은 적절한 안전 조치 아래 사람과 함께 작업하도록 설계된 로봇이다.

이 시연은 고정된 위치 순서를 따르는 것과 관찰 및 타이밍에 따라 달라지는 작업을 학습하는 것의 차이를 보여준다. 한천은 앞으로 2~3년 동안 산업 생산 분야의 피지컬 AI 활용이 크게 늘어날 것으로 전망했다.

8월의 공장 자동화 확대 보도에서 설명했듯, 중국 공장에서는 이미 산업용 로봇 200만 대 이상이 가동 중이며 제조업 종사자는 약 1억2,000만 명이다. 이런 기반은 글로벌 로봇 구매자에게 중국 고객과 공급업체, 생산 경험에 대한 접근이 중요한 이유를 설명해 준다.

10월의 낙관론, 11월의 금지 결정으로 바뀌다

한천은 10월 12일 열린 산업 박람회에서 인수에 자신감을 내비쳤다. 절차가 정상적으로 진행되고 있으며 프로젝트가 계획된 일정 범위 안에 있다고 말했다. 양사는 2026년 중반에서 하반기 사이 거래가 완료될 것으로 예상했다.

이제 주요 절차는 1년이 넘는 기간에 걸쳐 이어진다:

• 2025년 10월 8일: ABB와 소프트뱅크가 기업가치 53억7,500만 달러에 로보틱스 사업을 매각하는 계약을 발표한다.
• 2026년 2월: 거래가 중국 경쟁 심사를 통과한 것으로 전해진다.
• 2026년 10월 12일: 한천이 거래가 진행 중이며 계획된 완료 일정 범위 안에 있다고 밝힌다.
• 2026년 11월 5일: ABB가 소프트뱅크로부터 중국 내 로보틱스 사업에 관한 중국의 금지 결정을 통보받았다고 확인한다.

한천은 10월에 소유주가 바뀌더라도 ABB 로보틱스가 중국 시장에 대한 약속을 유지할 것이라고도 말했다. 그는 대형 로봇 IRB 6720 Lite+와 가반하중 7kg의 추가 파워(PoWa) 협동로봇 모델 등 현지에서 개발·제조한 제품을 언급했다.

ABB의 최근 성명은 양사가 향후 방안을 논의하는 가운데 글로벌 거래를 계속 추진할 여지를 남겼다. 기존 일정은 이제 사업부 최대 시장에 영향을 미치는 안보 금지 결정과 맞물려 있다.

핵심 내용

• 중국이 소프트뱅크의 ABB 로보틱스 사업 중국 내 인수를 금지해 53억7,500만 달러 규모의 글로벌 인수가 난관에 부딪혔다.
• 중국은 ABB 로보틱스 사업의 약 30%를 차지하며, 현지 판매 로봇의 90% 이상이 중국에서 생산된다.
• 보도된 안보 우려에는 로봇 데이터의 해외 이전과 AI 학습, 공급망, 제조 역량의 유지가 포함된다.
• 거래는 외국인투자 안보 결정에 앞서 2월 경쟁 심사를 통과한 것으로 전해졌다.
• ABB와 소프트뱅크는 협의를 이어가고 있다. 소프트뱅크는 재승인을 신청할 수 있는지 검토 중이다.